Quando Charles Brooks Jr. deitou-se em uma maca na câmara de execução, não havia como saber exatamente o que aconteceria a seguir.
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Neste dia em 1982, Brooks foi a primeira pessoa a ser executada injetando um coquetel de drogas para entorpecer seu corpo e mente, paralisá-lo e parar seu coração. Sua morte, a primeira por injeção letal, desencadeou um debate de ética entre o público e os médicos sobre se o procedimento é humano, o que continua até hoje.
Brooks foi condenado por assassinar David Gregory, um mecânico de automóveis, escreveu Dick Reavis para o Texas Monthly no início de 1983. Gregory viajou com Brooks durante um test drive no estacionamento de carros usados onde trabalhava. Naquela noite, ele foi encontrado amarrado em um quarto de motel. Ele tomou um tiro na cabeça. Em julgamentos separados, ambos Brooks e parceiro no crime Woodie Loudres foram condenados a morrer pelo crime. Loudres foi capaz de reduzir sua sentença, mas Brooks não foi, embora nenhuma arma tenha sido encontrada e as autoridades nunca determinaram quem atirou em Gregory.
Injeção letal foi vista como mais humana do que outros métodos de execução, como gás, eletrocussão ou enforcamento, de acordo com um artigo na History.com. Como uma das drogas usadas deveria colocar o condenado em estado de profunda sedação, também era percebido como indolor. Apesar dos protestos do médico de que a injeção letal era uma violação da ética médica, escreveu Robert Reinhold, do The New York Times, isso era visto como aceitável. Mas relatos contraditórios de testemunhas na morte de Brooks levaram Reinhold a relatar que “o procedimento não parecia resolver a questão de saber se tal morte era indolor”.
A convicção de que pousou Brooks no corredor da morte não foi sua primeira vez. O que era diferente desta vez: ele sabia que se o estado não interviesse no caso dele, ele poderia se tornar o primeiro homem no corredor da morte a ser morto por um coquetel de drogas projetado para entorpecer sua mente e parar seu coração. “Em seu melhor humor”, escreveu Reavis: “Charlie achava que não havia nada a temer na morte por injeção. Ele acreditava que ele poderia configurá-lo para ser como a cirurgia após o primeiro de seus ferimentos de bala.
Brooks e Reavis fizeram um acordo: se o condenado sentisse dor durante sua execução, ele sacudiria a cabeça, como se dissesse "não", e Reavis entenderia. Eles repetiram o acordo em cada reunião.
No final, o estado não garantiu a Brooks a suspensão da execução. "Pela primeira vez na história penal americana", escreveu Reavis, "homens que não eram nem médicos nem feiticeiros se prepararam para executar um prisioneiro com as ferramentas proibidas da medicina e da farmacologia"
“De acordo com quatro repórteres que testemunharam a execução em uma pequena sala na periferia da prisão de Walls, Brooks parecia ter sofrido um pouco de dor”, escreveu Reinhold.
Reavis foi um desses repórteres. Ele escreveu:
Foi talvez um minuto, talvez dois minutos, antes que ele sentisse a morte rastejando. Ele moveu lentamente a cabeça em direção ao ombro esquerdo, e de novo para a direita, depois para cima, para a esquerda novamente, como se dissesse silenciosamente.
Eu estalei a ereta. Charlie abanava a cabeça: esse era o sinal dele para mim?
Ele não podia ter certeza de um jeito ou de outro.
Hoje, os mortos por injeção letal têm quase a mesma probabilidade de serem cobaias para o procedimento, como Brooks. Suprimentos de coquetéis de injeção letal estão se esgotando nos Estados Unidos, relata Tess Owen para o Vice . As injeções em todo o país estão em uma baixa de 25 anos, escreve ela, em parte porque é cada vez mais difícil para os departamentos de correção obter os medicamentos que precisam para realizá-las. Esse déficit levou os departamentos correcionais a experimentar misturas de drogas não testadas para substituir os antigos padrões que não são mais capazes de obter, com resultados sombrios. Somente o Texas, a Geórgia e o Missouri estão usando a pena de morte “com alguma regularidade”, escreve Mike Brantley para AL.com. Mas a pena de morte permanece legal, e aqueles que enfrentam a perspectiva de morte nas mãos do estado podem ser potencialmente mortos usando coquetéis de drogas não experimentados.
