Para uma região com reputação internacional pela sua história e maravilhas naturais, o Oriente Médio tem uma notável falta de museus para exibi-los. Neste outono, Israel está planejando mudar isso: os visitantes poderão ver alguns dos primeiros fósseis humanos, esqueletos de baleias e pássaros raros em exibição no que será o primeiro museu de história natural do Oriente Médio.
O Museu Steinhardt de História Natural de Israel deixará o público se deliciar com mais de 5 milhões de espécimes de coleções que antes eram de competência exclusiva de estudiosos da Universidade de Tel Aviv: o Herbário Nacional, o Museu Zoológico e o Museu de Antropologia Biológica. Objetos espalhados por vários prédios e 10 pontos diferentes no campus serão reunidos no espaço único de 100.000 metros quadrados do museu, com a forma de uma arca.
Além de atrair visitantes de todo o mundo para seus artefatos culturais e religiosos, esta região tem uma riqueza incomparável de história natural, antiga e moderna. “O Oriente Médio é uma lacuna em termos de conhecimento em coleções de biodiversidade e história natural”, diz Tamar Dayan, professor de mamíferologia da Universidade de Tel Aviv e presidente do museu. “Achamos que há uma comunidade internacional que quer saber o que acontece aqui”.
Israel é também um local idealmente poético para um museu que examinará o passado natural da Terra - e o papel da humanidade na sua formação - para promover um futuro mais harmonioso.
Afinal, o país é o centro das primeiras civilizações do mundo. É perto ou perto do local de nascimento de três grandes religiões - judaísmo, cristianismo e islamismo - e lar de dezenas das mais valiosas relíquias da pré-história. No reino da evolução humana, Israel é onde os fósseis de Homo sapiens mais antigos do mundo foram encontrados, incluindo o crânio da caverna Skhul (datado de 90.000 anos atrás) e o crânio da caverna Manot (entre 50.000 e 60.000 anos atrás).
Igualmente excitante para os arqueólogos é o fato de que, vivendo ao lado desses humanos anatomicamente modernos, havia outra espécie de hominina: os neandertais. Israel é o esqueleto de Neandertal mais ao sul já descoberto.
Esses tipos de descobertas notáveis já foram inestimáveis para pesquisadores universitários que realizam estudos sobre evolução humana; Um estudo de 2016 alegando que a anatomia do Neanderthal foi o resultado de sua dieta rica em carne usou pesquisas de espécimes como "Moshe", o mais completo esqueleto de Neandertal até hoje, encontrado em uma caverna de calcário no noroeste de Israel.
Um esqueleto da espécie de canguru Macropus giganteus em exibição no Museu Steinhardt. (Museu Eliav Lilti / Steinhardt) Os fundadores do museu esperam que consolidar e organizar as coleções seja um ímã para cientistas muito além de Israel. Na última década, o número de cientistas vindos de todo o mundo para usar a coleção cresceu de 150 por ano para 500. Com a nova organização no museu, as coleções serão mais acessíveis para cientistas da região. bem como para agências governamentais israelenses que conduzem pesquisas sobre agricultura e a disseminação de espécies invasoras.
Também no museu há uma exposição sobre biodiversidade que explora como os humanos modernos continuam a moldar o Mediterrâneo Oriental, que Dayan descreve como “o habitat que mais muda na Terra”.
O Mediterrâneo é um hotspot de biodiversidade, lar de aproximadamente 17.000 espécies diferentes, apesar de representar menos de 1% da superfície do oceano. Mas hoje, embarcações artificiais competindo com o peixe pelo espaço: 30% do tráfego marítimo global passa pela região, especificamente no Canal de Suez. Os 220 mil navios com mais de 100 toneladas cada (acredita-se que os cargueiros e petroleiros) são responsáveis por descarregar cerca de 250 mil toneladas de petróleo por ano, de acordo com um estudo da Agência Ambiental Européia.
E isso não leva em conta a pesca excessiva, a gestão de águas residuais, a mudança climática e “o fluxo constante de organismos e poluição do Mar Vermelho ao Mediterrâneo Oriental, de sacolas plásticas à perfuração de petróleo e gás”, diz Dayan.
Ainda assim, Dayan diz que o papel do museu é ser informativo e não crítico. “Queremos encorajar as pessoas e despertar sua curiosidade para querer ser bons cientistas ou apenas bons cidadãos. Queremos que crianças e adultos conheçam e valorizem a natureza de Israel, para entender o impacto humano no meio ambiente. ”Conectar israelenses com o ambiente natural é uma meta especialmente importante, já que 92% dos 8, 38 milhões de habitantes do país vivem em centros urbanos, de acordo com dados do Banco Mundial.
Os gerentes de coleções há muito sabem que as muitas coleções separadas alojadas em várias bases ao redor do campus da Universidade de Tel Aviv precisavam de uma organização melhor. Ao contrário dos museus públicos dos Estados Unidos - como os Smithsonians em Washington, DC, o Museu Americano de História Natural em Nova York e o Field Museum em Chicago - o Museu Steinhardt ainda será afiliado e operado pela Universidade de Tel Aviv. É um modelo baseado em museus escandinavos, diz Dayan, e seu papel é fornecer acesso a pesquisadores universitários e agências governamentais, bem como ao público.
Além de precisar de uma coleção melhor organizada, os gerentes estavam preocupados com a sobrevivência futura dos artefatos. A coleção de invertebrados é atualmente armazenada em canos de esgoto. Coleções úmidas preservadas em líquidos inflamáveis são alojadas em prédios que não possuem sistemas de prevenção de incêndio apropriados. Armários de espécimes ficam nos corredores da universidade; alguns deles nem têm bloqueios. Dayan diz que é graças ao trabalho duro de professores universitários e funcionários que nada foi perdido ainda.
"Há riscos de pragas, condições ambientais, riscos de segurança, coisas como desastres naturais, e aqui há desastres naturais devido à incerteza da região", diz David Furth, entomologista do Museu Nacional de História Natural Smithsonian e conselheiro de museu do Steinhardt. . Furth vem viajando para Israel desde 2011 para treinar os pesquisadores no gerenciamento de coleções. As árduas viagens de um mês e 10 horas por dia podem ser cansativas; Ele descreve como sendo "nas trincheiras" - na linha de frente da conservação, a obra permanece invisível para o público.
Ao longo de cinco meses, ele supervisionou tudo, desde mover amostras para novos contêineres até responder a perguntas sobre a exibição de um vídeo de chita e um esqueleto de baleia. Mas quando você está construindo o primeiro museu de história natural do país, cada detalhe é importante. "Não há escassez de coisas para fazer na coleção", diz Furth.
Dayan concorda. "Devemos desempenhar um papel fundamental na sociedade", diz ela do museu e da pesquisa que pode sair de suas coleções. “É um grande privilégio, cientistas sentirem que têm um papel. Mais do que nunca hoje, com os desafios que o nosso planeta enfrenta, temos a necessidade de discussão pública ”.
Nota do editor, 13 de julho de 2017: O artigo tinha uma distorção do tamanho do museu em 86.000 pés quadrados.
