A Europa Central sofreu uma seca extrema neste ano, com chuvas de apenas 20% do normal na França e um calor escaldante em algumas partes do continente, que foi acompanhado por escassez de água, incêndios florestais e safras ruins. A seca foi a pior desde 2003, e alguns especialistas em clima consideram isso um sinal do que pode acontecer com a intensificação das mudanças climáticas.
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Mas o continente tem visto tempos ainda piores nos últimos dois milênios, de períodos de extrema dessecação a aguaceiros que provocam fome, segundo um novo estudo da Science Advances . O “atlas da seca” resultante é um lembrete de que a Terra pode produzir perigos mais extremos do que qualquer coisa que os humanos modernos tenham experimentado.
Edward Cook, do Observatório da Terra Lamont-Doherty, da Universidade de Colúmbia, e seus colegas criaram seu registro a partir de seções transversais de árvores de toda a Europa. “O crescimento de árvores na forma de largura de anel é freqüentemente limitado pela quantidade de umidade do solo da precipitação disponível para uso”, diz Cook. Isso permite que os cientistas produzam recordes de tempos chuvosos e secos na Europa que esperam melhorar a modelagem climática e “levar a melhorias no que antecipar no futuro”, diz ele.
Os cientistas já produziram atlas de seca para a América do Norte e parte da Ásia e identificaram períodos de megadrought que não foram experimentados nos tempos modernos, observa Cook. Embora a maioria dos extremos encontrados na Europa fosse previamente conhecida a partir de registros escritos, a pesquisa preenche alguns detalhes sobre esses eventos passados:
1315-1317
As culturas precisam de água, mas pode haver uma coisa boa demais. Por mais de dois anos no século 14, grande parte da Europa recebeu mais do que a sua quota usual de chuva. Em 1315, as colheitas fracassaram em todo o continente, da Inglaterra, do oeste até a Rússia e do sul até a Itália. Esses tempos úmidos estão refletidos no atlas da seca, que também mostra que o sul da Itália foi poupado - correspondendo a registros históricos. A comida ficou escassa e os preços subiram, quadruplicando ou mais.
“Os tipos habituais de carne, adequados para comer, eram muito escassos; a carne de cavalo era preciosa; Cães gordos foram roubados. E, de acordo com muitos relatos, homens e mulheres em muitos lugares secretamente comem seus próprios filhos ”, escreveu Johannes de Trokelowe, um monge inglês. O rápido crescimento populacional que precedeu esse período parou e milhões morreram. Essa grande fome também pode ter minado a campanha de Edward de Bruce na Irlanda, lançando sonhos irlandeses de acabar com o domínio inglês por séculos.
1540
A seca que atingiu a Europa central e oriental nos anos 1500 foi descrita como um “pior caso” pelos cientistas modernos, e as sementes dos tempos de seca registrados nos anéis de árvores podem ter sido plantadas no ano anterior. Cronistas no norte da Itália escreveram que o inverno de 1539-40 era livre de chuvas e “como em julho”. As pessoas na Espanha começaram a rezar pela chuva já em outubro de 1539. O calor continuou por grande parte de 1540, e mesmo quando as chuvas vieram, eles não parecem ter ajudado muito.
Grandes rios, como o Reno e o Sena, secavam o suficiente para que as pessoas pudessem facilmente atravessá-los em alguns lugares. Brooks e poços ficaram completamente secos. Sem água, o gado e outros animais morreram e as usinas não podiam moer grãos. A terra secou e a vegetação sofreu com o estresse da seca. Pierre de Teysseulh, oficial da igreja em Limoges, França, escreveu que “as uvas eram como assadas e as folhas das videiras tinham caído no chão como depois de uma geada severa”. Mas o calor extremo pode ter sido bom para pelo menos um ano. vinha na Alemanha, Würzburger Stein, que produziu uma safra tão fina naquele ano que sua reputação ainda hoje é conhecida.
1616
Menos de cem anos depois da seca de 1540, a mesma região secou novamente. Os rios recuaram novamente, e as pessoas marcaram os níveis baixos no Rio Elba com “pedras da fome” que às vezes podem ser vistas quando ocorrem condições similares de calor e umidade. Os tempos de seca, de acordo com os anéis de árvores, atingiram grande parte da Europa central, Alemanha e Suíça.
1740-1741
Este período de tempo é conhecido pela "fome irlandesa", que na verdade era pior do que a infame Irish Potato Famine (Fome da Batata Irlandesa) que ocorreu um século depois. “Este evento foi atribuído a temperaturas excepcionalmente baixas no inverno e na primavera em 1740, resultando em falhas nas colheitas e na fome subsequente”, observam Cook e seus colegas. Mas sua análise de anéis de árvores forneceu evidências de que a seca também pode ter desempenhado um papel importante; as chuvas de primavera e verão em 1741 estavam bem abaixo da média moderna. Colheitas ruins e escassez de alimentos chegaram rapidamente, e em maio de 1740, houve tumultos em Dublin. Um autor estima que 38 por cento da população irlandesa morreu durante a fome, uma proporção maior do que os alegados pela fome de batata subseqüente.
1893
"Nunca na memória de homens vivos tem sido tão quente, e especialmente tão seco, como durante este ano mal-estrelado", escreveu uma pessoa no Paris Figaro em 23 de julho de 1893. "O calor terrível Africano deixou não um um punhado de grama para o gado, fazendo com que eles morressem como moscas. ”O calor arruinou as colheitas na França e na Alemanha, e registros escritos incluem mortes por insolação. Na Inglaterra, várias cidades batem recordes pelo número de dias sem chuva - incluindo uma magia que durou mais de dois meses - que ainda não foram quebradas.
