Há um mundo inteiro preso nas profundezas das vastas camadas de gelo da Antártida. Existem geleiras que atingem quase três quilômetros de altura. Existem rios e lagos cheios de vida. Existem cordilheiras. Existem vulcões.
E de vez em quando, uma enorme erupção vulcânica perfurará o gelo. Até onde sabemos, os vulcões que pontuam o “Comitê Executivo” da Antarctica não viram uma erupção em cerca de 8.000 anos. Mas de acordo com novas pesquisas, a área está se mexendo: observações de uma série de enxames de terremotos sugerem que o magma está se movendo.
Em 2010 e 2011, uma equipe de pesquisadores, liderados pela estudante de pós-graduação da Universidade de Washington, Amanda Lough, detectou explosões de atividade sísmica - pelo menos 1.370 terremotos no fundo da Terra Marie Byrd, na Antártida, no continente. “Nós interpretamos os eventos de enxames como terremotos de longo período com base em seu conteúdo incomum de freqüência. Esses terremotos ocorrem abaixo de vulcões ativos, são causados por uma atividade magmática profunda e, em alguns casos, precedem as erupções ”, escrevem os cientistas em seu estudo.
O avistamento dos enxames de terremotos não é garantia de uma erupção iminente, dizem eles. Mas enxames foram vistos antes de erupções antes, como na erupção do Monte Pinatubo, em 1991. Os terremotos são causados pelas mudanças na pressão exercida sobre a rocha subterrânea à medida que o magma se move, no interior da Terra.
Se a atividade vulcânica fosse começar, diz Lough e sua equipe, seria necessária uma erupção extremamente poderosa para cortar todo o caminho até a superfície - o gelo na área tem mais de meio quilômetro de espessura. Mesmo uma pequena erupção, entretanto, poderia ser importante, já que provavelmente derreteria um monte de gelo ocidental, contribuindo para o aumento do nível do mar ou criando uma camada de água ao longo do fundo das geleiras, tornando mais fácil para o gelo deslizar para dentro do gelo. mar.
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