E se todas as estrelas tivessem um gêmeo? A ideia pode parecer improvável, mas intrigou os cientistas por anos. E quando um par de pesquisadores foi procurar os segredos de estrelas como o sol, relata Mike Wall para a Space.com, eles descobriram que o sol da Terra provavelmente já teve uma estrela semelhante a um gêmeo para chamar de sua.
Sarah Sadavoy, do Smithsonian Astrophysical Observatory, emparelhado com um astrônomo de Berkeley, Steven Stahler, para tentar descobrir os segredos das estrelas binárias. Eles descrevem suas descobertas em um estudo na revista Monthly Notices, da Royal Astronomy Society .
Estrelas e sistemas binários que contêm múltiplas estrelas são bastante comuns na Via Láctea. Mas eles nascem assim? Sim, o novo estudo sugere. A equipe usou observações de telescópios no Havaí e no Novo México para estudar a constelação de Perseu, que contém uma enorme nuvem molecular que supostamente contém os blocos de construção das estrelas.
O estudo foi sobre proporções. Quando a equipe avaliou as posições das estrelas em relação umas às outras, eles descobriram que as estrelas separadas por uma longa distância - pelo menos 500 UA, ou 46.500 milhões de milhas - eram muito mais jovens do que aquelas separadas por distâncias mais curtas. Em seguida, eles executaram uma série de modelos estatísticos, que sugeriam que as estrelas provavelmente se formaram em pares. Com o tempo, a maioria dessas duplas se separa e segue seus próprios caminhos. Outros se encolhem em um sistema mais compacto. Mas a maioria dos sistemas estudados parecia ter nascido como binários.
Isto tem uma implicação intrigante para a nossa estrela mais próxima, o sol. Os cientistas há muito se perguntam se uma vez teve uma estrela gêmea que mais tarde morreu. E este último estudo dá apoio à ideia de que nosso único sol nasceu com um gêmeo, que foi apelidado de "Nemesis".
"Estamos dizendo que sim, provavelmente houve um Nemesis, há muito tempo", diz Stahler em um comunicado de imprensa. Uma vez que o novo modelo mostra que as estrelas geminadas em binários largos geralmente se desfazem dentro de um milhão de anos, é provável que Nemesis tenha quebrado o sol em algum momento e tenha ido morar em outro lugar na Via Láctea.
Será que algum dia encontraremos Nemesis? Isso ainda não está claro. Mas, por enquanto, os dados fazem mais do que apontar para um companheiro de uma só vez para a nossa estrela. Como Sadavoy observa no lançamento, é importante olhar para a formação de estrelas para aprender mais sobre a história do universo. “Isso vai mudar nossa compreensão dos núcleos densos e das estrelas incorporadas dentro deles”, diz Sadavoy - se algum dia desvendaremos ou não o destino final do irmão único do sol.
