Quando Paul Morphy foi morto por um derrame em 10 de julho de 1884, ele se tornara uma presença estranha e familiar na Canal Street, em Nova Orleans: um homenzinho em terno e monóculo, resmungando para si mesmo, sorrindo para seus próprios conceitos., balançando a bengala no máximo, quem ousasse se aproximar. Às vezes, ele se interessava por uma mulher que passava e a seguia por horas a fio. Ele vivia com medo de ser envenenado, comendo apenas alimentos preparados por sua mãe ou irmã, e acreditava que os barbeiros da vizinhança estavam conspirando para cortar sua garganta. Sua família tentou mandá-lo para um asilo, mas ele argumentou sua sanidade de modo tão convincente que as autoridades se recusaram a admiti-lo. Fazia um quarto de século desde que ele se tornou um campeão de xadrez de renome mundial, e durante a última década de sua vida ele estava relutante em discutir o jogo.
Ninguém poderia dizer com certeza o que levou ao lento declínio de Morphy, mas a descoberta de seu gênio em 1846 permaneceu lendária. Morphy, aos 9 anos, estava sentado na varanda dos fundos de sua família enquanto seu tio e pai, um juiz da Suprema Corte do Estado da Louisiana, jogavam xadrez. Depois de várias horas, os homens declararam o empate e tentaram varrer as peças. Morphy os parou. “Tio”, ele disse, “você deveria ter vencido aquele jogo.” Ele manobrou as peças e explicou: “Aqui está: verifique com a torre, agora o rei tem que pegar, e o resto é fácil.” E ele estava certo.
Logo depois, o major-general Winfield Scott, que tinha uma reputação de jogador habilidoso, permaneceu em Nova Orleans por cinco dias enquanto estava a caminho da Guerra do México. Ele pediu a um conhecido do clube de xadrez da Royal Street que o achasse um bom oponente, e às oito horas da noite, Scott encontrou-se sentado em frente a Morphy, que usava uma camisa de renda e calças de veludo. Scott, acreditando que ele foi vítima de uma brincadeira, levantou-se em protesto, mas seus amigos lhe asseguraram que Morphy não era uma piada. Ele fez checkmated Scott em dez movimentos.
Morphy tinha uma memória impressionante, capaz de registrar todos os fatores que considerava pertinentes a sua peça - aberturas, defesas, até jogos inteiros -, mas também tinha uma compreensão intuitiva das possibilidades. Ele podia visualizar o tabuleiro com várias jogadas profundas, antecipando e capitalizando até mesmo o menor passo em falso. “A criança nunca abriu um trabalho sobre xadrez”, escreveu o tio de Morphy, Ernest Morphy, ao editor da revista de xadrez La Régence, que publicou um dos primeiros jogos de Morphy. “Nas aberturas ele faz os movimentos certos como se por inspiração, e é surpreendente notar a precisão de seus cálculos no meio e no fim do jogo. Quando sentado diante do tabuleiro de xadrez, seu rosto não trai agitação, mesmo nas posições mais críticas; em tais casos, ele geralmente assobia um ar e procura pacientemente pela combinação para tirá-lo de problemas. ”O prodígio em seguida enfrentou Johann J. Lowenthal, um refugiado político da Hungria que era bem conhecido nos círculos europeus de xadrez. Morphy, em seu vernáculo francês, descreveu a reação de Lowenthal ao perder para ele em uma palavra: "comique".
Paul Morphy, prodígio do xadrez (de "O orgulho e a tristeza do xadrez") Em 1850, Morphy se registrou no Spring Hill College em Mobile, Alabama. Ele foi eleito presidente da Thespian Society durante seu primeiro ano e jogou com Portia em The Merchant of Venice . Ele abominou os esportes e tentou compensar sua leve estrutura de 5 pés por 4 estudando brevemente a esgrima. Ele não jogou xadrez em seus anos de faculdade, além de alguns jogos com colegas no verão de 1853. Para sua tese ele escolheu escrever sobre guerra, um assunto que, de acordo com um conhecido, “ele trouxe dentro de limites muito estreitos as condições que tornam justificável. A lógica de seu argumento excluiria a secessão forçada, e se no jogo ou na vida Morphy era severamente lógico, até mesmo para uma falha. Mas tal curso trouxe conseqüências que o atormentaram em sua mente ”.
Após a formatura, ele retornou a Nova Orleans e se matriculou na Universidade de Louisiana. Ele se formou em Direito em 1857, mas foi legalmente obrigado a esperar até seu 21º aniversário para começar sua carreira como advogado. Enquanto isso, ele retornou ao xadrez, uma decisão que tinha menos a ver com uma grande paixão pelo jogo do que com uma ambição fervorosa de derrotar os melhores jogadores dos Estados Unidos e da Europa. "Ele sentiu sua enorme força", disse Charles Maurian, um amigo de infância, "e nunca duvidou do resultado".
Morphy entrou no First American Chess Congress, realizado em 5 de outubro de 1857 no New York Chess Club. Ele venceu seu primeiro jogo em 21 lances, quase em questão de minutos - e isso em uma época sem limite de tempo, quando os jogadores ponderavam por horas e os jogos duravam dias. Seu único concorrente verdadeiro era um imigrante alemão chamado Louis Paulsen, que exasperou Morphy ao levar 75 minutos em uma jogada e vencê-lo no terceiro jogo. Antes do sexto jogo, Morphy jantou com seu colega jogador William James Appleton Fuller. "Sua paciência foi desgastada pelo grande período de tempo que Paulsen levou para cada jogada", Fuller lembrou. "Seu temperamento geralmente equable estava tão perturbado que ele cerrou o punho e disse: 'Paulsen nunca vai ganhar outro jogo de mim enquanto ele vive.'" Morphy venceu cinco vezes e venceu a competição, então passou o próximo mês em Nova York sendo festejado como um rei.
Ele voltou suas atenções para Howard Staunton, um inglês e possivelmente o mais respeitado jogador da Europa. Em nome de Morphy, o New Orleans Chess Club levantou uma bolsa de US $ 5.000 e convidou Staunton para visitar a cidade para uma partida, prometendo a ele US $ 1.000 por despesas caso perdesse. Ele recusou, alegando que Nova Orleans estava muito longe. Morphy planejou uma viagem para a Inglaterra, com a intenção de entrar em um torneio em Birmingham e desafiar Staunton em seu próprio território, onde ele não podia recusar. Mas quando chegou à cidade, soube que o torneio havia sido adiado por dois meses.
Ele permaneceu assim mesmo e uniu forças com Frederick Milnes Edge, um jornalista extravagante que começou a atuar como agente de publicidade de Morphy. Edge provocou controvérsia ao acusar Staunton de covardia na imprensa. Staunton, que era o editor de xadrez do Illustrated London News, respondeu sugerindo que Morphy era um aventureiro sem o apoio financeiro que ele alegava e, pior, que ele era um profissional, não um cavalheiro. Morphy tentou por três meses organizar uma partida com Staunton, mas desistiu em outubro de 1858. “Permita-me repetir”, escreveu Morphy em sua última carta, “que não sou um jogador profissional; que nunca desejei fazer qualquer habilidade que possua como meio de avanço pecuniário, e que meu mais sincero desejo é nunca jogar por qualquer motivo que não seja honra. ”
Morphy partiu para Paris, onde venceu um torneio de olhos vendados: sentou-se em uma sala do Café de la Regence enquanto seus oito oponentes estavam sentados em outro. Os adversários tinham os tabuleiros de xadrez, juntamente com vários outros jogadores que poderiam dar-lhes conselhos; Morphy simplesmente enfrentou uma parede nua e chamou seus movimentos em francês alto, claro e perfeito. Ele jogou por 10 horas, sem comida ou bebida, e bateu todos eles. "Ele foi sacudido pela mão e elogiado até que ele baixou a cabeça em confusão", relatou o New York Times . “Tal mente nunca existiu e, talvez, nunca mais existirá.”
Paul Morphy jogando xadrez de “venda nos olhos” em Paris, 1858 (da Harper's Weekly) Morphy retornou a New Orleans, uma celebridade internacional, mas estabeleceu um humor estranhamente moderado; ele disse que não tinha feito tão bem quanto deveria. Ele finalmente embarcou em uma carreira de advogado, mas o interrompeu no início da Guerra Civil. Ele se opôs à secessão e se sentiu dividido entre sua lealdade à União e à Louisiana, mas viajou para Richmond para ver o general confederado PGT Beauregard, um amigo da família, sobre a possibilidade de garantir uma posição diplomática. Alguns relatos sugerem que ele serviu como um auxílio voluntário a Beauregard (mesmo reunindo informações para os Confederados durante a Primeira Batalha de Manassas), mas outros dizem que o general considerou Morphy desqualificado para servir, dentro ou fora do campo de batalha.
Ele passou os anos seguintes viajando, primeiro para Havana e depois para a Europa, permanecendo em Cádiz e Paris e recusando inúmeros convites de clubes de xadrez. Para seu amigo Daniel Willard Fiske, ele confessou "intensa ansiedade" sobre a guerra que se desenrolava em casa. "Estou mais fortemente confirmado do que nunca, na crença de que o tempo dedicado ao xadrez é literalmente desperdiçado", escreveu Morphy. "Eu, de minha parte, resolvi não ser afastado do meu propósito de não me envolver no xadrez daqui para frente." Ele retornou a Nova Orleans em novembro de 1864 e abriu um escritório de advocacia, apenas para fechá-lo depois de alguns meses - clientes em potencial Parecia mais interessado em falar sobre xadrez do que sobre seus casos. Ele tentou novamente vários anos depois e teve a mesma frustração.
Ele começou a ver más intenções onde não havia nenhuma. Ainda em 1878, ele continuou a receber convites para competir, mas jogou xadrez muito raramente e nunca publicamente, e geralmente por algum desespero imaginado. Uma vez que Morphy entrou no escritório de um residente proeminente de Nova Orleans e disse que precisava de US $ 200 para evitar um desastre iminente. O homem, um velho amigo, decidiu testar a força do delírio de Morphy e sua aversão ao xadrez.
"Você quer muito esse dinheiro, parece", disse ele.
"Sim", respondeu Morphy. "Eu preciso ter isso - é absolutamente necessário."
"Bem, eu vou te dizer o que vou fazer: se você vai jogar xadrez comigo, vou ganhar 250 dólares."
Morphy pensou sobre isso, exibindo uma "desdenhosa ondulação do lábio e manifesta repugnância". Finalmente ele concordou, e um tabuleiro de xadrez foi colocado sobre a mesa. Morphy permitiu que seu amigo o vencesse em alguns movimentos.
"Lá!" O ex-campeão exclamou. "Eu fiz o que você precisa, mas da próxima vez que eu jogar xadrez com você, eu vou te dar a rainha!" Ele se virou para sair.
Seu amigo gritou, lembrando-o de que ele estava esquecendo sua recompensa.
"Eu vou buscá-lo amanhã!" Morphy prometeu. Mas ele nunca fez.
Fontes
Livros: David Lawson, Paul Morphy: O orgulho e tristeza do xadrez . Nova Iorque: McKay, 1976; William Ewart Napier, Paul Morphy e a Era de Ouro do Xadrez . Nova Iorque: McKay, 1957; CA Buck, Paul Morphy: sua vida mais tarde . Newport, KY: Will. H. Lyons, 1902; Frederick Milnes, Paul Morphy, o campeão de xadrez . Nova Iorque: Appleton, 1859
Artigos: “Paul Morphy Dead: O Grande Jogador de Xadrez Insano”. New York Times, 11 de julho de 1884; "Carta de Paul Morphy ao Sr. Staunton, da Inglaterra." New York Times, 1 de novembro de 1858; "Nossa Correspondência Estrangeira: Paris". New York Times, 19 de outubro de 1858.
