Em uma corrida de carros convencional, o vencedor é o carro que termina primeiro. Em um derby de demolição, o vencedor é o carro que termina. Período.
A cada ano, o que o escritor Richard Conniff chama de "o indescritível encanto da destruição" atrai multidões entusiastas para demonstrações de diversões em mais de 750 feiras em todo o país. Os espectadores vêem chuvas de faíscas, cheiram a borracha queimada e ouvem o ruído de metal amassado quando os competidores maníacos batem uns nos outros em pedacinhos. Para apreciar um derby de demolição, um aficionado disse a Conniff que você não precisa entender as corridas. "Você não precisa entender nada."
Para descobrir como é dirigir em um clássico, Conniff entrou recentemente em um carro no Riverhead Raceway em Long Island; o concurso supostamente foi inventado em Long Island há quase 40 anos. O derby é sempre o último evento da noite no Riverhead após uma programação completa de corridas. Preparando-se para o seu passeio, Conniff se familiarizou com um número de regulares. Pessoas como Bobby Benison, que reconstrói carros juncos para drivers de demonstração. "Eu sou apenas o idiota que trabalha para os idiotas do esporte", diz ele. Pessoas como Joe Palmeri, um empreiteiro que trabalha há anos em casa. "Quando Joey entra em uma demonstração", diz a esposa, "ele coloca sua inteligência em uma caixa".
Na noite de sua corrida, Conniff colocou seu próprio cérebro em uma caixa e ficou atrás do volante do carro que Benison entregou para a pista para ele. Uma medalha de São Cristóvão foi fixada no painel e um alvo foi pintado na porta do lado do motorista. A multidão gritou a contagem regressiva, Conniff acertou o acelerador e a batalha começou. Infelizmente, nosso intrépido correspondente não venceu, mas pelo menos ele sobreviveu para contar a história.
