Em 3 de outubro de 1849, Edgar Allan Poe foi encontrado nas ruas de Baltimore em desordem.
“Ele está murmurando uma variedade de coisas que são indecifráveis. Ninguém realmente sabe quem ele é, e ele não está usando suas próprias roupas ”, diz David C. Ward, historiador da National Portrait Gallery. "Parece muito claro que ele estava sofrendo de algum tipo de overdose de álcool ou drogas."
Aos 40 anos, Poe escreveu resmas de poesia, tentou criar seu próprio periódico literário e se tornou um dos primeiros americanos a sustentar-se estritamente como escritor. Mas, eventualmente, suas doenças mentais e abuso de álcool alcançaram-no. "Ele está vagando e eles o colocaram no hospital de caridade, e ele sofre quatro dias do que deve ter sido um problema bastante terrível", diz Ward. Neste dia em 1849, a América perdeu uma das suas figuras literárias mais inovadoras e incomuns para uma morte tão misteriosa quanto sua vida e obras.
Ele nasceu de David e Elizabeth Poe, ambos atores de Boston, em 1809, mas seu pai abandonou a família quando Edgar tinha apenas um ano de idade e sua mãe morreu logo depois da tuberculose. Ele foi levado para a casa dos Allans, uma rica família da Virgínia, mas as coisas continuaram indo morro abaixo para o pequeno Edgar de lá. "Ele teve um relacionamento muito tempestuoso com seu pai substituto", diz Ward. Depois de passar uma infância desconfortável na Virgínia e na Grã-Bretanha, Poe saiu de casa para ir à Universidade da Virgínia, onde durou apenas um ano.
"Ele acumulou grandes dívidas de jogo, e Allan se recusou a pagá-las, então Poe desiste", diz Ward. "Em última análise, Allan rejeita Poe, então há esse elemento de dupla rejeição em sua vida."
Depois de um período como cadete em West Point, Poe decidiu dedicar sua vida a se tornar escritor. "Ele é o primeiro americano que tentou ganhar a vida simplesmente escrevendo", diz Ward. “Na época, os outros escritores eram geralmente ministros ou professores.” Nas duas décadas seguintes, ele trabalhou obscuramente na poesia sombria e misteriosa, depois voltou-se para os contos de maneira semelhante.
Profundamente crítico da literatura contemporânea, ele ocupou cargos em vários periódicos literários e discutiu planos para iniciar o seu próprio. O transcendentalismo era um dos conceitos literários e filosóficos mais proeminentes da época, e sustentava que a espiritualidade individual e uma conexão com a natureza poderiam fornecer significado e percepção a qualquer pessoa. "Ele odiava o transcendentalismo - ele achava que era apenas luar e propaganda", diz Ward. "Ele odiava Longfellow, o poeta proeminente do dia, que ele via como uma fraude".
Durante esse tempo, ele se casou secretamente com sua prima em primeiro grau, Virginia Clem. "Ele se casa com seu primo de 13 anos, que é, para ser franco, um pouco assustador", diz Ward. Logo, ela também sofreria de tuberculose, levando muitos a especularem que a presença de ainda mais miséria em sua vida contribuiu ainda mais para o foco de pesadelo de seu trabalho.
A fixação de Poe com o corte macabro e horrível completamente contra a literatura americana do século XIX. Suas histórias normalmente apresentavam morte, cadáveres e luto. “Poe é totalmente contra tudo o que a América parecia representar. Ele é escuro, voltado para dentro e cerebral. Obcecados pela morte em vez de obcecados pela vida ”, observa Ward. “Se Whitman é o poeta da estrada aberta, Poe é o poeta da sala fechada, da sepultura.”
Poe tornou-se um nome familiar com a publicação do poema "The Raven" em 1845, mas sua influência duradoura é evidente em vários gêneros. "Em 1841, basicamente inventa a história de detetive, com os assassinatos na rua Morgue ", diz Ward. "Seu detetive, Dupin, é o precursor de Sherlock Holmes: ele é um detetive cerebral que resolve os problemas de seus poderes cerebrais". Outras histórias influenciaram Jules Verne, levando ao surgimento do gênero de ficção científica.
A morte de Virgínia, em 1847, juntamente com a bebida cada vez mais pesada de Poe, o empurrou ainda mais para o desespero. Mas mesmo em seus momentos finais, ele entregou um mistério, que seus fãs têm intrigado por mais de um século.
"O ponto principal de tudo isso é que Poe supostamente deixou um grande baú de seus arquivos, e isso desapareceu", diz Ward. “Poe, o inventor da história dos mistérios, deixa esse tronco para trás, o que achamos que poderia fornecer uma pista para sua vida, mas desaparece. É esse mistério final tentador ”.
