Quando o Jurassic Park chegou às telas em 1993, era mais do que uma maravilha cinematográfica - era uma ferramenta eficaz de comunicação científica. Em amplas pinceladas, as representações de dinossauros do filme estavam alinhadas com a mais recente pesquisa paleobiológica do início dos anos 90, apresentando pela primeira vez criaturas que eram rápidas, inteligentes e de sangue quente. A visão de tirar o fôlego do filme até mesmo inaugurou um fervor renovado pela pesquisa paleontológica, agora chamada de “a fase do Parque Jurássico”: na década de 1990, os cientistas descobriram DNA antigo pela primeira vez; hoje, os avanços na engenharia genética fazem com que as conversas sobre a extinção de mamutes-lanudos soem cada vez menos fantásticas. (Obrigado, Michael Crichton!)
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No entanto, muito do nosso conhecimento científico sobre lagartos terríveis mudou desde os anos 90. Agora sabemos que muitos dinos tinham penas, gritavam em vez de rugir e exibiam comportamentos sociais complexos e rituais de acasalamento. Mas você não saberia disso ao ver o Jurassic World de 2015, a quarta edição da série JP. Após sua estréia, paleontologistas em todo o mundo rapidamente evisceraram o filme por sua intencional ignorância sobre as duas décadas de pesquisa que desafiaram as agora ultrapassadas representações de dinossauros no filme original. Alguns até disseram que o World estava um passo atrás de Park, aproveitando apenas as características mais desajeitadas, ineficazes e, por fim, infundadas de nossos amigos falsamente sem penas.
As ferramentas científicas nunca foram tão poderosas, e nunca tivemos um retrato tão sutil de criaturas que percorriam a Terra há milhões de anos. Em vez de imitar os antigos dinossauros de Hollywood de segunda mão, o mais novo Mundo Jurássico deveria aprender com os avanços mais espantosos do último quarto de século na ciência dos dinossauros. Aqui estão cinco idéias.
1. Sério: onde estão as penas?
Os paleobiólogos têm descoberto fortes evidências de que os dinossauros, incluindo os velociraptors e os parentes do Tyrannosaurus rex, tinham uma plumagem descendente e colorida desde meados da década de 1990. No entanto, praticamente todos os dinossauros da série Jurassic Park continuaram sua existência sem penas. Talvez seja essa omissão que mais irrita os paleobiólogos, afinal: essa revelação tem implicações não apenas para a aparência dos dinossauros, mas também para seus laços genéticos com os pássaros modernos. "Embora eu não esperasse que os dinossauros fossem precisos, fiquei um pouco desapontado por não haver penas", admite o paleontólogo Steve Brusatte, da Universidade de Edimburgo. "Essa é a única coisa que eu realmente gostaria de ter visto."
Entendemos que é difícil, de repente, passar de sem penas para penas na mesma franquia de filmes - e talvez os cineastas temessem que os dinossauros difusos diminuíssem o fator de medo. Mas sinceramente, acho que ficaria mais aterrorizado com uma criatura maliciosa e muito real do que uma imaginária exagerada.
2. Maior nem sempre é melhor
Podemos entender por que um filme de Hollywood iria querer bandidos maiores, mas cientificamente, as proporções dos dinossauros Jurassic Park e World acabam sendo exageradas. No primeiro, os velociraptores do tamanho de um cavalo deveriam, na verdade, ser do tamanho de cães. Neste último, o absurdamente gigantesco mosassauro (que tecnicamente não era nem mesmo um dinossauro) comendo grandes tubarões brancos não cresceu mais do que cerca de 15 metros da cabeça à cauda. Enquanto alguns dinossauros gigantescos certamente existiram e podem ter pesado mais de 100 toneladas, esses gigantes tendem a ser herbívoros.
Além disso, mesmo com dimensões precisas, o T. rex já teria problemas em perseguir os jipes. De acordo com Brusatte, o T. rex se arrastou mais do que correu, perseguindo sua presa em breves explosões de energia. O dinossauro provavelmente chegava a cerca de 10 a 25 mph - rápido o suficiente para fazer o trabalho rápido de um ser humano a pé, mas não para pegar um veículo em movimento. Para acompanhar os carros em alta velocidade, o T. rex precisaria de mais de 85% de sua massa corporal total apenas nas coxas, escreveu Brusatte em seu novo livro The Rise and Fall ofthe Dinosaurs .
3. Paisagem sonora jurássica
Os rugidos e foles em Jurassic Park e World ecoam os dos leões ou elefantes - apropriadamente grandiosos para o som surround. No entanto, enquanto os sons não se fossilizam, as formas e tamanhos dos pedaços de caixa torácica e das cavidades nasais sugeriram que os ruídos dos dinossauros eram na verdade mais parecidos com avestruzes ou crocodilos. A comunicação com dinossauros provavelmente não era "muito complexa", diz Matthew Carrano, paleobiólogo do Museu Nacional de História Natural. Pelo menos, não comparado com as vibrações das cordas vocais de mamíferos ou serenatas de pássaros canoros. Assobios, grunhidos, estrondos e assovios eram provavelmente o que reverberava na paisagem pré-histórica.
Até agora, os paleontólogos foram capazes de construir o que eles acreditam ser uma simulação precisa do som de um dinossauro: o parassaurolofo de bico de pato. O parassaurolofo ostentava uma grande crista craniana que se projetava para trás do topo da cabeça como uma alavanca. Suspeitando a crista que pode ter servido como uma câmara de ressonância, os pesquisadores usaram modelagem computacional para construir uma crista parassaurolofica. O resultado final: um baixo abaixo que você poderia ouvir de uma tuba.
Azul o velociraptor em seu estado adulto, ainda sem penas. (Universal Pictures e Amblin Entertainment) 4. Armado e não tão perigoso
A punição dos braços de T. rex em comparação com o resto do poder desmedido do dinossauro tornou o alvo de inúmeras piadas. Mas em vez de ridicularizar o que eram essencialmente braços do tamanho humano em um animal do tamanho de um ônibus escolar, deveríamos perguntar por que o T. rex tinha armas - e por que eles eram tão musculosos quanto eram.
Agora sabemos que os ancestrais do T. rex usaram bastante os membros anteriores, agarrando-os e rasgando-os com garras bem desenvolvidas. No entanto, à medida que esses pequenos e dinossauros dinossauros evoluíram, eles cresceram, desenvolvendo cabeças enormes e, eventualmente, perdendo a confiança em seus membros anteriores. O T. rex era essencialmente um “tubarão terrestre gigante”, como diz Brusatte. No entanto, por alguma razão, os braços nunca desapareceram completamente: a evolução os manteve por perto, bem dotados o suficiente para atiçar algumas centenas de quilos, diz Carrano.
Por quê? Eles podem ter sido armas, permitindo que o T. rex cortasse suas presas a distâncias próximas. Ou talvez, como Brusatte e outros acreditam, o T. rex os tenha usado como algemas para segurar presas enquanto os dentes rangentes faziam o trabalho sujo. Outros teorizam que os braços podem ter desempenhado um papel no acasalamento, por exibir penas chamativas ou companheiros de apoio durante a cópula. Em qualquer caso, claramente eles foram desenvolvidos o suficiente para ser de algum uso regular. Um filme de dino mais preciso teria T. rex utilizando esses membros, ao invés de apenas incluí-los como ornamentos fracos.
“Seus braços eram na verdade mais musculosos que os nossos”, diz Carrano. Além do mais, ao contrário da maioria das representações de filmes, os braços do T. rex e de muitos outros dinossauros foram construídos de tal forma que as palmas das mãos teriam se voltado para dentro e não para baixo. Poucos dinossauros tinham a estrutura óssea necessária para dar aos pulsos aquela quantidade de flexibilidade, de modo que pareciam constantemente em meio aos aplausos - ou prestes a armar a luta. Falando dessa perspectiva, um humano "provavelmente não venceria uma disputa de wrestling contra um T. rex ", diz Carrano. "Mas você não perderia tão mal."
5. Quando os fatos são mais estranhos que a ficção
Infelizmente, sabemos agora que a hipótese dino-ADN-em-âmbar não funcionaria, pelo menos não para criaturas tão antigas como o T. rex . "Durante muito tempo, achamos que os fósseis no âmbar eram perfeitos ... como se você se livrasse do âmbar, [o que estava dentro] poderia se levantar e voar", diz a paleontóloga Victoria McCoy, da Universidade de Leicester. Acontece que o âmbar e os fósseis não funcionam tão bem preservando os restos orgânicos como os filmes retratam; Agora sabemos que o DNA é uma molécula volúvel e delicada, certamente não construída para sobreviver 150 milhões de anos.
Mas os cientistas do mundo real estão encontrando formas criativas de contornar esse problema. Alguns são frangos em evolução reversa; outros conseguiram recuperar proteínas de dinossauros de fósseis (o que, felizmente, ainda é possível). Mas sem um genoma de dinossauro inteiro, as lacunas genéticas precisariam ser preenchidas usando outro DNA - provavelmente com algo aviário ou reptiliano. Em outras palavras, nunca seremos capazes de fazer engenharia reversa de dinossauros exatamente como eram, porque tudo o que restou deles é, na melhor das hipóteses, um punhado de peças de um quebra-cabeça biológico altamente degradado.
Talvez isso abra uma porta para o próximo Jurassic World : uma representação honesta da engenharia genética dos dinossauros, penas, genes de galinha e tudo mais. "Eu adoraria ver um filme no estilo Jurassic Park que fosse, em vez de um filme de desastre, um filme promissor onde os cientistas estão trabalhando para clonar dinossauros", diz McCoy. Tal mundo também poderia apresentar a miríade de novas formas., tamanhos, cores e texturas que as descobertas de fósseis estão revelando em uma velocidade espantosa.Nós não precisamos de mais como o híbrido Indominus rex quando já existe muita diversidade ainda à espera de ser descoberta.
Parte do legado do Parque Jurássico foi a centelha científica que acendeu em milhões de jovens futuros cientistas em todo o mundo. Mas há também uma mágica para a pura alegria de ver a mais recente pesquisa científica trazida à vida na tela grande. Porque vamos encarar: os dinossauros eram bem legais, assim como eles realmente eram.
