Para a SpaceX, a empresa de voos espaciais privados de Elon Musk, recuperando um foguete depois de atingir a órbita, agora é rotina; nos últimos dois anos, a SpaceX tem conseguido aterrissar com facilidade os reforços de 14 andares do primeiro estágio de seus foguetes Falcon 9 após cada missão. Na quinta-feira passada, no entanto, a empresa deu um passo adiante com sucesso ao lançar e aterrar um foguete usado e recondicionado depois de colocar um satélite em órbita - um desenvolvimento que poderia reduzir bastante os custos associados ao vôo espacial.
Mas desde o livestream do recorte de vôo logo antes do evento principal, poucos viram isso acontecer. Então a SpaceX acaba de lançar um vídeo no nível térreo do histórico pouso no Instagram, informa Nick Statt para The Verge .
Falcon 9 aterrissando na nave "Claro que eu ainda te amo" depois de colocar o SES-10 em órbita.
Uma postagem compartilhada pela SpaceX (@spacex) em 4 de abril de 2017, às 19:16 PDT
Segundo Kenneth Chang, do The New York Times, o foguete foi lançado do Centro Espacial Kennedy, na ilha Merritt, na Flórida, carregando um satélite de telecomunicações para a operadora de satélites SES, com sede em Luxemburgo, antes de aterrissar em uma plataforma oceânica. O booster foi o mesmo utilizado em abril de 2016 para levar uma carga para a Estação Espacial Internacional antes de aterrissar na mesma plataforma flutuante do Atlântico.
Depois que o booster foi recuperado de sua viagem inaugural, relata Chang, a SpaceX inspecionou e recondicionou o foguete, mas a empresa não divulgou detalhes sobre esse processo. Ele foi testado com sucesso em uma instalação da SpaceX no Texas em janeiro, antes de retornar ao serviço na semana passada.
Ser capaz de reutilizar um foguete é um grande negócio. Isso porque, foguetes reciclados (as pessoas estão chamando-os de “pré-voados” e “comprovados em voo”, relata Chang) poderiam reduzir significativamente o custo e o tempo de preparação para vôos espaciais. Embora a SpaceX seja uma empresa privada e não discuta com frequência suas finanças, Irene Klotz, da Reuters, informa que o preço de tabela para o envio de um foguete Falcon 9 é de US $ 62 milhões. Reutilizar os foguetes pode reduzir os custos em até 30%, diz a empresa.
Musk se compara a lançar um propulsor de foguete orbital, uma máquina complexa que custa dezenas de milhões de dólares para construir, a jogar fora um 747 depois de apenas um vôo, relata Chang. A SpaceX espera que seus impulsionadores possam voar até dez vezes sem uma revisão significativa e até 100 vezes com apenas um recondicionamento moderado, relata Klotz. A empresa também conseguiu recuperar o compartimento de satélite de US $ 6 milhões, que caiu de órbita e poderia levar a uma redução de custos, relata Marcia Dunn, da AP.
“O potencial existe para uma redução de mais de 100 vezes no custo de acesso ao espaço. Se conseguirmos isso, significa que a humanidade pode se tornar uma civilização espacial e estar entre as estrelas. É isso que queremos para o futuro ”, diz Musk a Klotz.
O próximo passo, de acordo com um tweet de Musk, é relançar um Falcon 9 em 24 horas, algo que a SpaceX espera que seja rotina até o ano que vem, relata Dunn. A empresa pretende lançar mais seis foguetes reciclados no final deste ano e também anunciou planos para enviar dois clientes pagantes ao redor da lua em 2018 e lançar uma nave não tripulada chamada Red Dragon to Mars em 2020.
O foguete lançado na semana passada, no entanto, fez sua última viagem. Como Dunn relata, o foguete vai ficar no Space Flight Center como uma atração turística.
