Espadarte pode parecer bestas formidáveis, o que com o seu pito homônimo sobressaindo de seus narizes. Esse nariz de aspecto pontiagudo, no entanto, não é tão forte quanto parece, graças a uma fina camada de osso em sua base que compartilha o espaço com uma glândula particularmente grande. Agora, depois de anos intrigados com o seu propósito, os cientistas acreditam que finalmente têm a resposta: a glândula ajuda o espadarte a nadar mais rápido, cobrindo a cabeça com óleo.
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Em um estudo recente publicado esta semana no Journal of Experimental Biology, cientistas da Universidade de Groningen, na Holanda, dizem que a glândula misteriosa está ligada a poros na cabeça do peixe através de um sistema de capilares. Esses poros, então, secretam um filme oleoso que pode reduzir potencialmente o arrasto que o peixe-espada experimenta ao nadar - com velocidades máximas que chegam a mais de 100 quilômetros por hora, Mary Beth Griggs reporta a publicação Popular Science .
Nos últimos 20 anos, os autores do estudo, John Videler e Roelant Snoek, estudaram meticulosamente o espadarte, usando ressonância magnética (MRIs) para descobrir como os peixes intrometidos podiam nadar tão rápido. Eles descobriram a glândula na época, mas não tinham certeza do seu propósito, informa Ashley Taylor para The Scientist . Então, no ano passado, outro grupo identificou o ponto fraco na base da espada do peixe-espada, e Videler e Snoek deram outra olhada na glândula. No começo, eles não encontraram nada de novo - mas então, Snoek acidentalmente deixou cair uma luz na cabeça do peixe.
"De repente, [Snoek] viu esta rede de vasos que estavam conectados à glândula de óleo", diz Videler em um comunicado. "E então descobrimos que aquecendo a glândula você pode ver o óleo saindo desses minúsculos buracos."
De acordo com Snoek e Videler, é possível que este óleo, combinado com a pele parecida com uma lixa de peixe-espada, ajude a reduzir o arrasto do peixe, permitindo que o óleo cubra a maior área de superfície possível em sua cabeça. Ao repelir as moléculas de água de sua cabeça enquanto nada, o óleo pode ser uma das razões pelas quais os espadartes são tão velozes, escreve Sarah Laskow para a Atlas Obscura .
"Acho isso muito fascinante", disse o ecologista Jens Krause, da Universidade Humboldt, de Berlim, que não esteve envolvido no estudo. “Muito é realmente deixado como especulação. No entanto, acho que é uma ideia interessante que merece publicação e, sem dúvida, exigirá testes. ”
Enquanto o próximo passo na investigação desta teoria seria geralmente testá-lo em um peixe vivo, neste caso, é mais fácil dizer do que fazer. Como os espadartes são nadadores grandes e rápidos, é muito difícil mantê-los em cativeiro, relata Griggs. Para contornar isso, Videler e seus colegas podem ter que recorrer ao uso de modelos para tentar determinar se esse óleo realmente reduz o arrasto à medida que o peixe se aproxima do mar. Enquanto isso, outros pesquisadores estão curiosos para ver se essa glândula é exclusiva do peixe-espada, ou se há outros peixes semelhantes que usam a mesma técnica para acelerar a natação.
"Eu tenho muitas cabeças de peixe no meu freezer", diz Krause Taylor. Talvez eles também consigam aumentar a velocidade.
