A vice-administradora da NASA, Lori Garver, fala com o chefe da Bigelow Aerospace, Robert Bigelow, em frente a uma demonstração do módulo inflável. Foto: NASA / Bill Ingalls
Desde 1998, a crescente Estação Espacial Internacional tem sido um farol de colaboração intergovernamental, abrigando astronautas de 14 países e equipamentos de nações de todo o mundo. Em 2015, a estação espacial orbital vai pegar uma nova peça - um módulo inflável exclusivo, feito de materiais avançados e projetado para explodir como um balão. O complemento inflável, construído por uma empresa privada Bigelow Aerospace, diz que o The New York Times, é conhecido como o "Beam", abreviação de Bigelow Expansível Activity Module.
O módulo ISS inflável será apenas um teste para a visão muito mais grandiosa que a empresa tem em estoque. A Planetary Society diz que "já no início do ano que vem, Bigelow espera começar a construir uma estação espacial inflável de três módulos que pode ser visitada por cápsulas comerciais".
O objetivo final, diz a Associated Press, é “vender seus habitats de pneus sobressalentes para empresas científicas e aventureiros ricos que procuram hotéis espaciais. … A NASA deve instalar o módulo de 13 pés de altura em uma estação espacial até 2015. A Bigelow planeja começar a vender casas independentes no ano que vem. ”
The Times :
Se Bigelow conseguir não apenas construir estruturas infláveis, mas também fazer malabarismos com a logística de operar e abastecer uma estação espacial, suas estações privadas poderão em breve ofuscar a Estação Espacial Internacional.
A primeira estação de Bigelow, que poderia estar em órbita no final de 2016, seria grande o suficiente para abrigar uma dúzia de pessoas, o dobro da Estação Espacial Internacional.
De acordo com o Times, a Bigelow testou duas vezes seus projetos infláveis em órbita, “mostrando que eles podem permanecer inflados por anos”.
O benefício do design inflável se resume ao fato de que os módulos de tecido são mais baratos de serem lançados do que os de metal mais pesado, dando mais espaço para esticar as pernas em órbita pelo mesmo preço.
Mais de Smithsonian.com:
Este novo motor de foguete tem um combustível tornado dentro
SpaceX lança o primeiro foguete comercial no espaço
Com voos espaciais comerciais ao virar da esquina, você é saudável o suficiente para voar?
