No outono passado, o rastreador de fósseis Ray Stanford e os paleontólogos David Weishampel e Valerie Deleon anunciaram algo maravilhoso - uma impressão rara de um bebê anquilossauro. O espécime delicado, oficialmente chamado Propanoplosaurus marylandicus e exposto no Museu Nacional Smithsoniano de História Natural, é um instantâneo do Cretáceo Inferior de Maryland que nos dá uma visão fugaz de como esses dinossauros blindados começaram a vida. E o fóssil é ainda mais espetacular, dada a raridade dos ossos de dinossauro encontrados na área. Paleontologistas descobriram dentes e fragmentos ósseos ao longo dos anos - incluindo ossos de "Capitalsaurus" em Washington, DC - mas esqueletos até parcialmente completos permanecem elusivos. Faixas de dinossauros são muito mais comuns e, de acordo com o Washington Post, Stanford pode ter descoberto uma pegada de um ankylossauro adulto em um lugar inesperado.
Conforme relatado por Brian Vastag, a impressão está na propriedade do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Stanford tropeçou na trilha solitária no início deste verão e recentemente levou cientistas da NASA ao local para mostrar a depressão fóssil. Embora a pista tenha começado a se desgastar e possa ter sido danificada por um cortador de grama, a pista de aproximadamente 112 milhões de anos ainda exibe marcas de quatro dedos. De acordo com David Weishampel, a pista poderia ter sido feita por um nodossauro - um membro do subgrupo de ankylossauros fortemente blindados que não possuía tacos de cauda, mas que frequentemente exibiam pontas proeminentes ao longo de seus lados.
Autoridades do campus da NASA já estão se movendo para proteger o fóssil, e planejam trazer paleontólogos para procurar por outros rastros de dinossauros. Os cientistas da NASA querem manter o site em segredo, relata o Vastag, mas no final querem que o público veja a pista. O que acontecerá depois dependerá das leis que regulam como os fósseis podem ser removidos e curados. Mas parece que há mais do que apenas uma pista solitária na nave espacial. Quando Stanford levou os cientistas da NASA para o local, ele e outros pesquisadores encontraram vários rastros de dinossauros. A instalação da NASA de alta tecnologia pode ter sido fundada em um local de dinossauro do Cretáceo.
