Randy Knol não sabe quantos dinossauros de brinquedo ele tem.
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É difícil dizer exatamente. Eles não estão todos em um só lugar. A maioria deles está no porão e no sótão. Empilhados em caixas, sacos e contentores gigantes da Rubbermaid. Alguns se desviaram para a cozinha, que deveria estar fora dos limites. Sacos das últimas chegadas estão espalhados na mesa de café. Mais estão espalhados no convés atrás de sua casa. Um pequeno triceratops de borracha espreita debaixo do sofá. Eu não entrei no banheiro.
Brontosauruses brancos pequenos dos anos 50 com suas caudas que arrastam na terra. Um saurópode anatomicamente correto, na altura da cintura, com rugas realistas. Um hadrossauro com a marca Jurassic Park, ainda na caixa original. Literal seis pacotes de velociraptors. Pense em qualquer dinossauro de brinquedo da sua infância; O Knol tem isso.
Alguns dos dinossauros também deixam sua coleção. Knol ministra aulas de verão para a Smithsonian Associates na construção de dioramas de dinossauros; ele fornece os dinossauros e as crianças levam para casa. Ele tem as credenciais para o trabalho. Ele é um colunista da revista Prehistoric Times, dedicado a entusiastas de dinossauros e é membro da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados. (Seu trabalho diário é com o US Census Bureau.)
A enorme coleção começou quando o Knol era uma criança na década de 1960. "Meu avô me deu um 'playset dos Flintstones' para o Natal", diz ele sobre a popular série de televisão com Fred Flintsone e seu dinossauro de estimação. Tanto os brinquedos quanto o apetite do conhecimento do Knol aumentaram desde então.
Um fascínio por colecionar dinossauros começou para Randy Knol nos anos 1960, quando seu pai lhe deu um jogo de brinquedo da popular família pré-histórica dos Flintstones. (Jackson Landers) Hoje, Knol possui o que ele acha que é a maior coleção do mundo de dinossauros de brinquedo. Quão largo? "Provavelmente cerca de cinco ou seis mil", adivinhou Knol. “Eu conheci alguns colecionadores que tinham mais, mas agora estão todos mortos. Eu vi suas coleções aparecerem no eBay. É assim que você sabe que eles deixaram o mundo.
"Minha esposa me acusa de ser um colecionador", diz Knol enquanto ele classifica através de uma caixa de papelão cheia de centenas de figuras que seus alunos haviam misturado. “Tudo bem, não me importo. Eles não deveriam mais estar na cozinha. Eu costumava ter um diorama no topo da cozinha, mas periodicamente os dinossauros caíam em cima dela enquanto ela cozinhava e ela não gostou disso. ”
A família de Knol pode ter um pouco de paciência extra com seu hobby, devido ao propósito maior associado a ele.
Knol diz que os dinossauros de brinquedo educam as crianças sobre a paleontologia e outros campos da ciência quando são bem-feitas. Normalmente eles não são, o que perpetua um loop de feedback de 70 anos de desinformação.
“A maioria dos [dinossauros de brinquedo] era movida pela arte popular”, quando apareceu pela primeira vez no mercado na década de 1950, diz Knol. “Nos Estados Unidos, a obra de arte mais influente da época foi de um homem chamado Zallinger que fez o mural de Yale Peabody. E se você olhar para isso, a maioria dessas figuras foram copiadas diretamente do mural. ”
O mural de 110 metros de Rudolph Zallinger, The Age of Reptiles, foi inovador quando foi concluído em 1947. Foi a primeira grande obra de arte descrevendo recriações do que os dinossauros poderiam ter parecido quando estavam vivos. Um close-up do mural apareceu na capa da revista Life em 1953 e a obra rapidamente se tornou o padrão ouro para o que os dinossauros realmente pareciam. Os fabricantes de brinquedos criaram desenhos do trabalho de Zallinger, assim como editores e ilustradores de livros didáticos para adultos e crianças.
O problema era que o mural de Zallinger foi pintado numa época em que os cientistas não sabiam muito sobre dinossauros ou o mundo em que viviam.
"Quando eu era criança, as placas tectônicas não existiam [como um campo científico]", diz Knol. “A ideia de que, no final do Mesozóico, um cometa ou um asteróide gigante, isso era controverso. A ideia de que os dinossauros são ancestrais dos pássaros, ninguém acreditava nisso. Pássaros deveriam ser apenas algum tipo de prima.
Em 1947, ninguém sabia que a maioria dos dinossauros terópodes (estes eram os que mais andavam em torno de dois pés, em vez de todos os quatro), provavelmente tinham penas. Eles eram vistos como lagartos de movimentos lentos, monocromáticos, arrastando a cauda e de sangue frio.
Hoje, os cientistas geralmente concordam que essas ideias estavam erradas. O imaginado T. Rex dos anos 1940 se assemelha ao reconstruído T. Rex de hoje tanto quanto uma vaca doméstica se parece com um bisonte. Todas as mesmas partes estão tecnicamente presentes, mas o efeito final é muito diferente.
Apesar de décadas de novas pesquisas, mais brinquedos continuam a ser feitos a partir dos moldes antigos. Livros educativos para crianças continuam a ser ilustrados com imagens baseadas nesses brinquedos e obras de arte do passado, incluindo o mural de Zallinger (que ainda é destaque no Yale Peabody Museum). E então as imagens nos livros impulsionam a demanda pelos brinquedos defeituosos. Algumas empresas estão tentando fazer modelos mais precisos, mas o mercado resistiu a eles.
As caixas de coleta do Knol se tornam um palco para exibir alguns dos dinossauros de brinquedo que eles têm. (Jackson Landers) “Eu estava conversando com a Safari Company, que conheço há anos”, diz Knol. “Eles eram muito progressistas. Eles lançaram um novo T. Rex que não arrastou o rabo nem nada. Os varejistas insistiram em manter o antigo porque ele ainda vendia melhor. E porque o que está em todos os livros infantis? Eles não têm penas, eles não têm as caudas no ar! As crianças querem coisas parecidas com os livros que os pais lhes dão para ler.
O Knol escolhe cuidadosamente os brinquedos usados em suas aulas de diorama. Ele ordena especialmente modelos que representam a ciência atualizada (as crianças vão pintá-las em cores de acordo com sua própria imaginação, no entanto). Embora brincar com modelos seja divertido, a ciência precisa está no centro de todo o programa. As crianças aprendem sobre geologia, climatologia, ecologia, biomecânica e botânica ao longo do caminho.
“Nós visitamos o Jardim Botânico [dos Estados Unidos] todos os anos com as crianças. Uma das coisas que ensinamos às crianças é a diferença entre esporos e sementes. Nós ensinamos as diferenças entre gimnosporos e plantas com flores. Um dos grandes problemas com o uso de plantas em dioramas de dinossauros era que você não podia usar gramíneas porque eles não existiam. Bem, acontece que eles fizeram.
As aulas são oferecidas como parte de um acampamento de verão oferecido anualmente pela Smithsonian Associates. A exposição à boa ciência nos campos do Smithsonian parece estar pagando dividendos a longo prazo, de acordo com Brigitte Blachere, gerente de programa da organização. "Algumas dessas crianças voltaram como estudantes universitários e fizeram estágios com certos cientistas", diz ela.
Os campistas descobrem a flora e a fauna do mundo pré-histórico e criam uma placa de diorama que retrata uma paisagem da era mesozóica. (Smithsonian Associates) “O Smithsonian tem apresentado acampamentos de verão há cerca de 45 anos”, diz Blachere. "Randy tem sido uma grande parte disso pelo menos nos últimos 15 anos."
O programa Smithsonian Associates Summer Camp oferece programas de uma e duas semanas voltados para interesses específicos. Outros programas de Associados incluem cursos focados em jardinagem, arte moderna, robôs e aulas de diorama focadas em conflitos famosos como a Batalha do Somme e a Guerra Mexicano-Americana.
As aulas de diorama militar foram o que trouxe o Knol e sua incrível coleção de dinossauros para o Smithsonian em primeiro lugar.
“Meu filho estava fazendo uma aula para o material militar”, diz Knol, “e eu estava conversando com o cara que fez os dioramas. Eu disse que também faço dioramas, mas principalmente faço coisas de dinossauros. Ele disse que nós queremos desesperadamente uma aula de diorama de dinossauro. . E isso foi há mais de dez anos e eu venho fazendo isso desde então. ”
Knol alinhou seis exemplos de figuras do T. Rex para comparação. "Isso não é algo com o que você deveria realmente ensinar, mas ainda parece vender muito bem", diz ele, segurando um T. Rex verde, sem penas e sem graça, que parece ter saído da versão de 1933 do King Kong . Vários outros tinham uma postura de pássaro, mas seus pés eram grandes (para ajudar o brinquedo a se levantar). Apenas dois têm penas e pernas fortes como falcões. Uma delas está torcida e morta no chão, com pedaços de carne arrancados para revelar ossos e intestinos.
Dinossauros de brinquedo verdadeiramente realistas são difíceis de encontrar e muitas vezes caros. Os dois mais precisos do T. Rexes, ambos fabricados pela Collecta, são vendidos por cerca de US $ 30. Modelos descontinuados altamente colecionáveis, como o diplodocus premiado do Knol, esculpido por Dan LoRusso e feito em 1994 por Battat para o Boston Museum of Science, podem chegar a US $ 600 no eBay. A qualidade e a precisão científica são altamente valorizadas pela comunidade de colecionadores adultos, ainda menos pelos pais que compram brinquedos para seus filhos.
Mesmo os dinossauros levados pelas lojas de presentes em alguns museus são geralmente suspeitos. "É tudo lixo", diz Knol. "Eles são low-end ... Meu favorito era o triceratops que só tinha um chifre."
"A ciência é realmente importante", diz Knol. “Levar as pessoas interessadas, especialmente os jovens interessados em ciências, é importante. … Não há quase nenhum ramo da ciência que eu não possa ensinar enquanto mostro coisas de crianças com dinossauros. Tudo, desde placas tectônicas até por que os asteróides atingem a Terra e como é o sistema solar. Quando procuramos maneiras criativas de ensinar as crianças, vamos fazê-lo através da gamificação e introduzir essas coisas enquanto nos divertimos, em vez de fazer essas palestras de morte por ponto de poder que desligam todo mundo ”.
Há algo a ser aprendido até mesmo dos dinossauros de brinquedo imprecisos com suas caudas arrastadas e posturas reptilianas, de acordo com o Knol.
“A ciência não está apenas medindo factóides; é realmente todo o processo de "tivemos essa informação e pensamos nisso, e agora temos essa outra informação, então agora pensamos essas outras coisas". ... há muita ignorância científica hoje. Os dinossauros são uma boa maneira de tornar as pessoas alfabetizadas sobre ciência ”.
O Knol espera que o trabalho de sua vida não sofra o mesmo destino dos registros anteriores da maior coleção do mundo. Ele gostaria de vê-lo exibido em um museu, mas atualmente não há nenhuma instituição preparada para exibir mais de 5.000 dinossauros de brinquedo.
"Meu filho prometeu enterrá-lo comigo, mas minha filha e minha esposa vão colocar tudo no eBay."
