Como você descreveria um eclipse para uma pessoa cega? A lua se move na frente do sol, sim. Mas o que isso parece? Alguém treinado em descrição ilustrativa de imagens poderia dizer: “A lua aparece como um disco preto sem características que quase bloqueia o sol. A luz do sol ainda é visível como uma faixa fina ao redor do disco preto da lua. Para o canto superior direito, na ponta da lua, uma pequena área de luz do sol ainda brilha brilhantemente. ”
Esse é apenas um exemplo de como tal evento poderia ser descrito. Bryan Gould, diretor de tecnologias de aprendizagem e avaliação acessíveis do National Center for Accessible Media, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para tornar as experiências de mídia acessíveis a pessoas com deficiências, espera oferecer descrições verbais do eclipse em um aplicativo. Emparelhado com outros recursos, como um diagrama tátil e áudio do ambiente natural em mudança como o eclipse escurece o céu, o aplicativo é projetado para tornar o evento mais acessível para pessoas cegas ou deficientes visuais que querem experimentá-lo.
Gould está trabalhando com Henry Winter, um astrofísico solar do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, para desenvolver o aplicativo, chamado Eclipse Soundscapes. À medida que o eclipse solar de 21 de agosto escurece um caminho nos Estados Unidos, o Eclipse Soundscapes lançará descrições, cronometradas - com base na localização do usuário - para corresponder ao progresso do eclipse.
Winter concebeu o Eclipse Soundscapes depois de uma conversa com um amigo que é cego desde o nascimento. Ela pediu a ele para explicar o que significa um eclipse.
"Percebi que não tinha o vocabulário para responder a essa pergunta para ela", diz Winter. “Todo jeito que eu pensava sobre isso era de natureza visual, e eu não sabia como explicar isso para alguém… claro, escuro, brilhante, fraco, flash. Todas essas palavras diferentes não têm significado para alguém que nunca é visto ”.
Mas o projeto vai além das descrições de áudio. Inclui dois elementos adicionais: o áudio da paisagem sonora variável causada pelo eclipse e uma exploração tátil da imagem do eclipse (o que significa que as pessoas cegas ou com deficiência visual podem “sentir” o eclipse usando vibrações em seus smartphones).
Muitas criaturas tornam-se ativas quando o sol se põe, e muitas delas usam a escuridão como um indicador da hora do dia. Durante um eclipse, os grilos cantarolam e os sapos choram, pensando que a noite caiu. Esses hábitos foram observados em 1932, em um artigo da Academia Americana de Artes e Ciências intitulado “Observações sobre o comportamento dos animais durante o eclipse solar total de 31 de agosto de 1932”.
Tal evento poderia fornecer uma representação interessante do eclipse, pensou Winter, então ele fez uma parceria com o programa Natural Sounds do National Park Service, que preserva e cataloga os sons dos parques. Ajudantes estacionados em parques nacionais ao longo do percurso gravarão áudio durante o eclipse, para ouvir a mudança no “coro bioacústico” dos animais.
Isso não pode acontecer em tempo real, é claro, então o Centro Nacional de Mídia Acessível está fornecendo descrições ilustrativas, baseadas em um eclipse anterior. Os sons de grilos, sapos e pássaros se tornando ativos no dia do eclipse serão adicionados ao aplicativo mais tarde.
Por último, com a ajuda de um engenheiro de áudio chamado Miles Gordon, Winter está tentando algo completamente novo. Gordon desenvolveu um "mapa estrondoso" do eclipse: o aplicativo coloca imagens de diferentes estágios de um eclipse na tela do seu smartphone, e quando você traça seu dedo pela imagem do eclipse, a vibração aumenta ou diminui com base no brilho da imagem.
"Isso dá a impressão de que você está realmente sentindo o sol, enquanto movimenta o dedo", diz Winter.
Henry Winter, no centro, demonstra o "mapa rumble" interativo. (Kelsey Perrett) Cientistas em todo o mundo estarão usando o eclipse como uma oportunidade para estudar astronomia solar de uma maneira que normalmente não podem, medindo a luz ultravioleta emitida pela coroa solar, que os observadores baseados na Terra normalmente não conseguem ver, pois é superpotente. pela luz solar normal. Também é raro que um eclipse cubra toda essa terra - atravessa do Oregon à Carolina do Sul - e Winter ressalta que essa é uma oportunidade particularmente boa para educação e extensão.
Embora a educação seja importante, para Wanda Diaz Merced, uma cientista visitante do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian que é completamente cega, há muito mais para o eclipse do que isso. Merced, que tem consultado sobre o projeto Eclipse Soundscapes, estuda interação homem-computador e astrofísica, e para fazer sua pesquisa, ela precisa de ajuda para traduzir dados em um formato que ela possa interagir. Ela está construindo ferramentas para ajudar com essa tradução e vê elementos do projeto de Winter que podem contribuir.
“Ainda não é um protótipo que eu possa usar, por exemplo, para estudar elementos da fotosfera. Não é nesse palco ”, diz Merced. "Mas espero que um dia possamos não apenas ouvir, mas tocar."
O eclipse ocorrerá em 21 de agosto, começando por volta das 10h no Oregon e terminando às 15h na Carolina do Sul. O aplicativo Eclipse Soundscapes está disponível para iOS agora, e a equipe também está trabalhando em um aplicativo para Android.
