A maioria das pessoas prefere não pensar em seus resíduos quando o banheiro é liberado (ou mesmo antes), mas felizmente alguns o fazem. Podemos agradecer a essas pessoas por descobrir o que fazer com esses resíduos, junto com os efluentes da fabricação e das águas pluviais que drenam as ruas da cidade. Também podemos agradecer-lhes por encontrar o valor que, de outra forma, seria deixado para trás. Há ouro neles, o esgoto. Há milhões nisso.
Pesquisadores da Universidade Estadual do Arizona estimaram exatamente quanto ouro, prata e outros metais acabam em lodo de esgoto. Lodo é a "gosma deixada para trás quando se trata de esgoto", relata Warren Cornwall for Science . A equipe executou amostras de lodo de todo os EUA através de um espectrômetro de massa, um instrumento que pode analisar exatamente que tipo de elementos estão em uma amostra, ionizando-os no plasma. Eles descobriram que uma cidade de um milhão de pessoas pode produzir cerca de US $ 13 milhões em metal anualmente, incluindo US $ 2, 6 milhões em prata e ouro. Isso representa cerca de US $ 280 por tonelada de lodo dos 13 elementos mais valiosos - prata, cobre, ouro, platina e muito mais, relataram na revista Environmental Science & Technology .
Como esse ouro e outros metais preciosos entram no esgoto? Pode ser um desperdício de mineração, galvanoplastia, eletrônica e fabricação de jóias. Os metais no esgoto já representam um problema para o descarte, portanto, removê-lo pode ser duplamente útil.
O estudo não levou em conta o quão caro pode ser tirar o tesouro do lixo, mas o autor do estudo e engenheiro ambiental Paul Westerhoff disse à Science que descobrir um caminho pode valer a pena. Cornwall escreve:
Uma cidade do Japão já tentou extrair ouro do lodo. Em Suwa, na província de Nagano, uma estação de tratamento perto de um grande número de fabricantes de equipamentos de precisão coletou quase 2 quilos de ouro em cada tonelada de cinzas deixada pela lama ardente, tornando-a mais rica em ouro do que o minério em muitas minas.
As estações de esgoto dos EUA ainda não tentaram obter ouro, mas a ideia de que o esgoto é apenas lixo mudou. Cerca de 60% do lodo é usado para fertilizar campos e florestas, relata Caldwell. O resto é incinerado ou colocado em aterros sanitários. Em algum momento, quando a tecnologia avançou e nossa necessidade é grande, a mineração desses aterros pode até compensar.
