O sistema alimentar mundial é largamente construído sobre a domesticação de alguns animais e um punhado de plantas. Descobrir quando um ser humano ou um grupo de humanos primeiro tomou o gado selvagem ou a vegetação e começou a se reproduzir para traços específicos é uma grande tarefa para pesquisadores que procuram marcar marcos humanos. Agora, eles chegaram mais perto de descobrir como essa história se desenrolava para os porcos.
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Porcos domesticados modernos são um pouco mais selvagens do que se pensava anteriormente, relata Arielle Duhaime-Ross para The Verge . O javali ainda escondido nos genomas de porcos domesticados europeus surge da mistura de um punhado de populações selvagens ao longo do tempo.
Tipicamente, a domesticação é considerada um processo que começa quando os humanos isolam animais (ou plantas) de sua versão selvagem e os mantêm isolados enquanto eles criam características específicas. No entanto, os eventos reais raramente são tão claros.
Mesmo antes do novo estudo, a história da metamorfose de porcos de selvagens para domesticados parecia um pouco complicada e obscura, relata Elizabeth Pennisi para a Science . Os porcos foram domesticados duas vezes - uma vez no vale do Mekong, na China, e outra na Anatólia, uma região da Turquia moderna - há cerca de 9 mil anos. Um estudo de 2007 revelou que os primeiros porcos na Europa foram trazidos para lá por agricultores do Oriente Médio, cerca de 7.500 anos atrás, embora os porcos também possam ter sido domesticados a partir de populações selvagens no oeste da Eurásia naquela época. Então, a genética de javalis baseada na Europa rapidamente suplantou em grande parte os do Oriente Próximo.
Neste novo artigo, os pesquisadores investigaram os detalhes de mais de 100 seqüências de genoma de porcos europeus e usaram modelos evolutivos para explicar o mosaico genético que encontraram. O quadro era mais consistente com o cruzamento entre populações selvagens muito depois do primeiro período de domesticação. Eles publicaram seu trabalho na Nature Genetics .
As descobertas dão credibilidade à interpretação de que o javali na Europa nunca foi domesticado de forma independente, mas a presença de seus genes em porcos europeus vem do cruzamento. Alguns dos genes em porcos modernos parecem ter vindo de populações de javalis que estão extintas.
No entanto, os pesquisadores ainda não têm certeza se essa mistura foi intencional, ou o resultado de encontros acidentais entre porcos mantidos e selvagens, escreve Duhaime-Ross para The Verge . "Voltar no tempo seria a melhor coisa a fazer", diz o co-autor do estudo, Martian Groenen, geneticista da Universidade de Wageningen, na Holanda. "O registro fóssil pode ser capaz de responder a algumas dessas perguntas."
Um tipo semelhante de confusão ainda assola a linha do tempo da domesticação em cães. Mas isso não impede que as pessoas desfrutem dos frutos de milhares de anos de trabalho: companheirismo no caso de cães e bacon e mais no caso de porcos. Bem, às vezes as pessoas gostam de companhia em porcos também - embora talvez alguns não percebam que possuir um porco de estimação nem sempre é prático.
