O aspecto mais impressionante das fotografias de Gregory Colbert, em seu programa "Ashes and Snow", é o ar de calma onírica. Essa serenidade permeia as imagens em sépia, embora as pessoas nelas - principalmente crianças - posam com elefantes enormes, falcões falsos, baleias saltitantes. Há até um tiro de uma jovem sentada com uma grande chita manchada tão pacificamente como se fosse um gatinho. Certamente, você está curioso para saber se essas imagens foram digitalizadas, colocadas em colagens, de alguma forma tocadas? Não, diz Colbert, 45 anos, um artista e aventureiro nascido no Canadá que realizou 33 expedições em 13 anos para fotografar pessoas e animais em lugares do Egito a Mianmar e Namíbia. Dirigindo seus sujeitos humanos, e muitas vezes esperando pacientemente pelos animais, ele tirou centenas e centenas de fotos, das quais as do show foram selecionadas. Sua ambição é dissolver as fronteiras entre o homem e outras espécies, entre arte e natureza, entre agora e para sempre.
Se você nunca ouviu falar de Colbert antes, você não está sozinho. Um residente de Nova York, ele nunca mostrou seu trabalho em uma galeria comercial ou museu dos EUA, mas foi apoiado por colecionadores particulares, como Paul Hawken, um empresário, e Patrick Heiniger, o chefe da Rolex, que ajudou a subscrever esse show . (As fotografias de Colbert custam a partir de US $ 180 mil e foram arrecadadas por Donna Karan, Laurence Fishburne e Brad Pitt.) Para "Ashes and Snow", Colbert encarregou o arquiteto japonês Shigeru Ban de projetar um "museu nômade". Essa notável estrutura temporária de quase dois metros de comprimento - feita de contêineres, com treliças e colunas heróicas feitas de papelão - foi erguida em um píer no rio Hudson, em Manhattan.
Entrar nele é um pouco como ir à igreja: é sombriamente dramático, com as fotografias acesas e suspensas nos fios, de modo que parecem flutuar no espaço da nave. Eles são impressionantes como objetos, tanto em sua escala - cerca de 6 por 9 pés - e em sua pátina macia. Imprimindo em papel japonês artesanal, Colbert usa cera de abelha ou pigmento para criar um senso de idade - ou talvez sem idade. O artista, que não usa relógio (nem mesmo um Rolex), diz: "Eu trabalho fora do tempo".
Críticos, no entanto, vivem no mundo temporal, e "Ashes and Snow" atraiu críticas, entre outros, de Roberta Smith, do New York Times, que chamou a exposição de "um exercício de narcisismo conspícuo". Em parte, ela foi provocada por um filme que acompanha o show, que ecoa as fotografias, mas não capta seu humor assombrado; Ele toca continuamente em câmera lenta com uma voz portentosa do ator Fishburne. O próprio Colbert, de rabo-de-cavalo, aparece em várias sequências - dançando com baleias, nadando em dueto subaquático com uma garota, parecendo sacerdotista em um antigo templo.
O público abraçou "Ashes and Snow", que atraiu mais de 15 mil visitantes por semana desde que foi inaugurado em março. (O show fecha em 6 de junho, mas será inaugurado em dezembro no Cais de Santa Mônica, perto de Los Angeles, e outros locais no exterior estão planejados, incluindo o Vaticano.) Colbert se considera no meio de um projeto de 30 anos e continuará aumentando o que ele chama seu "bestiário". Próximo em seu itinerário: Bornéu para fotografar orangotangos; Belize ou Brasil para jaguares.
A imagem mais impressionante de "Ashes and Snow" é diferente de qualquer outra: um close-up quase abstrato de um olho de elefante, brilhante e penetrante, olhando para fora de uma massa de pele enrugada. Os sujeitos humanos nessas fotografias mantêm os olhos fechados. Colbert, tentando nivelar o campo entre homem e animal, diz que se perguntava "como seria olhar para fora do olho de um elefante". "Ashes and Snow" é a sua resposta. Agora nos perguntamos o que o elefante faria desse mundo de sonhos elegantemente estilizado.
