O que é cor? A questão parece tão fundamental que é quase impossível responder - ou tão simples que é difícil de definir, ou tão complexo que levaria volumes.
“Cor, mesmo que todos nós sintamos que sabemos o que é, quando você tenta começar a defini-lo, você pode achá-lo muito misterioso e complexo”, diz Jennifer Cohlman Bracchi, da Smithsonian Libraries. “É uma coisa física? É uma coisa perceptiva? É ambos?
Essas questões são abordadas por Bracchi e sua co-curadora, Susan Brown, curadora associada de têxteis no Cooper Hewitt, Museu de Design Smithsonian na nova exposição do museu, "Saturado: O fascínio e a ciência da cor".
Para explicar como percebemos e entendemos a cor, a exposição mostra quase 200 objetos, desde um leque de penas de pavão do século 19 até um computador iMac, retirado das vastas coleções de design do museu. Ajudar a dar contexto a esses objetos é uma galeria de cerca de três dúzias de livros raros da Smithsonian Libraries, que representam os principais pensadores que nos ajudaram a ver as cores de novas maneiras - científicas, filosóficas, artísticas, até musicais. "Suas abordagens estavam tentando resolver seus próprios tipos de problemas", diz Bracchi.
Literatura, arte visual e o mundano andam de mãos dadas na exposição "Saturado". (Foto de Matt Flynn, © Cooper Hewitt) Um dos livros mais antigos da exposição é a primeira edição de 1704 das Opticks de Sir Isaac Newton , ou, Um Tratado das Reflexões, Refrações, Inflexões e Cores da Luz . O famoso cientista expõe suas descobertas a partir de experimentos em passar luz através de prismas e em espelhos - e inclui a primeira roda de cores de base científica. Quebrando a sabedoria convencional de que a luz é essencialmente branca e depois alterada pela matéria para criar matizes diferentes, ele mostrou que a luz é feita de diferentes matizes - vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta - e cores são criadas a partir de diferentes misturas destes.
Sua abordagem científica caiu de cara com artistas e designers da época.
“Os artistas entendiam a cor usando pigmentos - mistura de cores aditiva e subtrativa”, diz Bracchi. "Então, é chocante para a maioria das cores primárias de luzes não são as mesmas."
Outra figura que teve um grande impacto na compreensão da cor é o escritor alemão Johann Wolfgang von Goethe. Em 1810, sua Zur Farbenlehr ("Teoria das cores"), que está incluída na exposição, desafiou as idéias de Newton sobre cor e luz, sugerindo que a cor não era apenas uma questão de medição científica, mas muitas vezes subjetiva, impactada pela percepção individual e arredores.
"Foi considerado o primeiro tratado psicológico e fisiológico em torno da teoria das cores", diz Bracchi.
Conectando-se a essas idéias está a edição original de 1839 do The Industrial of Chemistry Contrasts, do químico industrial e corista Michel Eugène Chevreul. Ela introduziu novas ideias sobre como a cor de dois objetos diferentes pode afetar uns aos outros - por exemplo, o mesmo tom de cinza pode parecer mais claro ou mais escuro, dependendo da cor de fundo em que ele é colocado. Embora esses conceitos tenham tido um impacto em uma ampla gama de campos, eles surgiram de uma tarefa muito prática de um fabricante têxtil francês, frustrada pela nebulosidade de seus corantes.
The Miller Blues Band, projetado por Victor Moscoso, 1967 (Presente do Sr. e Sra. Leslie J. Schreyer; foto de Matt Flynn, © Cooper Hewitt) “Depois que ele estudou seus corantes e tecidos de tapeçaria, ele percebeu que não era culpa do corante, mas sim o entrelaçamento das cores e a justaposição de cores diferentes que se misturam diante de seus olhos e criam um efeito maçante”, diz Bracchi.
O conceito de contrastes simultâneos de Chevreul influenciaria os impressionistas e os pós-impressionistas, como o pontilhista Georges Seurat.
“Quando você justapõe cores, especialmente aquelas que estão distantes da roda de cores, aumentam a cromaticidade das outras - os vermelhos aparecem mais vermelhos e os verdes aparecem mais verdes quando usados em combinação uns com os outros”, diz Brown.
O cânone dos teóricos da cor também inclui um pioneiro em jogos de tabuleiro e um ornitólogo.
Como os corantes sintéticos se tornaram mais amplamente produzidos em 1800, tornou-se necessário desenvolver um sistema mais consistente para classificar a cor. Milton Bradley, um famoso fabricante de jogos de tabuleiro que também fabricava lápis de cera e materiais de arte, descreve em seu livro Elementary Color como a sensibilidade à cor é algo aprendido.
"Ele meio que igualou isso ao aprender música - quando criança, se você aprendesse a cor, você se tornaria mais talentoso mais tarde na vida", diz Bracchi.
Mapa do metrô da cidade de Nova York por Massimo Vignelli, Beatriz Cifuentes e Yoshiki Waterhouse, 2008 (Foto: Vogue dos homens / Condé Nast; foto © Cooper Hewitt) Ele baseou seus padrões em discos coloridos giratórios, fornecendo um dispositivo que permitia que as pessoas fizessem isso em casa.
O primeiro ornitólogo da Smithsonian, Robert Ridgeway, baseou-se na abordagem de Bradley de criar um sistema de nomeação de cores - aplicando-o à sua disciplina específica, é claro.
“Como muitos naturalistas, ele usou a cor como uma ferramenta de identificação para as diferentes espécies e ele não estava satisfeito com os padrões que vieram antes que ele estava usando, então ele desenvolveu a sua própria”, diz Bracchi. Smithsonian mantém os arquivos de seus estudos de cores, incluindo discos coloridos.
A evolução científica entre o final do século XIX e o século XX levou a formas mais inovadoras de identificar e medir a cor. O químico inglês Henry Roscoe descobriu que, quando você queima um elemento de forma limpa usando um bico de Bunsen, é possível obter uma leitura usando um espectrômetro, criando o que Bracchi chama de “uma impressão digital espectral única” para cada cor. O espectrômetro levou ao espectrofotômetro - um instrumento para medir a intensidade da luz dentro de um espectro.
O artista alemão Joseph Albers causou um enorme impacto na teoria das cores com a publicação de sua Interação de Cores em 1963, que fala sobre a medição da cor e a maneira como a entendemos, usando ferramentas como espectrofotômetros. Uma placa dessa publicação inicial está incluída no programa.
A influência de Albers é refletida em objetos incluídos no programa, que tocam em suas ideias, como a pós-imagem (o efeito que ocorre depois de olhar para o sol e desviar o olhar, deixando uma aparência psicodélica) com itens como uma luz fluorescente. cartaz para The Miller Blues Band.
Mesmerizing op art designs apresentam destaque na nova exposição. (Foto de Matt Flynn, © Cooper Hewitt) "Essas cores parecem emitir luz, embora não sejam realmente", diz Brown.
A diversidade de influenciadores em nossa compreensão da cor é um tema em toda a parte de objetos do show, com designers, comerciantes, cientistas e donas de casa todos representados. Por exemplo, o primeiro corante sintético foi inventado em 1856 por um químico adolescente chamado William Henry Perkin, que estava tentando encontrar uma cura para a malária.
"Ele deixou suas atividades médicas para trás e abriu um fabricante de corantes têxteis", diz Brown. Isso levou a uma explosão de corantes e materiais sintéticos - “a percepção de que você poderia usar o produto de resíduos de petróleo e construir suas próprias moléculas revolucionou nosso mundo”.
Outra seção analisa a escolha do consumidor - como a cor é usada por marqueteiros e designers para atrair determinados segmentos de consumidores ou transmitir certas mensagens. O tecido amarelo da parte de trás de um Ford Fairlane 500 de 1957, por exemplo, era uma opção de luxo durante o boom dos subúrbios, assim como os desenhos destinados a atrair as mulheres da moda. Ou o iMac, onde “estamos tentando atrapalhar a percepção de uma determinada classe de objetos - dizer que o computador não é apenas um equipamento de escritório, mas uma coisa desejável que você pode querer em sua própria casa para uso pessoal”, como Brown coloca isso.
Funcionários do governo e planejadores da cidade até tiveram um papel na evolução da cor. Como os indicadores luminosos codificados por cores demonstram, a cor fornece informações importantes de navegação e uma seção de Saturação analisa as cores como uma camada de informações no mapeamento, infográficos, sinalização rodoviária e muito mais. Isso inclui a versão Massimo Vignelli 1974 do mapa do metrô da cidade de Nova York, que codificou as linhas de metrô pela primeira vez, facilitando muito a vida dos passageiros.
Como diz Brown, “existem muitas maneiras diferentes de as cores ajudarem a esclarecer como diferentes objetos são usados ou fornecer uma hierarquia de informações, permitindo que você saiba o que é mais importante”.
"Saturated: The Allure e Science of Color" está disponível no Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, em Nova York, na East 91st Street, até 13 de janeiro de 2019.
