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- A história da campanha dramática de Muckraker Upton Sinclair para o governador da Califórnia
Milhares de fazendeiros do Dust Bowl e homens desempregados das Grandes Planícies se dirigiram para o Ocidente durante a Grande Depressão, criando uma ampla base para o plano populista de Upton Sinclair, End Poverty in California (EPIC) em 1934. Foto: Dorothea Lange, Farm Security Administration
Com a eleição a apenas algumas semanas de distância e com o candidato democrata prestes a tornar realidade sua crescente agenda socialista, os interesses comerciais em todo o país começaram de repente a despejar milhões de dólares em um esforço conjunto para derrotá-lo. Os jornais atacaram também, com uma barreira inesgotável de cobertura negativa. No momento em que os anúncios de ataque finalmente chegaram às telas, no novo meio dos noticiários encenados, milhões de telespectadores simplesmente não sabiam mais em que acreditar. Embora a eleição tenha sido mais próxima do que as pesquisas haviam sugerido, Upton Sinclair perdeu decisivamente a corrida de 1934 pelo governo da Califórnia.
Não foi até décadas depois que a extensão total da campanha de difamação fraudulenta se tornou conhecida. Como observou um historiador, a notável corrida marcou "o nascimento da campanha política moderna".
Upton Sinclair em 1934. Foto: Wikipedia
Sinclair fez seu nome como um muckraker, escrevendo livros best-sellers que documentavam as condições sociais e econômicas na América do século XX. Seu romance de 1906, The Jungle, expôs condições insalubres e o abuso de trabalhadores na indústria de processamento de carne de Chicago, levando à aprovação da Lei de Alimentos e Medicamentos Puros (e a Sinclair se tornando vegetariano por longos períodos de sua vida). Embora o presidente Theodore Roosevelt se opusesse ao socialismo e considerasse Sinclair um “maluco”, ele reconheceu a importância do trabalho do autor, dizendo-lhe que “ações radicais devem ser tomadas para acabar com os esforços arrogantes e egoístas da parte do capitalista. "
Os romances subseqüentes de Sinclair tiveram como alvo a alta sociedade de Nova York, Wall Street, as indústrias de carvão e petróleo, Hollywood, a imprensa e a igreja; ele adquiriu um amplo espectro de inimigos. Ele se mudou de Nova Jersey para a Califórnia em 1916 e se interessou por política com o Partido Socialista, com pouco sucesso. Nos espasmos da Grande Depressão, ele foi atingido pelas fábricas abandonadas e fazendas com colheitas apodrecidas que pontuaram a paisagem da Califórnia e a pobreza entre o milhão de trabalhadores ociosos do estado. "Franklin Roosevelt estava procurando maneiras de acabar com isso", escreveu Sinclair mais tarde. “Para mim, o remédio era óbvio. As fábricas estavam ociosas e os trabalhadores não tinham dinheiro. Que eles sejam colocados para trabalhar no crédito do estado e produzam bens para uso próprio e estabeleçam um sistema de troca pelo qual os bens possam ser distribuídos ”.
Plano Pobreza da Upton Sinclair na Califórnia. Foto: Administração da Segurança Social dos EUA
Alguns amigos e simpatizantes convenceram-no a concorrer ao cargo mais uma vez, mas como democrata. Em 1933, Sinclair escreveu rapidamente um livro de 60 páginas intitulado Eu, Governador da Califórnia, e como acabei com a pobreza: uma verdadeira história do futuro . A capa também traz a mensagem: “Isto não é apenas um panfleto. Este é o começo de uma cruzada. Um plano de dois anos para fazer mais de um estado. Capturar as primárias democratas e usar uma festa antiga para um novo emprego. O plano EPIC: (E) nd (P) sobriedade (I) n (C) alifornia! ”
O plano EPIC de Sinclair exigia que o estado entregasse terras e fábricas aos desempregados, criando cooperativas que promoviam “produção para uso sem fins lucrativos” e trocavam bens e serviços. Chocado com o fato de que o governo estava dizendo aos agricultores para queimar colheitas e descartar o leite, enquanto as pessoas em todo o país estavam morrendo de fome, ele estava convencido de que seu programa poderia distribuir esses bens e operar dentro da estrutura do capitalismo.
Além de transformar a agricultura e a indústria, Sinclair também propôs revogar o imposto sobre vendas, aumentar os impostos corporativos e introduzir um imposto de renda graduado, que colocaria uma maior receita sobre os ricos. O EPIC também propôs “pensões mensais para viúvas, idosos e deficientes, bem como uma isenção de impostos para proprietários de residências”. Embora houvesse semelhanças com os programas do New Deal de Franklin D. Roosevelt, o EPIC enfatizava “o espírito democrático de cada indivíduo”. um acadêmico observou, e pediu reformas em nível nacional.
"Não há desculpa para a pobreza em um estado tão rico quanto a Califórnia", disse Sinclair. "Podemos produzir tanta comida que temos que despejar na nossa baía."
Para sua grande surpresa, o livro de Sinclair tornou-se outro best-seller, com centenas de milhares de exemplares circulando pelo estado. Mais de 2.000 clubes do EPIC surgiram em torno da Califórnia e organizaram campanhas massivas de registro de eleitores. Em poucos meses, Sinclair se tornou um candidato legítimo a governador. Em agosto de 1934, depois de escolher Sheridan Downey como seu companheiro de chapa, Uppie e Downey receberam 436.000 votos no primário, mais do que todos os outros candidatos juntos.
Esse resultado enviou uma onda de choque em todo o estado. Sinclair previu que sua candidatura e seu plano enfrentariam forte resistência. "Todo o poder do privilégio investido se levantará contra ele", escreveu ele. "Eles temem que o plano coloque nas mentes dos desempregados a ideia de obter acesso a terra e maquinário pelo uso de suas cédulas."
Críticos épicos ficaram perplexos com a visão de Sinclair de trabalhar dentro da estrutura do capitalismo; Por que, por exemplo, os investidores, como escreveu o historiador Walton E. Bean, “compram títulos do Estado da Califórnia para financiar as empresas públicas que os colocariam fora do negócio”? De fato, Sinclair reconheceu que o "poder de crédito do Estado" seria usado para motivar "um novo sistema de produção no qual Wall Street não terá participação".
O adversário de Sinclair na eleição geral seria o governador em exercício Frank Merriam, um republicano que havia suportado um verão de distúrbios à medida que novas leis trabalhistas levavam a greves projetadas para testar o compromisso do New Deal com os trabalhadores organizados. Os estivadores de São Francisco fecharam o porto por dois meses. Quando a polícia tentou romper as linhas de piquete, a violência irrompeu; dois homens foram mortos e dezenas ficaram feridos. Merriam declarou estado de emergência e ordenou à Guarda Nacional que preservasse a ordem, mas os sindicatos estavam convencidos de que o governador havia usado a Guarda para quebrar a greve. Seguiu-se um protesto em toda a cidade, onde mais de cem mil trabalhadores sindicalizados abandonaram seus empregos. Durante quatro dias San Francisco ficou paralisado pela greve geral. Os cidadãos começaram a vender comida e suprimentos.
Trabalhando tranquilamente nos bastidores, estavam dois consultores políticos, Clem Whitaker e Leone Baxter. Eles formaram a Campaigns, Inc. no ano anterior e já haviam sido contratados por conglomerados como a Pacific Gas and Electric e a Standard Oil. Os dois consultores, como seus clientes, estavam determinados a parar "Sinclairism" a qualquer custo e tinham apenas dois meses para fazê-lo.
As filmagens dos noticiários das tropas atirando contra os chamados infiltrados trabalhistas comunistas levaram a temores populares de que o New Deal tivesse colocado muito poder nas mãos dos trabalhadores, o que poderia levar a uma revolução nacional. À medida que a eleição geral se aproximava, o Los Angeles Times, liderado pelo editor Harry Chandler, começou a publicar histórias alegando que Sinclair era comunista e ateu. Os jornais de William Randolph Hearst destacaram a campanha de Merriam e zombaram de Sinclair. Whitaker e Baxter alimentaram os papéis do estado com citações de Sinclair erradas, mas prejudiciais, como a falada por um personagem em seu romance de 1911 Love's peregrinação, sobre a santidade do casamento, mas atribuída a Sinclair: Por mais de 700 jornais na Califórnia, nenhum endossou Upton Sinclair. Merriam foi aconselhado a ficar fora de vista e deixar a campanha negativa tomar seu pedágio.
Irving Thalberg, aqui com sua esposa, a atriz Norma Shearer, produziu os noticiários anti-Sinclair encenados. Foto: Biblioteca do Congresso
Mas nada combinou com o impacto dos três “noticiários” produzidos por Irving Thalberg, o menino prodígio do cinema, que fez uma parceria com Louis B. Mayer e ajudou a criar a Metro Goldwyn Mayer ainda com vinte e poucos anos. Mayer havia prometido fazer tudo o que estivesse ao seu alcance para impedir Sinclair, ameaçando até apoiar a mudança da indústria cinematográfica para a Flórida se o socialista fosse eleito governador. Como os outros estúdios, a MGM atrelou seus funcionários (incluindo estrelas) ao pagamento de um dia e enviou o dinheiro para a campanha de Merriam.
Usando imagens de filmes do passado e entrevistas de um "operador de câmera investigador", Thalberg produziu supostos noticiários nos quais atores, fazendo-se passar por cidadãos comuns, entregavam frases que haviam sido escritas para destruir Sinclair. Alguns atores foram retratados como partidários razoáveis de Merriam, enquanto outros que afirmavam ser de Sinclair foram mostrados na pior das hipóteses.
"Vou votar em Upton Sinclair", disse um homem, em pé diante de um microfone.
"Você vai nos dizer por quê?", Perguntou o cinegrafista.
"Upton Sinclair é o autor do governo russo e funcionou muito bem lá, e acho que deveria ser feito aqui".
Uma jovem disse: “Acabei de me formar na escola no ano passado e Sinclair diz que nosso sistema escolar está podre e sei que isso não é verdade, e consegui encontrar uma boa posição durante essa depressão.” Eu gostaria de poder mantê-lo.
Um afro-americano acrescentou: "Vou votar no Merriam porque preciso de prosperidade".
O cinegrafista inquiridor também afirmou ter entrevistado mais de 30 "vagabundos" que, segundo ele, faziam parte de uma onda de trabalhadores desempregados que "se aglomeravam" para a Califórnia por causa do plano de Sinclair. Imagens de estoque mostraram tais "vagabundos" pulando de trens de carga lotados. (Os desempregados mudaram-se para a Califórnia, mas não representaram os encargos sociais e econômicos implicados pelo noticiário.)
Greg Mitchell, autor de A Campanha do Século, escreveu que os noticiários devastaram a campanha de Sinclair. "As pessoas não estavam acostumadas com eles", afirmou Mitchell. “Foi o nascimento do anúncio de ataque moderno. As pessoas não estavam acostumadas a ir ao cinema e ver os noticiários que tomavam uma linha política real. Eles acreditavam em tudo que estava nos noticiários.
Nem todos acreditavam no que estavam vendo - pelo menos, não em simpatizantes de Sinclair. Alguns deles vaiaram e exigiram restituições por terem sido sujeitos a propaganda anti-Sinclair; outros se amotinaram nos cinemas. Depois de uma reunião na Califórnia com magnatas do cinema, o presidente do Comitê Nacional Democrata disse a FDR: "Todo mundo lá fora quer que você saia contra Sinclair". Mas Roosevelt não disse nada. Sinclair enviou telegramas pedindo uma investigação do Congresso sobre o que ele acusou de propaganda "falsa" nos cinemas.
"Se você simpatiza comigo ou não na minha plataforma é irrelevante", escreveu Sinclair. “Se a indústria cinematográfica tiver permissão para derrotar candidatos indignos, ela pode ser usada para derrotar candidatos dignos. Se puder ser usado para influenciar justamente os eleitores, pode ser usado para influenciar injustamente os eleitores ”.
Roosevelt, preocupado com seu programa do New Deal, recebeu garantias de bastidores de Merriam de que o apoiaria. O presidente ficou de fora da campanha presidencial de 1934 na Califórnia.
Em 6 de novembro, Sinclair recebeu 879.537 votos, cerca de um quarto de milhão a menos que Merriam. Mas, como Sinclair previu, os detentores de cargos adotaram muitas de suas posições. Roosevelt recorreu às estruturas de impostos e rendimentos corporativos da EPIC para apoiar seus programas do New Deal. Merriam, como governador, tomou algumas das idéias tributárias e previdenciárias de Sinclair (e foi esmagado nas eleições de 1938 por Culbert Olson, ex-líder do EPIC).
Sinclair era escritor e homem de idéias, não político. Depois de sua perda amarga em 1934, ele voltou a escrever, ganhando até um Prêmio Pulitzer por seu romance de 1943, Dragon's Teeth . Ele nunca foi eleito para um único cargo, mas morreu em 1968 como uma das vozes americanas mais influentes do século XX.
Fontes
Livros: Upton Sinclair, eu, Governador da Califórnia, e como acabei com a pobreza: uma verdadeira história do futuro, End Poverty League, 1934. Upton Sinclair, eu, candidato a governador: e como eu me diverti, Universidade da Califórnia Press, 1934. Greg Mitchell, A Campanha do Século: A Corrida de Upton Sinclair por Governador da Califórnia e o Nascimento da Política de Mídia, Random House, 1992 / Sinclair Books, Serviços Digitais da Amazon, 5 de dezembro de 2011.
Artigos: “Encargos de Ameaça ao Filme Popular”, Daily Boston Globe, 1 de novembro de 1934. “Eyes of Nation on California”, Daily Boston Globe, 6 de novembro de 1934. “Sinclair Charges Movie 'Propaganda, ” Daily Boston Globe, outubro 29, 2934. “O brilhante fracasso de Upton Sinclair e o movimento épico”, de John Katers, Yahoo! Vozes, 23 de janeiro de 2006. http://voices.yahoo.com/the-brilliant-failure-upton-sinclair-epic-15525.html?cat=37 “Despachos da Incrível Campanha de 1934: Quando FDR Esgotou Upton Sinclair, ”Por Greg Mitchell, Huffington Post, 31 de outubro de 2010, http://www.huffingtonpost.com/greg-mitchell/dispatches-from-incredibl_b_776613.html“ A fábrica de mentiras: como a política se tornou um negócio ”, por Jill Lepore, The New Yorker, 24 de setembro de 2012. “Upton Sinclair, autor, morto; Crusader for Social Justice, 90, ”de Alden Whitman, New York Times, 26 de novembro de 1968.“ Assista: Upton Sinclair, Irving Thalberg & O Nascimento da Campanha Política Moderna ”, de Greg Mitchell, The Nation, 12 de outubro de 2010 "Na trilha da campanha", por Jill Lepore, The New Yorker, 19 de setembro de 2012. "Upton Sinclair", Sociedade Histórica do Sul da Califórnia, 2009, http://www.socalhistory.org/bios/upton_sinclair.html
