Dezenas de milhões de anos depois que desapareceu sob as águas do Oceano Pacífico, os cientistas completaram as primeiras explorações do que alguns cientistas chamam de continente oculto, relata Naaman Zhou no Guardian .
Durante uma viagem marítima de dois meses neste verão, uma equipe de mais de 30 cientistas de 12 países explorou a massa de terra submersa da Zealandia em uma embarcação de pesquisa avançada e coletou amostras do fundo do mar. Os cientistas conseguiram perfurar o fundo do oceano em profundidades de mais de 4.000 pés, coletando mais de 8.000 pés de sedimentos que fornecem uma janela para 70 milhões de anos de história geológica, relata Georgie Burgess para a ABC News.
Mais de 8.000 fósseis de centenas de espécies também foram coletados na perfuração, dando aos cientistas um vislumbre da vida terrestre que viveu dezenas de milhões de anos atrás na área. "A descoberta de conchas microscópicas de organismos que viviam em mares quentes e rasos, e de esporos e pólen de plantas terrestres, revelou que a geografia e o clima da Zelândia eram dramaticamente diferentes no passado", disse o líder da expedição Gerald Dickens em um comunicado. Embora mais de 90% da população da Zelândia esteja agora submersa em mais de um quilômetro de água, quando estava acima da superfície, provavelmente forneceu um caminho que muitos animais e plantas terrestres poderiam ter usado para se espalhar o Pacífico Sul, observa Naaman Zhou, do Guardian .
A Sociedade Geológica da América endossou oficialmente a teoria de longa data de que uma seção de cerca de 3 milhões de quilômetros quadrados do Oceano Pacífico ao redor do país da Nova Zelândia era realmente uma crosta continental que submergiu sob a água em um artigo publicado pela revista. Fevereiro. Como Sarah Sloat relata para Inverse, este afundamento, acredita-se ter ocorrido depois que o continente se separou da Austrália cerca de 60 a 85 milhões de anos atrás, fez Nova Zelândia e outras ilhas aparentemente díspares na área, os restos do que já foi um grande massa terrestre.
No entanto, classificar a Zelândia como um continente ainda é uma fonte de debate entre os cientistas. Em uma entrevista com Michael Greshko, da National Geographic, em fevereiro, Christopher Scotese, um geólogo da Northwestern University, estava cético. "Meu julgamento é que, embora a Zelândia seja continental, não é um continente", disse Scotese. "Se fosse emergente, nós prontamente o identificamos com a Austrália, assim como identificamos a Groenlândia com a América do Norte e Madagascar com a África".
Os cientistas agora planejam estudar os núcleos de sedimentos e fósseis para ajudar a criar modelos de como a região parecia e mudou ao longo de dezenas de milhões de anos, relata Sloat, e os planos estão sempre em andamento para uma expedição de retorno no próximo ano.
