Nos trópicos de terras baixas do norte da Colômbia, a 60 milhas da costa caribenha, Cerrejón é um horizonte vazio, ameaçador, aparentemente interminável de outback empoeirado, despojado de vegetação e atravessado por estradas de terra que levam a enormes covas de 15 milhas de circunferência. É uma das maiores operações de carvão do mundo, cobrindo uma área maior que Washington, DC e empregando cerca de 10.000 trabalhadores. A empresa multinacional que administra a mina, Carbones del Cerrejón Limited, extraiu 31, 5 milhões de toneladas de carvão apenas no ano passado.
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Veja Titanoboa vindo à vida! A réplica em tamanho real é tão grande e ruim quanto a boa real.
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Um novo documentário do Smithsonian Channel lhe dirá tudo o que você precisa saber sobre a fera que come crocodilos no café da manhã e faz com que as anacondas modernas pareçam com uma cobra.
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É a derradeira batalha dos predadores - o poder inacreditável da cobra monstruosa contra a mordida gigante do tiranossauro. Eles viviam em diferentes épocas e lugares, mas se eles se encontrassem, quem venceria?
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Na natureza, titanoboa provavelmente comia grandes crocodilos, peixes e outras cobras, mas se houvesse uma titanoboa no Zoológico Nacional hoje, o que os guardiões do zoológico alimentariam?
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Para Carlos Jaramillo, um paleobotânico do Smithsonian Tropical Research Institute, a excitação de encontrar um fóssil nunca parece envelhecer.
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Cerrejón também é um dos depósitos de fósseis mais ricos e importantes do mundo, fornecendo aos cientistas um instantâneo único do momento geológico em que os dinossauros acabaram de desaparecer e um novo ambiente estava surgindo. "Cerrejón é a melhor, e provavelmente a única, janela em um ecossistema tropical antigo completo em qualquer lugar do mundo", disse Carlos Jaramillo, paleontólogo do Smithsonian Tropical Research Institute. “As plantas, os animais, tudo. Nós temos tudo, e você não pode encontrá-lo em nenhum outro lugar nos trópicos. ”
Cinquenta e oito milhões de anos atrás, alguns milhões de anos após a queda dos dinossauros, Cerrejón era uma selva imensa e pantanosa onde tudo era mais quente, úmido e maior do que é hoje. As árvores tinham folhas mais largas, indicando maior precipitação - mais de 150 centímetros de chuva por ano, comparado com 80 polegadas para a Amazônia agora. As temperaturas médias podem ter oscilado entre os meados dos anos 80 ou mais de 80 graus Fahrenheit. As águas profundas dos rios que corriam ao norte giravam em torno de palmeiras, madeiras de lei, ocasionais elevações de terra e vegetação decadente. A lama da planície de inundação revestia periodicamente, cobria e comprimia as folhas mortas, galhos e carcaças de animais em camadas fumegantes de lama em decomposição com dezenas de metros de espessura.
A bacia do rio continha tartarugas com conchas duas vezes maiores do que as tampas de bueiros e crocodilos - pelo menos três espécies diferentes - com mais de três metros de comprimento. E havia peixe pulmonado de dois metros de comprimento, duas a três vezes o tamanho de seus primos modernos amazônicos.
O senhor desta selva era uma criatura verdadeiramente espetacular - uma cobra de mais de 40 pés de comprimento e pesando mais de uma tonelada. Esta serpente gigante parecia uma jibóia dos dias modernos, mas se comportava mais como a anaconda que hoje habita a água. Era um habitante do pântano e um predador temível, capaz de comer qualquer animal que chamasse a atenção. A parte mais espessa de seu corpo seria quase tão alta quanto a cintura de um homem. Os cientistas chamam isso de Titanoboa cerrejonensis .
Foi a maior cobra de todos os tempos, e se seu tamanho surpreendente não fosse suficiente para deslumbrar o caçador de fósseis mais queimado pelo sol, o fato de sua existência pode ter implicações para entender a história da vida na Terra e possivelmente antecipar o futuro.
Titanoboa é agora a estrela de "Titanoboa: Monster Snake", estreando em 1º de abril no Smithsonian Channel. A pesquisa sobre a cobra e seu ambiente continua, e eu conversei com a equipe do Titanoboa durante a temporada de campo de 2011.
Jonathan Bloch, paleontólogo da Universidade da Flórida, e Jason Head, paleontólogo da Universidade de Nebraska, estavam agachados sob um sol tropical implacável examinando um conjunto de restos de Titanoboa com um interno da Smithsonian Institution chamado Jorge Moreno-Bernal, que descobriu o fóssil. algumas semanas antes. Todos os três estavam cobertos de protetor solar e carregavam garrafas de água pesadas. Usavam camisas de mangas compridas e passeavam com pesadas botas de montanhismo na paisagem lunar sombria, cuja cobertura do solo havia sido raspada anos atrás por maquinário.
"É provavelmente um animal na faixa de 30 a 35 pés", disse Bloch sobre o novo achado, mas o tamanho não era o que ele estava pensando. O que deixara o estômago de Bloch agitado nessa brilhante manhã do Caribe jazia no xisto a um metro e meio de distância.
"Você nunca encontra um crânio de cobra, e nós temos um", disse Bloch. Os crânios de cobra são feitos de vários ossos delicados que não estão muito bem fundidos. "Quando o animal morre, o crânio se desfaz", explicou Bloch. "Os ossos se perdem."
O crânio de cobra abraçado pelo xisto de Cerrejón era um pedaço de Titanoboa que Bloch, Head e seus colegas esperavam encontrar durante anos. "Ele oferece todo um novo conjunto de características", disse Bloch. O crânio aumentará a capacidade dos pesquisadores de comparar Titanoboa a outras cobras e descobrir onde fica na árvore evolucionária. Fornecerá mais informações sobre seu tamanho e o que comeu.
Melhor ainda, acrescentou Head, gesticulando para o esqueleto a seus pés, “nossa hipótese é que o crânio coincide com o esqueleto. Achamos que é um animal.
Olhando ao redor da mina colossal, a evidência de um antigo deserto pode ser vista em toda parte. Toda vez que uma outra camada de carvão de um metro de espessura é levada embora, uma camada subterrânea de lamito é deixada para trás, rica nos fósseis de folhas e plantas exóticas e nos ossos de criaturas fabulosas.
"Quando encontro algo bom, é uma reação biológica", disse Bloch. "Começa no meu estômago."
Cerrejón forneceu a Bloch muitos desses momentos.
A busca pelos monstros do rio Paleoceno começou há 18 anos, quando o geólogo colombiano Henry Garcia encontrou um fóssil desconhecido. Ele colocou o espécime em uma vitrine da empresa de carvão, onde foi rotulado como “Ramo Petrificado” e esquecido.
Nove anos depois, Fabiany Herrera, estudante de graduação em geologia da Universidade Industrial de Santander, em Bucaramanga, visitou Cerrejón em uma viagem de campo. Atropelando os campos de carvão no complexo de mineração, ele pegou um pedaço de arenito e o virou. Havia uma impressão de uma folha fóssil sobre ela. Ele pegou outra pedra. Mesma coisa. E de novo.
Herrera mostrou suas descobertas a Jaramillo, que na época trabalhava para a companhia estatal de petróleo e suspeitava que Cerrejón poderia ter muito mais a oferecer do que rochas e formações de carvão interessantes. Ele e Herrera organizaram uma expedição em grande escala para Cerrejón em 2003 e convidaram o paleobiólogo Scott Wing, curador de plantas fósseis do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, para se juntar a eles.
A maioria dos fósseis, plantas ou animais, é encontrada em climas temperados ou em nichos isolados nos trópicos, como desertos ou grandes altitudes, onde o vento sopra areia e pedras para expor restos antigos. Outros fósseis perto do Equador estão enterrados e inacessíveis sob milhões de toneladas de solo e vegetação. Em Cerrejón, a busca por carvão havia tirado essa mortalha.
Herrera, com a ajuda de outros pesquisadores, passou quatro meses em Cerrejón, coletando mais de 2.000 espécimes de plantas de várias minas diferentes. Ele não sabia o que esperar, porque ninguém jamais havia explorado um local da idade e localização de Cerrejón. Em vez de uma antiga floresta repleta de espécies desconhecidas, "as plantas eram todas parentes de coisas que encontramos hoje", disse Herrera. “Temos chocolate, coco, banana e legumes - não tão diversificados como hoje, mas as origens da moderna floresta tropical sul-americana estão subitamente lá”.
Quando Wing chegou à mina, ele examinou a vitrine da empresa de carvão e decidiu que o "Ramo Petrificado" não era o que parecia - e que as plantas não eram a única atração em Cerrejón. "Eu tinha uma câmera point-and-shoot", lembrou Wing. “No início da visita, perguntei se a empresa poderia abrir o gabinete, mas ninguém conseguiu encontrar a chave.” Wing tirou algumas fotos através do vidro, retornou aos Estados Unidos e enviou-as por e-mail para Bloch na Universidade da Flórida em Gainesville., colaborador em um projeto não relacionado.
"Eu apaguei", disse Bloch. Ele estava olhando para parte do osso maxilar de um animal terrestre. Vertebrados terrestres daquela idade nunca haviam sido vistos nas latitudes tropicais da América do Sul. A mandíbula vinha de um dyrosaur, uma enorme criatura parecida com um crocodilo, agora extinta. O fóssil sinalizou que provavelmente havia outras descobertas de vertebrados a serem feitas.
Bloch e Wing imediatamente fizeram planos para outra viagem e encontraram Herrera e Jaramillo em Cerrejón. Wing mostrou Bloch a vitrine e começou a mexer na fechadura. O vidro quebrou. Wing estendeu a mão, tirou o espécime de dyrosaur e encontrou um segundo osso escondido atrás dele, que "parecia um pedaço de pélvis", lembrou Wing. Isso foi.
Garcia explicou que ele encontrou o fóssil em uma mina conhecida como o West Pit Expandido. Ele levou os visitantes para lá. Uma camada de carvão fora removida da superfície, deixando uma vasta extensão de lama nua queimando sob o sol tropical. "Estava coberto de cascos de tartaruga", lembrou Herrera. Eles estavam branqueados e brilhando no calor.
A equipe coletou fósseis e retornou a Gainesville. Nos meses seguintes, estudantes americanos e colombianos exploraram outros sites de Cerrejón e enviaram fotos por e-mail para Bloch. O La Puente Cut, um enorme poço aberto que cobre 6 mil acres da Zona Norte de Cerrejón, parece ser o mais promissor.
"Fiquei extremamente empolgado", lembrou Bloch. "Eu tinha certeza que íamos ver coisas inacreditáveis lá embaixo."
La Puente é uma superfície proibida, nua, de um suave lamito cortado por barrancos que desce até um lago cheio de escoamento e água subterrânea. A única vegetação é um arbusto irregular e ocasional que se agarra ao cascalho. A cova brilha a temperaturas acima de 90 graus Fahrenheit, enquanto um vento quente sopra constantemente, com rajadas de 25 milhas por hora. O metano dispara periodicamente do penhasco nu do outro lado do lago. Caminhões imensos podem ser vistos à distância, levando cargas de carvão recolhidas após a detonação.
O lamito era a terra de pagamento paleontológica. "Onde quer que você andasse, você poderia encontrar osso", disse Bloch, recordando a maravilha da primeira viagem.
Durante aquela expedição, em 2004, os pesquisadores pegaram tudo o que viram, e tudo era grande: costelas, vértebras, partes de uma pélvis, uma omoplata, cascos de tartaruga com mais de um metro e meio de diâmetro. Eles encontraram pedaços de dyrosaur e tartaruga em todos os lugares, e outros animais também, mas a equipe não conseguiu resolver tudo imediatamente. Eles colocaram o que puderam em sacos de plástico, depois cavaram poços e jogaram as peças grandes em gesso de Paris.
"É como uma prospecção", disse Bloch. Ande junto com pincéis e pinças e olhos focados no chão até encontrar algo que você quer. Coloque os pequenos pedaços em sacos de plástico e rotule-os. Marque as peças maiores em um dispositivo GPS e volte no dia seguinte com gesso e uma lona. Espere por muito tempo e a leitura do GPS é inútil: a chuva é uma maldição, lavando tudo na encosta, para nunca mais ser vista. Mas a chuva também é uma bênção, pois quando ela parar, todo um novo campo de fósseis estará aberto para exploração.
Nos cinco anos seguintes, Bloch e Jaramillo conduziram viagens de campo a Cerrejón e enviaram um fluxo constante de fósseis de vertebrados para Gainesville. Muitos dos restos pareciam um pouco com os animais modernos, apenas muito maiores. Uma nova espécie de tartaruga tinha cinco metros e meio de comprimento, 67% maior do que a das maiores tartarugas amazônicas atuais.
Embora não existam dinossauros modernos para comparar com os fósseis, o estudante de pós-graduação da Universidade da Flórida, Alex Hastings, descreveu três novas espécies, uma das quais tinha entre 15 e 22 pés de comprimento. Outro animal era um "generalista da dieta", disse Hastings, que "podia comer as grandes tartarugas". Tinha mandíbulas enormes e uma "mordida de morte" que podia penetrar na concha a 1, 5 metro de sua borda. "Estes são grandes animais."
Em 2007, Hastings estava inspecionando uma remessa de fósseis rotulados como "crocodilo" e notou uma estranha - e muito grande - vértebra. Para seu olho treinado, era claramente "não de um crocodilo". Ele mostrou para o colega de pós-graduação Jason Bourque, um especialista em conservação de fósseis e répteis.
"Isso é uma cobra", disse Bourque. Ele mergulhou nas coleções de répteis da universidade e criou a vértebra de uma sucuri. Era menor, mas de aparência razoavelmente próxima ao fóssil. Bloch, Hastings e o resto da equipe começaram a saquear os espécimes de Cerrejón. Expedições recentes visitaram La Puente para procurar mais pedaços de cobra fóssil. Eventualmente, a equipe coletou 100 vértebras de cobras de 28 animais diferentes.
"Nós tivemos alguns deles por anos", disse Bloch. “Minha única desculpa para não reconhecê-los é que eu peguei vértebras de serpente antes. E eu disse: 'Estas não podem ser vértebras de cobra'. É como se alguém me desse uma caveira de camundongo do tamanho de um rinoceronte e me dissesse "é um rato". Simplesmente não é possível.
Exceto, aparentemente, foi. "Eu precisava saber o tamanho da cobra, então liguei para o único cara do mundo que poderia me dizer", disse Bloch. Esse foi Jason Head, então trabalhando na Universidade de Toronto. Eles se conheceram no início dos anos 1990, quando Bloch era estudante de graduação na Universidade de Michigan e Head era estudante de graduação.
Bloch recolheu “um monte” de amostras de osso, levou-as para o escritório e chamou o Head para um computador do iChat. Ele ergueu uma vértebra para que Head pudesse ver. Isso era uma cobra?
"Estou comprando meu ingresso hoje à noite", disse Head.
Head passou vários dias em Gainesville com os pesquisadores de Cerrejón. Eles se concentraram nas vértebras de duas cobras fósseis diferentes. A cabeça notou imediatamente que a criatura tinha uma espinha em forma de T e que os ossos tinham um número de características que eram exclusivas das cobras “boid” - a linhagem que inclui jibóias e anacondas.
Ambas as espécies são comuns na América do Sul hoje. Boas pode ter até 14 metros de comprimento e pesar até 100 libras. Anacondas podem exceder 20 pés e pesar mais de 500 libras. Os ossos da cobra de Cerrejón sugeriam que ela estava intimamente relacionada a boas, mas o ambiente de Cerrejón oferecia um estilo de vida mais parecido com o da moderna sucuri sul-americana, um habitante de água confortável em rios e pântanos de movimento rápido. E mesmo que as anacondas sejam grandes, essas cobras eram muito maiores.
Quão grande? O problema com o dimensionamento de cobras antigas é que você nunca tem toda a coluna em uma fileira nitidamente articulada. Você obtém ossos individuais, talvez pares e ocasionalmente três juntos. E a menos que você possa colocar vértebras individuais em sua posição correta ao longo da coluna, você não pode saber o comprimento do animal.
Head e o paleontólogo da Universidade de Indiana, P. David Polly, construíram por dois anos um modelo matemático de uma coluna vertebral de serpentes baseada em espécies vivas. Vértebras de serpente, como Polly explicou, são “lindas e complicadas, e há algumas características que são comuns a todas as cobras”.
Examinando essas articulações, sulcos e botões, e descrevendo vértebras individuais como conjuntos de coordenadas em um gráfico, Head e Polly criaram um modelo para todas as cobras. No decorrer da evolução, "as cobras aumentam adicionando mais vértebras", disse Head, e pode haver até 300 vértebras na coluna vertebral de uma pitão, jibóia ou anaconda moderna. "Mas os grandes têm mais vértebras apenas até certo ponto, então as vértebras aumentam."
Depois de desenvolver as coordenadas para as vértebras individuais de Titanoboa, Head e Polly usaram o modelo para posicioná-los em sua localização correta e determinar o comprimento de Titanoboa . A equipe publicou seus primeiros resultados na Nature no início de 2009, dizendo que Titanoboa estava entre 42 e 49 pés. longo, com um peso médio de 2.500 libras. As vértebras Cerrejón eram todas de tamanho comparável, apesar de serem de animais diferentes. Com Titanoboa, enorme era a regra, não a exceção.
A equipe de Cerrejón encontrou o que parecia ser um autêntico monstro primitivo. Titanoboa era tão comprido quanto um ônibus escolar e pesava tanto quanto um pequeno rinoceronte. Além das vértebras estilo boid, no entanto, isso era tudo o que poderia ser dito sobre a criatura no início.
A descoberta no ano passado do crânio de Titanoboa foi fundamental para o avanço da pesquisa. "Não é bonito, mas é um crânio de cobra e não há muitos deles", disse Bloch. “Quando descemos a Cerrejón, pensamos: 'Bem, torta no céu nós encontraremos uma caveira de Titanoboa '”
"- e então nós fizemos", acrescentou Head.
Estavam sentados lado a lado no escritório de Bloch em Gainesville, diante de dois microscópios. O processo de avaliar novos ossos de um fóssil como o Titanoboa é tedioso e repetitivo. Eles estavam comparando os contornos dos ossos do crânio com os modernos crânios de jibóia, anaconda e python, primorosamente preservados, das coleções de cobras da universidade.
Bloch e Head queriam determinar se sua primeira análise - que Titanoboa era mais boa que anaconda - seria válida. Fragmentos de mandíbula sugeriam que a boca e a cabeça inteira de Titanoboa poderiam ter mais de 60 centímetros de comprimento. Um quadrado - um osso articulado conectando a mandíbula ao crânio - permitiu que a parte posterior da mandíbula se estendesse atrás do cérebro de Titanoboa . Sua boca poderia "abrir grande e aberta", disse Head.
Houve pelo menos uma inconsistência, no entanto. Ao olhar para o número de buracos nos fragmentos do maxilar, Bloch e Head concluíram que Titanoboa tinha dentes mais compactos do que as boas dos dias atuais. "É mais um comedor de peixe especializado?" "Se você tem muitos dentes, é mais fácil pegar peixes escamosos e escorregadios."
No que diz respeito a Titanoboa, no entanto, provavelmente não importava. Os crocodilos e as tartarugas sem dúvida comeram peixe, mas Titanoboa estava no topo da cadeia alimentar. Podia comer peixe, mas também podia comer os crocodilos e as tartarugas. “Algumas cobras - especialmente anacondas - podem e comem crocodilianos”, disse Head. “Ainda assim, não seria estranho se, em vez de um monstro, isso fosse apenas uma cobra grande e preguiçosa que fica no fundo pegando peixes enquanto eles nadam?”
Bloch riu. "Acho que não."
Eventualmente, eles concordaram que o crânio de Titanoboa era diferente do de outras boas, mas não podiam determinar se o animal extinto estava mais relacionado a uma jibóia ou anaconda.
O tamanho da cobra imediatamente levantou questões sobre como ela se tornou tão grande e o que precisava para sobreviver. A equipe de Cerrejón concluiu em 2009 que Titanoboa deveria ter vivido em um clima com uma temperatura ambiente média entre 86 e 93 graus Fahrenheit, substancialmente maior do que a média mais quente para as florestas tropicais de hoje, que é de 82 graus.
Essa afirmação, reconheceu Head, “tem sido extremamente controversa”.
Nos últimos anos, os pesquisadores de Titanoboa e outros especialistas têm tentado entender e modelar o clima em que a serpente gigante viveu. Houve um desentendimento sobre a melhor forma de estimar a temperatura há 58 milhões de anos.
Titanoboa era um animal de sangue frio cuja temperatura corporal dependia da de seu habitat. Os répteis podem crescer em climas mais quentes, onde podem absorver energia suficiente para manter uma taxa metabólica necessária. É por isso que insetos, répteis e anfíbios tendem a ser maiores nos trópicos do que na zona temperada. Nesta visão, o calor extraordinário é o que fez da cobra um titã. O mesmo princípio explicaria por que as tartarugas e pulgões antigos de Cerrejón eram, como Titanoboa, muito maiores que seus parentes modernos.
A relação entre a massa corporal de sangue frio e a temperatura ambiente foi o tema de um estudo de 2005 realizado por pesquisadores do Instituto de Física Nuclear em São Petersburgo, na Rússia. Ao examinar o tamanho das espécies em diferentes temperaturas ambientes, Anastassia Makarieva e seus colegas calcularam como os fósseis poderiam ser usados para estimar as temperaturas no passado distante.
Head e Bloch usaram os dados russos, além de informações sobre as anacondas de hoje e seu habitat na Amazônia, para concluir que Titanoboa teria precisado de temperaturas surpreendentemente quentes para sobreviver na antiga Cerrejón.
Vários pesquisadores, no entanto, discordam de sua conclusão. A paleoclimatologista Kale Sniderman, da Universidade de Melbourne, na Austrália, é cética em relação à abordagem de Makarieva. Ele observou que um lagarto antigo da Austrália temperada cresceu para pelo menos 16, 5 pés de comprimento. A aplicação do modelo a esse fóssil prevê que os lagartos que vivem atualmente em áreas tropicais devem ser capazes de atingir 33 pés. Em outra crítica, Mark Denny, da Stanford, especialista em biomecânica, diz que os pesquisadores de Titanoboa a retrocederam: a cobra era tão grande e estava produzindo tanto calor metabólico que a temperatura ambiente devia ser de quatro a seis graus mais fria que a estimativa da equipe. ou a cobra teria superaquecido.
Head, Bloch, Polly e Jaramillo defenderam a abordagem da equipe, mas eles reconhecem que sua estimativa original pode ter sido um pouco alta. Dados recentes derivados de amostras nucleares próximas sugeriram temperaturas próximas a 82 a 88 graus. Mesmo assim, eles disseram, a floresta de Titanoboa era muito mais quente que as florestas tropicais de hoje.
Análises de folhas fossilizadas daquela floresta sustentam a idéia de que ela era sufocante. Jaramillo e Herrera estudaram os isótopos de carbono nas folhas e a densidade dos poros que permitem a entrada e a saída de água. Eles calcularam que os níveis de dióxido de carbono na atmosfera eram 50% mais altos do que hoje, o que levaria a altas temperaturas em terra. Isso se encaixa com as estimativas de outras técnicas de que a temperatura média era de pelo menos 82, 5 graus, e provavelmente consideravelmente maior.
A temperatura tem implicações sobre como as espécies sobreviveram nos trópicos - e como elas sobreviverão à medida que o clima muda. A rápida contaminação da atmosfera terrestre por gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, está causando o aquecimento global, um fenômeno que, se não controlado, pode causar a morte em massa de espécies que não conseguem lidar com o calor.
À medida que as temperaturas aumentam, em algum momento as plantas devem se tornar incapazes de fotossintetizar adequadamente. "Descobrir quando os diferentes grupos de plantas maximizam é uma questão difícil", disse Wing. "Quando uma planta não pode derramar o calor, ela eventualmente morre."
Durante o tempo de Titanoboa, disse Jaramillo, "encontramos uma floresta muito produtiva, com muita biomassa". Se Titanoboa e seu ecossistema exuberante estivessem em harmonia a altas temperaturas, o aquecimento global pode não levar a catástrofe ecológica - pelo menos para algumas plantas. "Talvez as plantas modernas tenham a capacidade de lidar", disse Jaramillo.
Jaramillo e outros membros da equipe de Titanoboa, no entanto, apontam que lidar com a mudança climática é muito mais fácil se você tiver milhões de anos para se adaptar à tendência de aquecimento. Fazer o ajuste em 200 anos, como os climatologistas caracterizam o ritmo do efeito estufa de hoje, ou mesmo de 2.000 anos, é uma questão completamente diferente.
Os paleontologistas voltarão a Cerrejón este ano para procurar mais fósseis, mais espécies e mais evidências de como o mundo era perto do Equador, 58 milhões de anos atrás.
"A coisa mais difícil de saber sobre o passado", disse Wing, "é o quão diferente foi".
