Foi a notícia de última hora para acabar com todas as notícias de última hora - as recém-colônias britânicas da América do Norte estavam cometendo traição e declarando independência. Mas em uma era muito antes dos alertas push do smartphone, interrupções de TV e Twitter, as notícias de última hora quebraram muito mais devagar. Quão lento, porém? No ano passado, um projeto da Universidade de Harvard mapeou a rapidez com que a Declaração de Independência se espalhou pelas colônias com base em arquivos de jornais.
Uma animação fascinante quebra a divulgação das notícias. O texto integral da Declaração da Independência foi publicado pela primeira vez no Pennsylvania Evening Post, em 6 de julho, na Filadélfia, onde o Congresso Continental se reunia para redigir a declaração. Outros jornais da Filadélfia reimprimiram o documento, incluindo um jornal alemão que o traduziu para a grande população imigrante da região, nos dias seguintes. (O mesmo jornal de língua alemã também se vangloria de ser o primeiro jornal a relatar a Declaração de Independência.)
A vizinha Baltimore leu a Declaração logo depois, em 9 de julho, e os moradores da cidade de Nova York souberam de sua recém-descoberta independência no dia seguinte. A notícia se espalhou pelo litoral leste gradualmente, alcançando Connecticut em 12 de julho, Rhode Island em 13 de julho e Massachusetts e New Hampshire em 16 de julho.
A notícia demorou mais tempo para chegar às colônias do sul da Virgínia e da Carolina do Sul. Os jornais em Williamsburg, na época a capital da Virgínia, não publicaram a Declaração até 20 de julho (com um trecho publicado em 19 de julho). E foi só no dia 2 de agosto que a South Carolina & American General Gazette tornou-se o único jornal conhecido no estado a publicar o texto. Em comparação, na segunda semana de agosto, os jornais do outro lado do oceano, em Londres, já imprimiam notícias sobre as colônias que declaravam independência.
O infográfico é cortesia do Projeto Recursos da Declaração, um esforço contínuo da professora da Universidade de Harvard, Danielle Allen, para educar as pessoas sobre o contexto e o significado da Declaração de Independência nos 240 anos desde sua assinatura. Parte deste projeto inclui a compilação de um banco de dados de todas as impressões conhecidas do documento no meio século após 1776, para ver como sua apresentação e até seu texto variavam.
No século seguinte à assinatura da Constituição, as notícias de última hora aceleraram significativamente. A notícia do assassinato do presidente Abraham Lincoln em 1865, por exemplo, mostra como a nova tecnologia já havia mudado o jogo - para alguns. Uma compilação das primeiras páginas do jornal no site Reddit, dos dias que se seguiram ao dia 14 de abril, mostra o contraste. As linhas telegráficas já conectavam muitas cidades importantes da América, de modo que até mesmo jornais matutinos em cidades fronteiriças como Nashville, Tennessee e Cleveland, Ohio, podiam publicar as notícias de Washington, DC, na manhã em que Lincoln foi declarado morto. A comunicação instantânea permitiu que o New York Herald publicasse sete edições separadas ao longo de 18 horas, atualizando seus leitores sobre as condições de Lincoln enquanto ele estava morrendo. Mesmo na distante cidade de Sacramento, na Califórnia, os líderes receberam notícias cedo o suficiente para convocar uma reunião vespertina de cidadãos para discutir as notícias em 15 de abril.
Para as cidades longe das linhas telegráficas, porém, a notícia avançava mais devagar. Moradores do território de Montana, por exemplo, não ouviram as notícias até mais de duas semanas após o assassinato de seu presidente.
"Os detalhes, que apresentamos aos nossos leitores neste extra, constituem um capítulo de horrores que nem a história nem a ficção podem ser paralelos", escreveu o Montana Post, de forma ofegante, em seu artigo de primeira página.
Mais um século depois, o assassinato de outro presidente demonstrou quanta tecnologia havia costurado a América. Não dependendo mais da palavra impressa, segundo Hal Wallace, curador do Museu Nacional de História Americana, os norte-americanos souberam do tiroteio e da morte do presidente John F. Kennedy minutos depois de ter passado pela televisão e pelo rádio.
"Hoje, a maioria dos americanos espera acessar um fluxo constante de informações sob demanda", escreveu Wallace. "A idéia de que as notícias de um grande evento levariam dias ou semanas para viajar pelo país parece uma relíquia do passado distante".
