Quando o filósofo inglês Jeremy Bentham morreu no verão de 1832, ele deixou para trás um conjunto muito específico - e bastante estranho - de instruções para o manejo de seus restos mortais. Ele queria que seu corpo fosse dissecado, sua cabeça mumificada e seu esqueleto vestido em um terno preto e colocado dentro de um armário para exibição. Ele também pediu que anéis comemorativos contendo tranças trançadas fossem enviados para membros da família, funcionários e um número de indivíduos proeminentes. Agora, a University College London está tentando rastrear esses anéis.
De acordo com Laura Geggel da Live Science, os presentes incomuns apresentam não apenas um compartimento envidraçado recheado com o cabelo de Bentham, mas também sua assinatura gravada e uma silhueta de seu busto. Acredita-se que Bentham tenha começado a planejar os anéis por volta de uma década antes de morrer, contratando o artista John Field para pintar sua silhueta em 1822.
A UCL está na posse de quatro dos 26 anéis comemorativos totais. Três estão inscritas para o editor William Tait, o político belga Sylvain van de Weyer e o famoso filósofo John Stuart Mill, respectivamente. O quarto não foi inscrito, então os especialistas não têm certeza de quem foi o proprietário. Mais dois anéis são de propriedade privada; uma delas, que foi legada ao economista francês Jean-Baptiste Say, foi recentemente vendida em leilão, e a outra pertence à família de William Stockwell, o criado de Bentham.
O paradeiro dos 20 anéis restantes é desconhecido e, de acordo com Sarah Knapton, do Telegraph, a UCL espera que os descendentes dos proprietários originais apresentem novas informações. Há boas razões para acreditar que alguns dos anéis podem ter viajado muito além da Inglaterra; o anel que uma vez pertenceu a Mill foi encontrado em uma joalheria em Nova Orleans.
Os especialistas estão interessados em encontrar essas relíquias curiosas porque “ajudam a destacar como as atitudes em relação à morte e à memória mudaram com o tempo”, diz Subhadra Das, curadora das coleções da UCL, em um comunicado.
“Os anéis e a mecha de cabelo podem parecer mórbidos para alguns hoje, mas era uma prática bastante comum na época”, acrescenta ela. “Nossas modernas visões ocidentais da morte vêm do início do século XX, quando a Primeira Guerra Mundial tornou o pesar um luxo e as teorias psicológicas de Sigmund Freud encorajaram sua repressão. Eu acho que os vitorianos acham nossa atitude com a morte bastante fria ”.
Anéis memoráveis são uma coisa. Mostrar a cabeça mumificada em um armário é outra completamente diferente, e Das diz que os planos de Bentham para seu corpo teriam sido considerados um "tabu social" na época de sua morte. Bentham, mais conhecido por seu princípio de utilitarismo, era um sujeito peculiar, mas também era um pensador notavelmente progressista em muitos aspectos. Ele defendeu o sufrágio universal e a descriminalização da homossexualidade, defendeu o bem-estar animal e ajudou a estabelecer a primeira força policial da Grã-Bretanha. Bentham também tinha idéias avançadas sobre o valor de doar o corpo à ciência, numa época em que muitas pessoas pensavam que o falecido precisava permanecer intacto para entrar no céu. De acordo com o Royal College of Surgeons, da Inglaterra, Bentham "tentou encorajar as pessoas a mudarem suas atitudes em relação à dissecação, doando seu corpo para a ciência médica".
No entanto, o Bentham Project da UCL, que trabalha desde os anos 1960 para produzir uma nova edição acadêmica das obras e correspondências do filósofo, observa que outras explicações foram oferecidas pelas motivações de Bentham, que vão desde “uma piada à custa da posteridade até uma O filósofo pediu em seu testamento que a caixa contendo seus restos mortais fosse levada para qualquer reunião de seus “amigos pessoais e outros discípulos”, caso eles estivessem “dispostos a se reunir em algum dia ou dias de o ano com a finalidade de comemorar o fundador do maior sistema de felicidade da moral e da legislação. ”
O “Auto-Icon” de Bentham, como ele queria que seu corpo preservado fosse chamado, está agora em exibição na UCL. A cabeça que fica no topo do esqueleto é feita de cera; a preservação da coisa real não correu muito bem e, durante alguns anos, a cabeça “decididamente desinteressante” foi mantida escondida no chão do armário. Em 1975, depois que alunos do King's College passaram a cabeça, o noggin mumificado de Bentham foi retirado da exibição pública.
Mas a UCL trota a estranha relíquia em raras ocasiões. No ano passado, a cabeça de Bentham apareceu em uma exposição sobre morte e preservação, que, imagina-se, teria deixado o falecido filósofo satisfeito.
