Todo mês de março, o Smithsonian Institution Archives celebra o Women's History Month (Mês da História da Mulher), publicando fotografias históricas de cientistas do sexo feminino, jornalistas científicos e engenheiros em um álbum do Flickr Commons. A partir dos anos de 1900 a 1960, os retratos capturam muitas mulheres que foram pioneiras em seus campos. Mas para algumas das fotografias, no entanto, há pouco em termos de informação de legenda que identifica as mulheres.
As mulheres são fotografadas em suas mesas com microscópios, ilustrações botânicas ou espécimes com jarras; em pé em lousas exibindo gráficos e equações; e em laboratórios que tendem a testar tubos, béqueres e placas de Petri. Alguns estão raspando em sítios arqueológicos.
"Há muitos primeiros", diz o arquivista supervisor Tammy Peters das fotos que são identificadas. "Primeira mulher a obter um doutorado em geologia, ou a primeira mulher a obter esse grau específico."
As imagens vêm de um cache de registros de uma organização de notícias chamada Science Service. Fundado em 1921, o Serviço de Ciência popularizou e disseminou informações científicas. (Agora é chamado de Sociedade para a Ciência e o Público.) ”Foi uma espécie de prioridade colocar informações sobre essas mulheres por aí”, diz Peters.
Mas, com tantas fotos sem identificação, o Smithsonian Institution Archives decidiu que procuraria ajuda do público para identificar e pesquisar os cientistas. Todo mês de março, um punhado de retratos em grande parte não identificados é postado no site Flickr dos Arquivos.
“Inicialmente, eu estava um pouco cético sobre o que poderíamos alcançar através do crowdsourcing”, diz Peters, “mas tivemos um grande sucesso”. De acordo com o arquivista, o primeiro verdadeiro “momento OMG” foi desencadeado por uma fotografia ) postada em março de 2009. Nela, uma jovem mulher com um cabelo preto, olhos trancados na câmera, estava sentada em uma mesa com a caneta na mão. Ela foi identificada simplesmente como "ES Goodwin".
Graças ao trabalho de detetive dos usuários do Flickr, pedaços e partes surgiram - primeiro, seu anúncio de casamento e depois uma foto do anuário do ensino médio. A mulher foi positivamente identificada como Elizabeth Sabin Goodwin, uma artista baseada em Washington, DC que frequentou a Escola de Arte Corcoran na década de 1920. Dado que seu retrato estava nos arquivos do Science Service, os arquivos acharam que Goodwin era um ilustrador científico.
Então, veio uma surpresa. Linda Goodwin Eisenstadt postou um comentário: “Esta é minha avó”. Eisenstadt conseguiu preencher muitas lacunas na história de vida de Goodwin. Ela viveu de 1902 a 1980, e era, na verdade, uma ilustradora do Science Service. Na década de 1920, ela desenhou cartunistas, que comicamente ilustravam estatísticas políticas, sociais e econômicas.
Bertha Pallan foi referida como a primeira arqueóloga indígena americana. (Cortesia de Smithsonian Institution Archives) Marcel Chotkowski LaFollette, pesquisador associado dos arquivos, comparou desenhos fornecidos por Eisenstadt a outras pessoas nas coleções do Smithsonian e, finalmente, encontrou 38 cartunistas sem assinatura que ela poderia confortavelmente atribuir a Goodwin.
"Esta ainda é uma das minhas 'histórias' favoritas no Flickr", escreveu a usuária do Flickr, Brenda Anderson.
Das 15 fotografias de cientistas que os arquivos publicaram este mês, Peters tem fortes ligações em oito. Ela estava particularmente curiosa sobre Bertha Pallan, uma “secretária de expedição” mostrada segurando dardos atlatl (direita).
“Certas imagens vão atrair sua atenção. Este foi um deles ”, diz Peters. "É uma imagem impressionante." Até agora, os usuários do Flickr relataram que Pallan cresceu no sul da Califórnia no início de 1900. Ela se casou três vezes; seu terceiro marido foi Oscar Cody, ou "Iron Eyes Cody", um ator que interpretou papéis indianos em inúmeros filmes americanos do século XX. Mais significativamente, Pallan foi referido como o primeiro arqueólogo nativo americano feminino. Ela foi secretária de uma expedição da Caverna de Gesso em Nevada, quando esta fotografia foi tirada.
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