Talvez nunca tenha havido um momento mais importante para estudar pássaros do que agora. Essa é a idéia por trás do relatório de 2014 do Estado das Aves, divulgado nesta manhã e escrito pelos principais ornitólogos americanos que trabalham hoje. Algumas das descobertas são motivo de comemoração. Outros têm especialistas em aves preocupados.
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O primeiro estado dos pássaros saiu em 2009, modelado após tipos semelhantes de relatórios na Europa. Enquanto as versões americanas anteriores se concentravam em tópicos específicos relacionados a aves nos Estados Unidos, como a mudança climática, o relatório deste ano oferece uma visão geral mais ampla. O documento de 16 páginas, completo com fotografias e ilustrações das criaturas emplumadas, explora as tendências populacionais e as relações entre populações e habitats. Os autores vêm de 23 agências e organizações, incluindo o Smithsonian Migratory Bird Center, o Fish and Wildlife Service e o American Bird Conservancy.
As populações de pássaros podem aumentar ou diminuir em até três ou quatro por cento a cada ano devido a fatores como uso da terra, predadores não naturais e mudanças climáticas, por isso é importante que os pesquisadores façam o check-in anualmente. "Precisamos ter certeza de que estamos atentos para poder identificar e registrar uma mudança significativa quando isso acontecer", diz Pete Marra, diretor do Centro de Aves Migratórias e um dos autores do relatório.
Marra ajudou a revelar o relatório esta manhã no Castelo Smithsonian em Washington, DC "Será que importa quando perdemos um pássaro, perdemos uma espécie?" Marra pediu uma reunião de cerca de 100 pessoas. "Claro que sim", ele disse. "Eles são um lembrete constante de quão importante a natureza realmente é."
Alguns dos resultados são preocupantes. "A notícia não é boa", explicou Marra em uma entrevista no início da semana. Há menos 800 milhões de aves nos Estados Unidos do que há apenas 40 anos, descobriram os pesquisadores. Aves em áreas de floresta e terras áridas, bem como migrantes de longa distância e aves marinhas, estão todos experimentando declínios dramáticos.
"É motivo de grande preocupação", acrescenta David Pashley, da American Bird Conservancy, outro autor do relatório. Pashley destaca aves havaianas como a população de aves mais ameaçada do país, se não do mundo. Esses pássaros aparecem em uma lista de observação, incluída no relatório, que nomeia 230 espécies de aves que estão enfrentando ameaças.
Há alguma esperança. Os pesquisadores descobriram que alguns esforços de conservação nos últimos 30 anos ajudaram a conter as populações de aves em declínio. "O que nós, como comunidade conservacionista, demonstramos é que, se tivermos a vontade política e os recursos financeiros para cuidar de um segmento da população de aves deste continente, podemos fazê-lo", diz Pashley.
Uma população que se recuperou são aves de zonas úmidas, que se beneficiaram de refúgios de vida selvagem costeira. “A natureza é bastante resiliente e quando você coloca em prática certas políticas”, diz Marra, “as aves responderão”.
O lançamento do relatório de 2014 vem como a conservação das aves está fazendo manchetes. A semana passada marcou 100 anos desde a extinção do pombo passageiro, que havia chegado aos bilhões apenas décadas antes de morrer. "Ao longo da vida de meia pessoa, ela deixou de ser a espécie mais abundante [de pássaros] nos EUA para ser extinta", diz Marra. "É uma lição."
Uma nova exposição no Museu Nacional de História Natural, "Once There Were Billions: Aves Desaparecidas da América do Norte", comemora pássaros como o pombo-passageiro (que termina em outubro de 2015). A abertura em 31 de outubro é outra exposição relacionada a pássaros, "O canto e o silêncio: pássaros em arte contemporânea", no Smithsonian American Art Museum (encerramento em 22 de fevereiro de 2015).
Brad Andres, do Serviço de Pesca e Vida Selvagem, também um dos autores do relatório, diz que existem razões espirituais pelas quais as pessoas devem se preocupar com as aves. Os seres humanos têm a responsabilidade de ser “administradores do mundo”, diz ele, “quando nos foi dada a capacidade intelectual de fazer isso”.
A capa do 2014 State of the Birds 2014, o estudo mais extenso de aves nos EUA já publicado. (Relatório do Estado da Aves) 
O nó vermelho e outras aves marinhas são algumas das espécies de aves mais ameaçadas, de acordo com o recém-divulgado relatório do Estado das Aves. (Gerrit Vyn) 
A lista de observação State of the Birds 2014 inclui todos os 33 pássaros florestais nativos do Havaí, incluindo o 'I'iwi'. (Jack Jeffrey) 
Algumas espécies de aves do tipo wetland, como o arrabio do norte, melhoraram graças aos esforços de conservação, de acordo com o recém-divulgado relatório State of the Birds. (Gregory Lis) 
Os refúgios de vida silvestre ajudaram a aumentar as populações de aves costeiras, incluindo o ganso-imperador. (Gerrit Vyn) 
O recém-divulgado relatório do Estado das Aves apresenta novas descobertas sobre espécies em perigo, incluindo migrantes neotropicais, como a toutinegra de cerúleo. (Gerrit Vyn) 
Os esforços de conservação ajudaram a conter o declínio de aves campestres, como a maior galinha-da-pradaria. (Gerrit Vyn)
