Hoje, mais de 200 milhões de pessoas no mundo estão infectadas com vermes parasitas que causam a esquistossomose. Mas de onde veio a doença? Pesquisadores acreditam que talvez tenham encontrado uma pista em um túmulo de 6.200 anos na Síria.
Em um novo estudo publicado no Lancet Infectious Diseases, os pesquisadores descobriram que há milhares de anos, os parasitas podem ter recebido ajuda de humanos.
Durante uma escavação arqueológica no local da sepultura, os pesquisadores identificaram o óvulo peneirando penosamente o solo da área pélvica do corpo enterrado. Os parasitas que causam a esquistossomose vivem em água doce. As larvas usam os caracóis como hospedeiros por um tempo, mas depois entram na água em busca de outros hospedeiros mais atraentes - como seres humanos. Quando entram em contato com um hospedeiro humano, esses minúsculos vermes penetram dentro da carne até chegarem aos vasos sanguíneos, onde crescem e se reproduzem. Os ovos do parasita deixam o corpo através da área pélvica.
A água doce não é exatamente comum na Síria, mas o pólen encontrado perto do corpo sugere que cultivos dependentes de água estavam sendo cultivados na área - mais do que provável com a irrigação. E, embora o avanço tecnológico da irrigação possa ter levado a melhorias na quantidade de alimentos disponíveis, ela pode também ter levado a um ambiente mais amigável para os parasitas.
"Esses sistemas de irrigação distribuíram água para as plantações e podem ter desencadeado o início da enorme carga de doenças que a esquistossomose causou nos últimos 6 mil anos", disse o coautor do estudo Piers Mitchell em um comunicado à imprensa.
As pessoas infectadas com esquistossomose podem sofrer de dor abdominal, anemia e até câncer de bexiga. Existem tratamentos, mas como esta doença afeta desproporcionalmente os pobres, o tratamento para os infectados é muitas vezes difícil de obter.
