Um ano depois da Grande Depressão, milhões de americanos estavam se voltando para o futebol para afastar o desemprego, as linhas de pão, a dívida e a deflação. Apesar das dificuldades de 1930, havia algo para se animar em Nova York. Os Giants ganharam um campeonato da NFL em 1927, e dois anos depois, o proprietário Tim Mara comprou outro time da NFL, o Detroit Wolverines, principalmente para que ele pudesse ganhar o destaque do quarterback e nativo de Michigan, Benny Friedman. No outono de 1930, os Giants liderados por Friedman saltaram para um recorde de 10-1 e pareciam estar a caminho de outro campeonato.
Ainda assim, os jornalistas esportivos e os fãs de esportes não estavam totalmente convencidos de que o melhor futebol do país estava sendo jogado na Liga Nacional de Futebol. Não com Notre Dame vencendo todos os times universitários que jogou em estádios lotados em todo o país. O célebre e temido 1927 backfield do Irish Fighting, imortalizado como “Four Horsemen” pelo jornalista esportivo Grantland Rice, estava há seis anos, mas a equipe de 1930 estava saindo de uma temporada invicta do campeonato em 1929 sob o lendário treinador Knute Rockne. Em novembro de 1930, eles ainda não haviam sido vencidos.
Treinador de Notre Dame, Knute Rockne. Foto: Wikipedia
Naquele outono, a Northwestern University anunciou que se a Notre Dame disputasse o jogo da próxima temporada no Soldier Field de Chicago (que poderia acomodar 125.000 torcedores), a Northwestern doaria, antecipadamente, US $ 100.000 dos lucros para o fundo de desemprego do governador Louis Lincoln Emmerson. Tais esforços estavam surgindo em toda a nação; na cidade de Nova York, o prefeito Jimmy Walker havia formado seu próprio fundo para ajudar os desempregados. Walker esperava que os Giants estivessem interessados em jogar um jogo de exibição em benefício de seu fundo, então ele se encontrou com Mara e alguns jornalistas esportivos para chutar ideias para uma disputa que capturaria a imaginação do público.
"Por que não Notre Dame?" Um escritor perguntou.
Muitos fãs estavam pedindo a mesma coisa. Poderia o irlandês de combate vencer uma das equipes mais fortes do futebol profissional? A NFL não tinha certeza se queria saber. A liga, depois de 10 anos de jogo, ainda estava lutando para estabelecer credibilidade, e os Giants estavam por aí há apenas cinco anos. Notre Dame, por outro lado, tinha sido uma dinastia comprovada sob Rockne. Fãs de todo o país tinham pouca dúvida de que as melhores equipes de faculdades, e certamente a Notre Dame, estavam jogando uma marca de futebol que era superior ao jogo profissional. Um confronto entre gigantes e irlandeses certamente arrecadaria dinheiro suficiente para fazer o prefeito Walker feliz, mas uma derrota do Giants também poderia destruir a NFL.
Walker e os Giants nomearam o jornalista esportivo Dan Daniel como presidente de um comitê para organizar o jogo, e Daniel se aproximou de Rockne com a idéia. Rockne adorou, mas o agendamento seria um problema. O jogo teria que acontecer no fim de semana de 13 de dezembro, mas Notre Dame estava jogando em Los Angeles contra a Universidade do Sul da Califórnia em 6 de dezembro. A viagem de volta para o leste seria muito longa para que sua equipe estivesse pronta para enfrentar o Gigantes. Mas Rockne veio com outra idéia: e se ele pudesse trazer de volta os Quatro Cavaleiros e outros ex-grandes lutadores irlandeses?
Os promotores do jogo ficaram emocionados. Os cavaleiros - o zagueiro Harry Stuhldreher, o zagueiro Elmer Layden e os zagueiros Jim Crowley e Don Miller - eram nomes muito maiores do que qualquer uma das atuais estrelas de Notre Dame. Não importa que todos os quatro tenham passado para o coaching; eles ainda estavam na casa dos 20 anos, e Rockne garantiu a todos que eles estavam sempre em boa forma. "E mais ainda", ele disse, "também vou treiná-los".
Rockne, no entanto, não queria ficar muito longe de si mesmo. Notre Dame ainda tinha que jogar o Exército, assim como a USC, e os irlandeses estavam começando a mostrar sinais de vulnerabilidade. Em 18 de novembro, "Galloping Joe" Savoldi, o imponente protagonista italiano de Notre Dame, foi forçado a se retirar da universidade depois que autoridades descobriram que ele havia violado as regras da escola ao se casar, com um adolescente local. (Savoldi expôs seu próprio segredo pedindo o divórcio. Ele assinou com o Chicago Bears alguns dias depois). Notre Dame ainda venceu a equipe invicta do Exército, 7-6, sob uma forte chuva antes de 100.000 torcedores no Soldier Field na semana seguinte. deixando apenas uma vitória fora de outra temporada invicta e campeonatos seguidos. Mas a USC era uma equipe difícil.
O proprietário do New York Giants, Tim Mara, por volta de 1930. Foto: Wikipedia
De volta a Nova York, Dan Daniel garantiu o Polo Grounds no Harlem para a disputa entre os Notre Dame All-Stars e os Giants, e com 55.000 fãs que certamente ocupariam os lugares, Walker poderia levantar mais de $ 100.000 para seu fundo. Mas se Notre Dame estava mostrando sinais de vulnerabilidade, os gigantes estavam entrando em colapso: o treinador deles, Leroy Andrews, “ficou nervoso pensando nesse grande encontro com Rockne”, disse Benny Friedman mais tarde, e “perdeu o controle de si mesmo completamente. "
Depois que os Giants perderam dois jogos consecutivos pelo placar de 7-6, Friedman e outro jogador, Steve Owen, foram para Mara com suas preocupações. Andrews saiu rapidamente e Friedman e Owen assumiram o controle da equipe nos dois últimos jogos da temporada. Ganhando os dois, os Giants prepararam o palco para o grande confronto no Harlem.
Knute Rockne levou seu time para Los Angeles para enfrentar o USC em meio a mais más notícias: seu outro astro de backfield, Larry “Moon” Mullins, ficou ferido e não pôde jogar. Fazia apenas dois anos desde que Rockne inspirou seu time a derrotar o Exército com seu discurso “ganhe um para o Gipper” - contando a seus jogadores que seu astro de 1920, George Gipp, havia dito quando estava morrendo de pneumonia. para ir, Rock. Está tudo bem. Eu não estou com medo. Algum tempo, Rock, quando o time está contra isso, quando as coisas estão erradas e as pausas estão batendo nos garotos, peça para eles entrarem lá com tudo o que conseguiram e ganhar apenas um para o Estripador. ”Parecia que ele iria precisa de algo igualmente poderoso contra os troianos, que eram 8-1.
Nos dias que antecederam o jogo, Rockne disse: “Tenho medo de levar uma surra do sul da Califórnia… Se conseguirmos manter os Trojans com uma diferença de dois toques, voltaremos para casa sentindo-nos muito bem. Alguns repórteres suspeitaram que se tratava de um estratagema psicológico, mas ele negou: "Embora meus garotos possam tentar dar aos troianos um bom jogo, não vejo chances de vitória". últimos três jogos, e a viagem para o oeste foi demais. Oddsmakers fizeram da USC o favorito, e até mesmo Grantland Rice, que chamou a equipe de Notre Dame de 1930 de "a maior equipe de futebol que já vi", não achava que o irlandês venceria.
Mais de 88.000 torcedores entraram no LA Coliseum em 6 de dezembro, e um massacre logo se seguiu - mas foi a Notre Dame que dominou o jogo, derrotando o USC, por 27 a 0, e repetindo como campeões nacionais.
Depois de um desfile em South Bend, Rockne reuniu suas estrelas para quatro dias de treinos em Indiana antes de pegar um trem para Nova York. "No começo, pensei que esses companheiros não conseguiriam fazer um bom jogo depois de vários anos de demissão", disse Rockne a repórteres, "mas quando cheguei a South Bend na quarta-feira os achei um pouco mais velhos, mas fiquei agradavelmente surpreso a maneira como eles lidaram com a bola. Isso não será apenas um espetáculo, mas um jogo real ”.
O quarterback do New York Giants, Benny Friedman. Foto: Wikipedia
Rockne planejava começar sua equipe de 1924 liderada pelos Quatro Cavaleiros; na reserva, ele teve o veloz Bucky O'Connor e o quarterback All-American Frank Carideo do invicto time de 1930 Fighting Irish. Quando ele colocou sua equipe no campo de Polo Grounds, ele percebeu que a linha defensiva dos Giants tinha uma média de 230 libras - superando sua linha ofensiva. Rockne disse aos seus jogadores: “Fellows, esses gigantes são pesados, mas lentos. Vá lá, marque dois ou três touchdowns nos passes no primeiro quarto, e então defenda e não se machuque. ”
Nada foi como Rockne esperava: os Giants saltaram para uma vantagem de 15-0. Caminhando de volta para o vestiário ao meio, o treinador da Notre Dame encontrou o presidente dos Giants, Harry March. "Eu vim aqui para ajudar uma instituição de caridade", disse Rockne. “Você está nos fazendo parecer mal. Devagar, vai? Eu não quero ir para casa e ser ridicularizado. Demitir a próxima metade.
Os Giants fizeram, jogando suas reservas para o resto do jogo. Mas isso não importava. Notre Dame nunca avançou a bola para o território dos Giants e conseguiu apenas um primeiro no jogo inteiro. A pontuação final, 22-0, mal transmitia a dominação dos Giants. “Essa foi a maior máquina de futebol que já vi”, disse Rockne a seus jogadores após o jogo. "Estou feliz que nenhum de vocês se machuque."
Assim, a NFL evitou uma perda catastrófica de reputação. Alguns dias depois, Tim Mara entregou ao prefeito Walker um cheque de 115 mil dólares pelo seu fundo de ajuda. Rockne não teve muita chance de viver a perda. Três meses depois, quando estava a caminho de Hollywood para ajudar na produção do filme O Espírito de Notre Dame, o avião em que voava se desfez nos céus do Kansas, matando todas as oito pessoas a bordo.
Fontes
Livros: Barry Gottehrer, Os Gigantes de Nova York: A História da Dinastia Mais Fabulosa do Futebol Profissional, Os Filhos do GP Putnam, 1963. Carlo DeVito, Wellington: Os Maras, os Gigantes e a Cidade de Nova York, Triumph Books, 2006.
Artigos: “Quatro Cavaleiros Jogam Novamente em Jogo de Caridade”, Washington Post, 10 de novembro de 1930. “Notre Dame e NU Todos Definidos Para Jogo de Caridade”, Chicago Tribune, 15 de novembro de 1930. “'Galopando Joe' Savoldi Retirada da Faculdade ”, Hartford Courant, 18 de novembro de 1930.“ Rockne Pensa na Melhor Equipe de 1930 na História de Rambler ”, Hartford Courant, 23 de novembro de 1930.“ Notre Dame Beats Army, 7-6, Na Chuva, como 100.000 Look On ”, Nova York Times, 30 de novembro de 1930. “Então. A Califórnia vencerá, mas será uma grande competição, diz Rockne, Hartford Courant, 6 de dezembro de 1930. - Você jogou o melhor jogo do ano, Rockne Tells Team, Chicago Tribune, 7 de dezembro de 1930. Rockne Trots 'Four Horsemen' Into New York, ” Boston Globe, 13 de dezembro de 1930.“ Rockne Stars Joga Pros Hoje ”, Washington Post, 14 de dezembro de 1930.“ Giants Derrote Notre Dame All Stars, 22 a 0 em Charity Game Antes de 50.000, " New York Times, 15 de dezembro de 1930." O último jogo de Rockne: sempre o vendedor mestre, treinador da Notre Dame Deixe a USC acreditar que era melhor; Veio então a 27-0 Irish Victory, ”por Early Gustkey, Los Angeles Times, 6 de dezembro de 1990.“ The Time Notre Dame Jogou os New York Giants (para os Desempregados!) Por Ethan Trex, Mentalfloss.com, 23 de setembro, 2011, http://www.mentalfloss.com/blogs/archives/101307
