Um terço do caminho entre Marte e Júpiter é o cinturão de asteróides - os remanescentes de um planeta fracassado. O maior objeto no cinturão de asteróides é o planeta anão Ceres, um corpo de 590 milhas de largura que, segundo os pesquisadores, está jorrando água no espaço.
Ceres é um planeta anão, da mesma classe que Plutão, e tem cerca de um quarto do tamanho da lua. Os cientistas realmente pensaram que Ceres tinha água antes disso, mas essas observações mais recentes, de uma equipe de cientistas da Agência Espacial Européia, foram as primeiras a realmente mostrá-lo conclusivamente.
A detecção de água em Ceres é apenas a mais recente descoberta para mostrar que o nosso sistema solar é um lugar muito mais úmido do que pensávamos.
Em dezembro, pesquisadores encontraram evidências de vapor de água saindo da lua de Júpiter, Europa. Nós já sabíamos sobre o vapor de água jorrando da lua de Saturno Enceladus, e a água em Marte foi confirmada muitas vezes.
Algumas pessoas estão usando a detecção de água em Ceres para refletir sobre a existência de vida em outras partes do sistema solar, porque, afinal, na Terra, a presença de água geralmente significa a presença de vida.
Mas esse tipo de pensamento, dizem os pesquisadores, é "um alongamento", diz a Reuters.
"Há muito mais do que apenas água que é necessária para a vida. E se Ceres tem esses outros ingredientes - que incluem, por exemplo, uma fonte de energia e todos os nutrientes que a vida requer, o resto da química - é muito cedo para dizer."
De qualquer forma, essa descoberta sobre o planeta anão é apenas a primeira no que provavelmente será uma série de novas informações. A NASA tem uma espaçonave, Dawn, a caminho de Ceres agora. Deve chegar em cerca de um ano.
