O principal obstáculo enfrentado por todos os negócios em ascensão, eventualmente, é a escala. Algo pode funcionar maravilhosamente em seu laboratório, oficina ou cozinha, mas em uma economia globalizada moderna, se você não conseguir escalonar, mais cedo ou mais tarde você não poderá competir.
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O Walmart "escala" melhor do que quase qualquer outra empresa no mundo. E agora, diz o Washington Post, o Walmart vai transformar esse poder na indústria de alimentos orgânicos. A grande questão é se a indústria da agricultura orgânica pode ou não aceitá-la.
A agricultura orgânica evita insumos como fertilizantes químicos e pesticidas e, como resultado, alguns consumidores acham que os produtos orgânicos são melhores para sua saúde e para o meio ambiente. Mas fugir desses avanços da agricultura moderna também significa que, para muitos agricultores, a produtividade das culturas orgânicas é menor e os preços dos alimentos orgânicos são mais altos.
O Walmart, diz o Post, vai começar a vender uma linha de produtos alimentícios orgânicos que não têm essa diferença de preço:
"Não haverá prêmio para o cliente comprar produtos orgânicos", disse Jack Sinclair, vice-presidente executivo de mercearia da Wal-Mart US "Eles poderão comprar orgânicos a preços não orgânicos."
Para quem quer comprar produtos orgânicos, mas desligado pelos preços significativamente mais altos, esta é uma boa notícia. Mas para os produtores de alimentos orgânicos, é mais complicado.
Os agricultores orgânicos têm um problema de escala - embora haja alguns exemplos de produção orgânica que atenda aos rendimentos convencionais, em geral, a produção orgânica simplesmente não pode produzir tanto alimento por unidade de terra quanto a agricultura regular. Como tal, os alimentos orgânicos custam mais a fazer. Se o Walmart começar a vendê-lo sem uma marcação, essas deficiências vão atingir alguém.
Nas últimas décadas, a crescente demanda por alimentos orgânicos já está pressionando os agricultores americanos, diz a NPR. Incapazes de acompanhar a demanda, os agricultores americanos se voltaram para a importação de grãos orgânicos da Ásia. Trabalhar sob a escala e a estabilidade de um contrato do Walmart poderia dar aos parceiros da empresa a confiança de investir localmente. Mas, até que isso aconteça, os custos ambientais e de saúde global do aumento do frete internacional acabam prejudicando os benefícios potenciais de uma fazenda orgânica. Isso contribui para o fato de que, embora as fazendas orgânicas sejam melhores para o meio ambiente em uma base “per acre”, elas são realmente piores em uma base “por produto”.
Além de tudo isso, a adoção em massa da agricultura orgânica não é um plano prático de um ponto de vista mais fundamental. Tal como está, fazendas orgânicas dependem de nutrientes escorrendo de fazendas convencionais. Muitos produtos orgânicos dependem, indiretamente, de fertilizantes químicos e pesticidas. Como a agricultura orgânica ganha uma fatia maior da produção de alimentos, alguns cientistas sugerem que os rendimentos das safras podem cair ainda mais.
Do ponto de vista de impulsionar as vendas, o movimento do Walmart é muito inteligente. Do ponto de vista de apoiar as metas supostas da agricultura orgânica, talvez seja menos.
