No início deste mês, quando os esforços de limpeza liderados pela Agência de Proteção Ambiental acidentalmente resultaram em um derramamento de milhões de galões de águas residuais de uma mina secular no Rio Animas, no Colorado, ele transformou a água em laranja e alertou a nação para um problema no Ocidente: Existem dezenas de milhares de minas com o mesmo potencial.
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O oeste americano está cheio das chamadas "minas de hard rock" - minas projetadas para extrair minerais como ouro, prata, ferro, cobre e zinco. E cada uma dessas antigas minas tem o potencial de poluir seriamente o meio ambiente, se não for tratada adequadamente. Um relatório divulgado na quarta-feira indica que a EPA "carecia de informações cruciais, incluindo uma estimativa confiável do volume de água dentro da mina abandonada", relata Joby Warrick, do The Washington Post . O relatório foi escrito por investigadores nomeados pela EPA.
Embora o relatório não diga explicitamente que a EPA cometeu grandes erros ou negligenciou algum dever, isso mostra o que poderia ser feito no futuro. Warrick escreve:
“Dados os mapas e as informações conhecidas sobre essa mina, a estimativa do pior cenário poderia ter sido calculada e usada para fins de planejamento”, afirmou o relatório. Como foi, a equipe da EPA estava "faltando protocolos de emergência no caso de um fluxo significativo ou blow out", disse o documento.
A EPA estava tentando drenar uma antiga mina de água contaminada na Gold King Mine quando um inesperado colapso enviou a água para o rio. Os contaminantes na água não foram introduzidos pelos mineiros anos atrás, mas sim o resultado de abrir a rocha e expô-la à água e ao oxigênio. As reações químicas resultantes produzem água ácida que dissolve metais pesados que podem ser tóxicos para peixes e insetos, explica Jonathan Thompson, da High Country News . Sem os esforços de limpeza da EPA, essa água teria se infiltrado nos cursos d'água de qualquer maneira. Fish já vem lutando na Animas há anos.
Esse mesmo problema pode estar ocorrendo em muitas outras minas. Para Clapway, Kerry Martin escreve:
No Colorado, 230 destes foram lentamente segregando suas águas nos principais cursos d'água durante anos, e em todo o Ocidente, 40% das cabeceiras do rio estão poluídas pelo escoamento das minas ácidas. Mesmo sem a pressão adicional de limpar a bagunça do Animas River e atender às demandas das pessoas, a EPA tem seu trabalho preparado para isso.
Embora os efeitos totais do derramamento no rio Animas ainda não tenham sido compreendidos, talvez o primeiro seja a maior consciência de que as antigas minas são um problema que se estende pelo Ocidente.
