Antes de visitar Taiwan em 2013, o veterano escritor de viagens Matt Long sabia muito pouco sobre o país. Quando ele chegou, ele foi surpreendido.

"Simplesmente não há nada como isso", diz ele. "É totalmente único."

Fundador da LandLopers.com, Matt visitou dezenas de países. O que mais o impressionou em Taiwan foi sua impressionante beleza natural combinada com uma mistura única de culturas. Os visitantes podem ouvir música indígena tradicional no Tiehua Music Village um dia; na próxima, visite antigos fortes holandeses e entre nos templos da dinastia Qing.

De restaurantes inovadores em Taipei a exuberantes desfiladeiros de montanhas em Hualien e arquitetura histórica em Tainan, a ilha tem algo para todos os viajantes. Apenas um pouco maior que o estado de Maryland, Taiwan é fácil de atravessar, com os principais pontos turísticos a apenas algumas horas de distância, conectados por uma rede robusta de trens, trens e ônibus de alta velocidade.

“Se você é um explorador urbano afirmado, Taipei e Tainan podem mantê-lo ocupado por dias com lojas, cafés, restaurantes e uma vida noturna vibrante. Mas se você é mais do tipo ao ar livre, as opções são realmente incríveis ”, diz Matt. “Não importa o que você decida fazer, certifique-se de diminuir a velocidade e se conectar com a cultura local. Passe algum tempo jantando em um mercado noturno ou puxe um banquinho para um almoço improvisado. A comida é uma parte importante da experiência de viagem em Taiwan e não deve ser uma reflexão tardia. ”

Uma porta de entrada para a Ásia, Taiwan é um destino de escala ideal. Não só é seguro e acessível, mas os habitantes locais também são excepcionalmente simpáticos e hospitaleiros. Além disso, os portadores de passaporte dos EUA podem visitar sem visto. Com base nas experiências de Matt, desenvolvemos um itinerário de cinco dias com os destaques imperdíveis de Taiwan. Embora oito a 12 dias seja a quantidade ideal de tempo para experimentar o país, cinco dias é o complemento perfeito para qualquer itinerário na Ásia. Começando na capital de Taipei e circulando pela costa até Tainan, esta viagem apresentará o melhor de Taiwan, tanto contemporâneo quanto histórico.

1º dia - Taipei City

Sinais de néon alinham as ruas em Taipei. (Matt Long)

Uma mulher acende uma vela dentro do histórico Templo de Longshan. (Matt Long)

Construído em meados do século XVIII, o templo é um lembrete colorido de uma época passada.

Um arco de 30 metros marca a entrada do Memorial Chiang Kai-shek.

Construído em 1980, o memorial comemora o falecido presidente da República da China.

Os jardins do memorial apresentam jardins bem cuidados, passarelas, uma sala de concertos e espaço de teatro.

Abrigando mais de 690.000 artefatos chineses, o National Palace Museum é outro must-see de Taipei.

Taipei é uma cidade surpreendentemente moderna e global. Painéis de néon e lojas internacionais dominam suas ruas e, em certas áreas, você sente que está andando pela Times Square, lembra Matt. "É uma cidade tão avançada quanto existe no mundo", diz ele. No entanto, lembretes da antiga Taiwan estão sempre presentes. Em constante evolução, a cidade abraça simultaneamente suas raízes.

Comece seu primeiro dia inteiro em Taiwan no Longshan Temple . Tendo como pano de fundo modernos arranha-céus, é um lembrete colorido de uma época passada. Construído em meados do século XVIII por imigrantes da província chinesa de Fujian, hoje o Templo de Longshan é uma peça cultural da cidade. No interior, o tempo parece estar parado. Dragões esculpidos de forma intricada examinam os transeuntes de suas estações no telhado, incitam espirais para dentro e para fora das salas silenciosas, e os fiéis se curvam em oração.

Em seguida, vá até o Memorial Hall Chiang Kai-shek . Construído em 1980 para comemorar o ex-presidente da República da China, é um dos marcos históricos mais proeminentes de Taipei. Marcando a entrada para o memorial hall é um arco de 100 metros de altura coberto com um telhado azul-distintivo. Do arco, um caminho de pedra conduz os visitantes passando por gramados bem cuidados até o prédio que abriga uma estátua de bronze do falecido presidente e um museu dedicado à sua vida e legado. Os terrenos, que abrangem 60 hectares, também apresentam uma sala de concertos e espaço de teatro, juntamente com corredores sombreados, áreas de exercício e passarelas. Para Matt, uma das melhores partes de visitar o salão do memorial foi assistir os moradores locais sobre o seu dia. “Os devotos do Tai Chi se reúnem ao amanhecer e os pais com crianças que correm correm pelo chão maciço deste local vivo e que respira”, diz ele. "Este é Taipei, sempre tendo em mente a importância de um estilo de vida saudável e equilibrado, honrando o passado."

Uma primeira visita a Taipei não estaria completa sem o Museu do Palácio Nacional, que abriga mais de 690 mil artefatos transferidos de Pequim no início do século 20 durante a Guerra Civil Chinesa. Levaria dias, semanas, talvez anos, para ver tudo no museu, então Matt sugere escolher e escolher o que você quer ver. O repolho de jade do século XIX é, como a Mona Lisa do Louvre, uma parada obrigatória.

Entre os sites, pare para desfrutar de algumas das diversas ofertas culinárias de Taiwan. Taipé "corre o leque de interesses alimentares de qualquer pessoa", diz Matt. Em março deste ano, os mundialmente famosos Guias Michelin lançaram seu primeiro guia para Taipei, que reconhece 110 estabelecimentos que vão desde restaurantes a barracas de rua e servem 33 diferentes tipos de culinária.

Esta noite, viajar de trem para a cidade de Hualien

Dia 2 - Parque Nacional Taroko no Condado de Hualien

Baiyang Waterfall Trail do Parque Nacional de Taroko trata os caminhantes para vistas de cair o queixo. (Matt Long)

Rochas de mármore branco e águas azuis geladas são a assinatura visual do parque.

Apenas algumas horas de Taipei, o parque sente mundos de distância. (Matt Long)

Trilhas incluem pontes cênicas e túneis.

Santuário da Eterna Primavera é um destino popular.

Hoje, explore o Parque Nacional de Taroko, uma das maravilhas naturais de Taiwan, com vistas perfeitas a cada turno. Das muitas maneiras de explorar o parque, cuja peça central é a magnífica Garganta de Taroko, Matt recomenda começar a Trilha das Cachoeiras de Baiyang . “Esta caminhada fácil de 4 km é a introdução perfeita para Taroko. A trilha serpenteia por túneis, serpentes passando por enormes paredes de mármore branco em contraste chocante com as águas azuis e geladas abaixo e leva à Cortina de Água, uma fonte natural fluindo pelo telhado do túnel final ”, lembra ele. Outros destaques do parque incluem a Trilha da Gruta da Andorinha, ao longo da qual engole o dardo dentro e fora de seus ninhos na rocha, bem como o Santuário da Eterna Primavera, construído no estilo arquitetônico da Dinastia Tang no topo de uma falésia.

Esta tarde, viajar para Taitung

Dia 3 - Chishang; Taitung City

Um passeio de bicicleta pelos arrozais em Chishang é uma maneira tranquila de passar uma manhã. (Matt Long)

Depois, não deixe de experimentar uma lancheira Chishang. (Matt Long)

Este vagão de trem vintage é um lugar único para aproveitar o almoço. (Matt Long)

Lanternas pintadas iluminam a vila de música Tiehua de Taitung à noite.

Comece o seu dia com um passeio de bicicleta por Chishang, uma comunidade agrícola pitoresca repleta de plantações de arroz no East Rift Valley, fora de Taitung. “A solidão silenciosa das fazendas e o cheiro fresco de flores de lótus florescentes e grama fresca é uma experiência espiritual para alguns, para outros uma maneira imersiva de desfrutar mais dos tesouros naturais de Taiwan”, diz Matt sobre o passeio. Depois, não deixe de experimentar uma lancheira Chishang . Servidas em restaurantes em Taitung, estas icônicas lancheiras de madeira são recheadas com arroz, repolho, tofu e linguiça doce, acompanhadas de frango frito e carne de porco.

Retorne à cidade de Taitung de trem e passe o resto de suas tardes absorvendo a energia criativa da Tiehua Music Village, lar de uma crescente comunidade de artistas e músicos independentes. “À noite, o pequeno parque se ilumina com artesãos vendendo de tudo, desde sabonetes caseiros até cartões-postais com aquarela incrivelmente detalhados”, diz Matt. “Mas o destaque são as apresentações noturnas que mostram bandas folclóricas locais e karaokê.”

Dia 4 - Cidade de Tainan

Construído pela Companhia Holandesa das Índias Orientais, Anping Fort oferece uma janela para os primeiros dias de Taiwan.

O Templo de Confúcio de Tainan, construído em 1666, foi o primeiro templo confucionista construído em Taiwan.

Uma das características mais marcantes da Torre Chihkan é uma fileira de oito tartarugas de pedra carregando estelas nas costas. (Matt Long)

A Shennong Street, que remonta à dinastia Qing, é uma das mais bem preservadas de Tainan. (Felix Filnkoessl / Flickr Creative Commons)

Chá preto gelado na Fuzhong Street (Matt Long)

Por dentro do Templo de Tin Hau (Matt Long)

Viajar para Tainan pela manhã

Matt descreve Taipei e Tainan como "yin e yang". A capital original de Taiwan, Tainan, está enraizada na história e traz a marca de cada civilização que a governou. Para entender a influência dos primeiros comerciantes holandeses, Matt recomenda uma caminhada ao redor da baía de Anping Fort, e para um vislumbre do impacto duradouro da cultura chinesa, ele sugere uma visita ao Templo de Confúcio do século XVII e ao Templo de Tin Hau . Lar de um santuário de casamenteiros, o templo de Tin Hau é popular entre os habitantes locais e visitantes. "Qualquer um pode fazer seus desejos relacionados ao amor escrevendo uma nota no papel fornecido", diz Matt. "O desejo é então colocado em uma das pequenas garrafas penduradas na parede, e os fiéis esperam o melhor. Certifique-se de ser respeitoso e sempre deixe uma doação para os suprimentos - um pequeno preço a pagar se você encontrar sua alma gêmea "

Um dos melhores lugares para testemunhar a fusão singular de culturas de Tainan é a Torre Chihkan, que começou como um forte holandês e mais tarde se tornou um pagode chinês e um hospital do exército japonês. Hoje, Matt o caracteriza como "um descanso bem-vindo de uma cidade às vezes agitada". Outra parada obrigatória é a rua Shennong, apenas para pedestres, que ele descreve como "em constante mudança, mas sempre interessante". Datado da dinastia Qing, é um dos mais bem preservados de Tainan. "Uma vez que uma zona ocupada da classe trabalhadora, com acesso direto a uma área de canal uma vez ocupado, hoje a rua é o lar de pequenos cafés, bares, lojas e até estúdios de artistas", diz Matt.

Tainan também é um paraíso gastronômico. Entre os destinos, experimente todos os tipos de petiscos, desde salgados de arroz preparados com molho de soja e óleo de gergelim até pãezinhos de porco e chá de melão de inverno.

Dia 5 - Taipé

Taipei 101 visto da montanha do elefante

Uma amostra da comida de rua de Taipei (Matt Long)

Lulas secas à venda

Mercado noturno de Ningxia (Matt Long)

Viagem para Taipei via trem de alta velocidade no final da manhã

Passe o seu último dia em Taiwan explorando mais a sua capital. Para dimensionar suas opções, aproveite a vista do Taipei 101, um dos arranha-céus mais altos do mundo. “Em todas as direções, as artérias da cidade se espalham como treliças em bairros da moda como Daan, onde as avenidas são cheias de árvores Cânfora e as lojas têm o nome de Fendi e Vuitton”, diz Matt. “Virando em outra direção, diferentes bairros tomam forma, como Ximending, onde os devotos do K-pop se alinham para o chá com bolhas e produtos mais tradicionais, como mangas secas e lulas desidratadas, enchem as ruas.”

Além de seus restaurantes e bancas de rua, Taipei é o lar de vários mercados noturnos ativos. Se você voar na manhã seguinte, não deixe de passear pelo Ningxia Night Market para ter uma verdadeira vida em Taipei. "Os moradores da região empacotam o cotovelo do mercado, todos em busca de guloseimas baratas, mas saborosas, como bolos de roda de feijão vermelho", lembra Matt. “As conchas de ostras estão espalhadas sobre pequenas mesas de metal e um aroma esfumaçado enche o ar, o caos da noite contrastando com o ritmo e ordem previsíveis da cidade durante o dia.”