Imigrantes chineses se mudaram para o território do Novo México em grande número no século XIX. Eles vieram, como tantos outros grupos da diáspora, em busca de trabalho. Mas a discriminação legalizada, através de leis como a Lei de Exclusão Chinesa de 1882, criou obstáculos profundos para eles.
É por isso que o caso pouco conhecido Território do Novo México v. Yee Shun é tão significativo. Na noite de 24 de fevereiro de 1882, Yee Shun desceu do trem em East Las Vegas, Novo México. O jovem de 20 anos, que havia emigrado para os Estados Unidos pouco antes, estava a caminho de Albuquerque em busca de um emprego, mas decidiu fazer a parada para se registrar com um amigo, Gum Fing. Quando ele entrou em uma lavanderia chinesa local para perguntar o paradeiro de Fing, um tiroteio soou. Shun saiu correndo da lavanderia. No interior, um homem chamado Jim Lee (que também era conhecido como Sam Ling King ou Frank) tinha sido morto a tiros.
Quando testemunhas colocaram Shun na cena do crime, ele foi preso. Um dos imigrantes chineses que testemunharam o tiroteio, Jo Chinaman, afirmou que Shun era o assassino. Dois outros homens chineses que também testemunharam o tiroteio contradizem seu testemunho.
Shun foi condenado por assassinato em segundo grau e condenado à prisão perpétua. Após um recurso sem sucesso, Shun se suicidou.
A tragédia teve um pós-escrito não intencional . Durante a apelação fracassada de seu advogado, ele afirmou que o testemunho do China era inválido porque ele era "da religião chinesa", e assim seu juramento não poderia resistir ao tribunal. Mas o juiz supremo do Novo México discordou. Ele confirmou a condenação e, em o processo estabeleceu o precedente que os asiáticos americanos tinham o direito de testemunhar em tribunal.
"O precedente Yee Shun dominou a maior parte do oeste trans-Mississippi para os litigantes chineses, e foi usado até mesmo para se aplicar a outras minorias asiático-americanas", escrevem Arif Dirlik e Malcolm Yeung em chinês na American Frontier . “Em 1909, a Suprema Corte de Nebraska invocou o Território do Novo México contra Yee Shun para determinar se uma testemunha japonesa, Jack Naoi, poderia ser desqualificada 'pela alegada razão de que o Japão é um país pagão'”.
Agora, este caso histórico será comemorado com um monumento público planejado.
Como Ollie Reed Jr. relata para Albuquerque Journal, a imponente escultura pública de US $ 275.000, com 28 pés de altura, foi aprovada no mês passado. O projeto está em andamento há vários anos.
De acordo com um comunicado de imprensa, o optometrista local Siu Wong, um membro do grupo de direitos civis da sociedade civil chinesa Chinese American Alliance, iniciou o projeto e levantou os fundos para torná-lo realidade.
“[Wong trabalhou] para dar a este caso o lugar na história que merece”, conta o coordenador do projeto de arte pública do condado de Bernalillo, Nan Masland, ao Smithsonian.com.
Após uma convocação nacional de artistas, o Comitê do Monumento Asiático-Americano do Novo México selecionou o projeto de Cheryll Leo-Gwin e Stewart Wong “View from Gold Mountain”.
A Gold Mountain é o que os trabalhadores chineses chamavam de o maior oeste americano durante o período da corrida do ouro que trouxe tantos para a costa oeste em meados do século XIX. Mas, como explica Smithsonian Centro de Folclore e Patrimônio Cultural, "a grande maioria dos chineses que correram para a Costa Oeste nunca se enriqueceu de ouro. Em vez disso, depois de chegar a estas praias, eles colocaram trilhos, trabalharam como trabalhadores agrícolas itinerantes e mãos de fábrica, comida cozida, camisas prensadas e outras tarefas que ajudaram a construir o oeste americano. ”
Agora, no estágio final do projeto, a instalação deve começar no início de 2019 com uma conclusão de primavera ou verão de acordo com a Masland. Ele será instalado perto do tribunal do distrito estadual no centro de Albuquerque.
“Quando a Arte Pública do condado de Bernalillo foi abordada para gerenciar este projeto, vimos a oportunidade de a arte pública ser o canal para elevar a conscientização sobre este caso judicial e sua importância para os direitos civis”, diz Masland. “Uma escultura dessa escala tem o poder de educar e informar o público de maneira acessível”.
Em uma entrevista com Claire Voon da Hyperallergic, Leo-Gwin explica que o prumo de metal central do monumento está inclinado em um ângulo de 30 graus "como uma metáfora para derrubar a balança da justiça". Um objeto em movimento, em última análise, “encontra estabilidade e equilíbrio”. Uma trança que corre verticalmente ao longo da forma é um aceno para o penteado da fila. Três cabaças sobre o trenó gordo simbolizam os três ramos do governo dos EUA.
Apesar de estabelecer um precedente, o caso permaneceu em grande parte desconhecido na maior compreensão dos direitos civis americanos. Autoridades esperam que o novo monumento chame a atenção para sua importância.
"A escultura informará ao público sobre as contribuições que os americanos asiáticos fizeram para promover os direitos civis por meio do uso do sistema judicial", disse Maggie Hart Stebbins, comissário do distrito de Bernalillo, no comunicado de imprensa.
