Oprah Winfrey diz que chorou quando chegou ao fim da exposição do museu Smithsonian que leva seu nome porque um jornalista escreveu no livro de visitas que “assistir Oprah todos os dias é a razão pela qual eu me amo tão ferozmente”. Winfrey diz que isso a lembra de uma carta que ela recebeu em 1987 de um fã que lhe disse "ver você ser você mesmo todos os dias me faz querer ser mais eu mesmo".
"Isso me fez chorar porque é um círculo completo que a missão foi cumprida", diz Winfrey. “A intenção foi cumprida, e isso era para ser um espelho para as pessoas se verem, em outras pessoas, nas histórias dos outros; e observando essas histórias de outras pessoas, seja levantado, inspirado, encorajado de uma forma que faça você pensar que pode fazer melhor em sua própria vida.
Winfrey diz que está "maravilhada e deslumbrada" com a exposição "Assistindo Oprah: Oprah Winfrey Show e Cultura Americana", que será inaugurada no dia 8 de junho no Museu Nacional Smithsonian de História e Cultura Afro-Americana em Washington, DC. Nos mais de 4.500 episódios de “The Oprah Winfrey Show”, ela fez entrevistas individuais com cerca de 35.000 pessoas.
"Eu encontrei pessoas que tiveram todos os tipos de experiências, perto de experiências de morte, experiências fora do corpo e as pessoas falam sobre como, quando você passa pelo túnel da luz, há a sua revisão de vida - mas estou vivo para ver isso" Winfrey diz. “Você não precisa ter um trauma, um acidente de trânsito, uma tragédia. Você acabou de entrar em uma exposição da sua vida. É fantástico! Objetivos de Hashtag! Todo o mundo!"
Winfrey diz que ficou surpresa com tudo na exposição, uma viagem sinuosa através da galeria de Exposições Especiais do museu de 4.300 pés quadrados no nível do concurso. Ela diz que se sente "extremamente honrada" pelo reconhecimento curatorial de que o "Oprah Winfrey Show" teve um enorme impacto tanto na maneira como as pessoas se sentiam em relação a suas vidas quanto na cultura em geral.
Oprah Winfrey com sua mãe, Vernita Lee, em 1966 (emprestada pela Harpo, Inc.) 
Oprah Winfrey a caminho de um torneio de discurso em Kansas City em 1970 (emprestado pela Harpo, Inc.) 
Vernon Winfrey, pai de Oprah, em 1976 (emprestado pela Harpo, Inc.) 
Uma página do anuário da escola secundária de 1971 de Oprah Winfrey (no empréstimo de Harpo, Inc.) 
Oprah Winfrey, ca. 1955, com sua mãe Vernita Lee (esquerda) e sua tia Christine (emprestada pela Harpo, Inc.) 
Bernice Johnson Reagon ensaia com Oprah Winfrey para o 1978 fazer um poeta preto e licenciá-la. (Emprestado pela Harpo, Inc.) "O que isso faz é permitir que eu realmente tenha afirmado para mim o que é uma vida surpreendente", explica Winfrey. "Você sabe, eu pensei que estava na minha cabeça, mas quando você vê isso de forma erudita, organizada em termos de influência e impacto que minha vida e a vida do show tiveram, é bastante profunda."
Mas a surpresa e alegria de Winfrey em relação ao que está exposto nesta exposição é em parte porque essa mulher conhecida por sua atenção aos detalhes não teve quase nada a ver com a montagem, explica o diretor fundador do museu, Lonnie Bunch.
“Esta foi uma exposição escolhida pelo museu, criada pelo museu. Oprah e sua equipe tiveram um papel muito pequeno em moldar o conteúdo ”, explica Bunch, acrescentando que os curadores do museu escolheram quais artefatos eles queriam usar e os checaram com os produtores e funcionários de Winfrey. “A realidade é que desenhamos uma linha muito dura para dizer que este não foi um show feito para Oprah, ou por Oprah. É um programa que lida com questões mais amplas que usam Oprah como uma lente para chegar lá ”.
Algumas dessas perguntas incluem como alguém como Winfrey, através de seu talk show, filantropia, seus filmes e seus shows na Oprah Winfrey Network, como Queen Sugar, que levam os espectadores a lugares que normalmente não vêem, continua a moldar a forma como as pessoas pensam . Bunch diz que esta exposição é um exemplo concreto de como o museu explora o impacto da cultura.
“Eu também achava que em uma época em que ainda não recebemos o suficiente do tipo de força e contribuição das mulheres negras, eu realmente queria colocar alguém que eu pensava ser uma das pessoas mais influentes do século XX. . Eu queria ter certeza de que a história dela fosse contada ”, diz Bunch.
Os curadores do museu que criaram a exposição, Rhea Combs e Kathleen Kendrick, dizem que adotaram uma abordagem acadêmica à história de Winfrey. Eles perguntaram como a experiência de Winfrey poderia ilustrar idéias maiores sobre raça, gênero, mídia e as promessas e oportunidades que estão disponíveis para os americanos. Eles falaram com estudiosos em afro-americanos, gênero, mídia e estudos religiosos e sociologia de instituições que vão desde a Universidade Johns Hopkins para a Universidade de Yale para Spelman College para considerar o impacto de Winfrey na cultura global. Mas eles começam apresentando Oprah Winfrey, a pessoa.
“Queríamos ajudar os visitantes a entender 'de onde vem Oprah?' Quero dizer, ela é um ícone e uma presença. Mas ela não saiu do vácuo ”, diz Kendrick. “Ela é uma mulher, uma mulher afro-americana, nascida em 1954 em Kosciusko, Mississippi. Isso teve um impacto enorme em quem ela é, em seu senso de educação. Isso realmente moldou uma ideia de quem ela poderia se tornar, qual era seu potencial ”.
No primeiro segmento da exposição, America Shapes Oprah, dos anos 1950-1980, os visitantes estão imersos no turbilhão da cultura afro-americana e na imensa mudança social que Winfrey experimentou ao crescer. Há um vestido usado por Diana Ross quando ela estava com The Supremes, o traje que Nichelle Nichols usava como Comandante Uhura em “Star Trek”, assim como obras da artista Elizabeth Catlett. Há também o diploma do ensino médio de Carlotta Walls, um dos “Little Rock Nine” que integrou a Central High School do Arkansas em 1957, e imagens de mulheres ativistas incluindo a congressista Shirley Chisholm, a primeira mulher afro-americana a concorrer à presidência . Em meio a essas fotos estão a infância de Winfrey naquela pequena cidade do Mississippi, incluindo uma de sua avó, Hattie Mae Lee, que a criou. Quando ela se mudou para Milwaukee e depois para Nashville, descobrimos que Oprah Winfrey foi profundamente afetada pelas trabalhadoras em sua vida.
Um anúncio de 1975 da Eyewitness News at 10 (NMAAHC) “Você pensa em Dorothy Height, pensa na Fannie Lou Hamer, pensa em Shirley Chisholm. Então você pensa como ela está crescendo em um momento em que há um momento bonito e negro acontecendo na América ”, diz o curador Combs. “Eu acho que há esse tipo de reconhecimento que ela não está sozinha neste caso, tendo conversas colocando mulheres à frente, conversando sobre a importância da educação, a importância da justiça social. São conversas que muitas mulheres negras têm tido há algum tempo ”.
Ambos os curadores dizem que esta parte da exposição conecta os visitantes com Winfrey em seus anos de formação, de seus diários do ensino médio a um álbum de recortes escrito na escrita cursiva distintiva de Winfrey com tinta multicolorida. Eles observam que esta parte da exposição ecoa temas que são encontrados em todo o Museu de História Afro-Americana, incluindo migração, integração, empreendedores negros e HBCUs (Faculdades e Universidades Historicamente Negras).
“Ela tem uma vida comum de várias maneiras, mas ela também tem esse tipo de qualidade mítica em sua vida”, diz Kendrick, observando que Winfrey nasceu em 1954, o ano em que o caso Brown vs. Board of Education desagregou o processo. escolas da nação. A mãe de Winfrey, Vernita Lee, trabalhava como empregada doméstica em Milwaukee, onde Winfrey frequentava escolas integradas e também em Nashville, onde seu pai, Vernon Winfrey, era um homem de negócios e um diácono da igreja. Oprah Winfrey acabou lendo as notícias em uma estação de rádio negra, a WVOL, enquanto ainda cursava o ensino médio, e frequentou a faculdade na Universidade do Estado do Tennessee, que era historicamente negra.
“Ela é uma pessoa dinâmica que realmente foi capaz de aproveitar e alavancar oportunidades de uma forma que a fez, e permitiu que ela se conectasse com as pessoas de uma forma que realmente chegue ao coração do que significa ser humano, o que significa ser mulher e o que significa ser afro-americano ”, diz Combs.
Livros de visitas assinados no "quarto verde" no Harpo Studios de Oprah Winfrey (emprestado pela Harpo, Inc.) 
Um Prêmio Diurno apresentado a Oprah Winfrey em 1986 pelo programa Outstanding Talk / Service (Emprestado da Harpo, Inc.) A próxima parte da exposição, “The Oprah Winfrey Show”, vai animar os fãs com seu mural dos 4.561 episódios do show, que foi ao ar entre 1986 e 2011. Os clipes do show são tocados e há uma infinidade de memorabilia. . Há roupas que ela usava, incluindo o jeans tamanho 10 em que ela se encaixava depois de perder 67 libras em 1988, junto com o espelho que ela olhava todos os dias antes de ir ao ar com um tubo de loção para as mãos Lancôme e o macacão de fumar que usava para tocar com Tina Turner. Há até mesmo cadeiras do estúdio, completas com as caixas de lenços de papel que ficavam embaixo de cada assento, apenas no caso - um detalhe que Winfrey adora, ela diz, porque ela e sua equipe foram "intencionalmente pensativas" sobre cada show.
“Adoro ter peças, roteiros e anotações reais sobre as quais escrevi. . . como 'De jeito nenhum eu estou fazendo isso' ou qualquer outra coisa. Eu aprecio que ele capta o processo do que foi necessário para construir o show, para que as pessoas entendam que houve um trabalho real envolvido ”, diz Winfrey. “Eu lembro de ter visto algo nas paredes falando sobre como. . . produtores estavam trabalhando 14 e 18 horas por dia, o que é verdade. Era como uma máquina, e ser capaz de demonstrar todo o trabalho que estava por trás do que parecia alguém sentado em uma cadeira e falando, é importante! ”
“Fomos capazes de incluir alguns objetos que eu acho que as pessoas vão gostar muito, porque eles se conectam a episódios familiares como o sorteio do carro, por exemplo, um meme desse tipo! Temos um arco que foi colocado nos carros, assim como o terno vermelho que ela usa. . . e uma das chaves que foi usada, ”Kendrick ri. Mas ela acrescenta que os tópicos abordados por Winfrey, do racismo às controversas letras de rap dos papéis de gênero à sexualidade, deram a Winfrey uma plataforma que continuou muito além dos limites de seu programa de televisão. “Ela estava na televisão durante uma hora por dia, cinco dias por semana, e apenas o volume cultural de sua presença e o leque de coisas que ela falava, e como ela estabeleceu esse relacionamento muito pessoal e íntimo com seu público. . . tinha esse equilíbrio interessante de 'eu sou como você, você sabe que temos essas experiências comuns. Eu sou toda mulher '”.
Winfrey era conhecida não só pelo que ela disse, mas pelo que as pessoas projetaram sobre ela, se ela estava falando sobre o julgamento de OJ Simpson, ou lidando com algo tão básico quanto ser uma mulher afro-americana de pele escura na televisão. quem não era um tamanho zero. Winfrey abordou isso em seu programa, dando uma voz globalmente visível para tantas outras mulheres negras que tinham vergonha de sua aparência. Combs diz que o fato de que Winfrey lidou com essas questões a conectou profundamente com outras pessoas que estavam passando pelas mesmas lutas.
A Medalha Presidencial da Liberdade concedida a Oprah Winfrey pelo Presidente Barack Obama em 2013 (emprestada pela Harpo, Inc.) “O que atraiu as pessoas foi que ela foi capaz de traçar essa jornada e dizer às pessoas 'eu estou nisso', e então outras pessoas seriam capazes de se conectar e se relacionar com isso”, explica Combs, acrescentando que Winfrey estava basicamente dizendo Meu trabalho, minha motivação, minha curiosidade, minha capacidade de me conectar com as pessoas permitirão que você, por uma hora, passe por todos os outros ismos. Então, era preciso olhar além do peso, olhar além da cor, ultrapassar o fato de que ela é uma mulher e chegar à carne do assunto. Então, eu acho que essa é uma daquelas mensagens que se pode tirar do fato de que ela muito publicamente não se encaixava no molde. '”
Mas nada disso impediu Winfrey de se tornar a primeira bilionária afro-americana do país. Ela ganhou a Medalha Presidencial da Liberdade, ganhou sete Emmy para ser a melhor apresentadora de talk-talkers, e até mesmo houve rumores de que ela deveria concorrer à presidência depois de seu discurso ao ganhar o Globo de Ouro Cecil B. DeMille Award. Winfrey também é uma atriz talentosa, desde sua performance indicada ao Oscar no filme de 1985, The Colour Purple, até seu papel mais recente em A Wrinkle in Time. Então, como esse filantropo, empresário e ícone cultural moldou a América? Ambos os curadores dizem que sua influência se estende muito além dos EUA. O programa ganhou 48 prêmios Daytime Emmy e foi assistido por milhões em 145 países. Winfrey ganhou um Daytime Emmy Lifetime Achievement Award em 1998.
“Eu realmente tive a chance de passar pela exposição com alguém de Uganda, e ela estava dizendo como eles fizeram o The Oprah Winfrey Show em Uganda, que aconteceu todos os domingos”, lembra Kendrick. “Ela disse que depois que o programa começou a ser exibido em seu país, houve essa explosão de talk shows em Uganda. Nós teremos conexões muito pessoais com o conteúdo de diferentes maneiras e usaremos o título “Watching Oprah” de propósito. . . Espero que as pessoas que passarem por essa exposição vejam Oprah Winfrey não apenas como um ícone estático, mas que a enxerguem como uma força de mudança ”.
Parte da exposição é chamada de “Oprah Shapes America”, um olhar sobre a influência global de Winfrey e o fenômeno conhecido como “O efeito Oprah”. Sua capacidade de afetar a opinião pública e as escolhas de vida das pessoas há muito vem sendo debatida. Mas a própria Winfrey acha que essa é uma das maneiras pelas quais ela ajudou a moldar essa nação.
Alunos da primeira série em 2002 definem "Who is Oprah?" em um livro de suas obras de arte (Por empréstimo da Harpo, Inc.) “Eu vivo esta vida incrível onde não há um dia que se passa, se eu estou em algum lugar em público, as pessoas não vêm e dizem 'eu te vi. Eu gosto de você.' Eles vêm até mim e dizem 'eu te amo e é por isso' ”, comenta Winfrey. "'Você me mudou. Você me ajudou. . . . Eu deixei um casamento ruim. Decidi não ter filhos, ou ter filhos, ou decidi não bater mais em meus filhos '”.
Winfrey brinca que seria fácil sentar-se sobre os louros - agora que ela tem uma exposição -, mas ela diz que continuará a usar sua voz da maneira que achar que fará a diferença. Uma vez, ela diz, ela pensou que seu maior legado seria a Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls que ela fundou na África do Sul. Mas Winfrey diz que sua amiga, a poeta, atriz e ativista de direitos civis Maya Angelou, disse que estava errada.
"Ela disse: 'Você não tem idéia de qual é o seu legado, porque o seu legado é toda vida que você tocou e todo ser humano que já assistiu ao programa'", lembra Winfrey. “Eu recebi a maior honra da terra, a Medalha Presidencial da Liberdade, . . . Eu vou dizer com certeza, se alguém quiser saber, não há honra maior do que isso (exposição). Solte o microfone. Derrube o palco.
"Assistindo Oprah: O Show Oprah Winfrey e Cultura Americana", está em exposição 08 de junho de 2018 a 30 de junho de 2019, no Museu Nacional Smithsonian de História Afro-Americana e Cultura, em Washington, DC
Traje desenhado por Aggie Guerard Rodgers para o desempenho de Oprah Winfrey no filme de 1985 The Colour Purple . (Emprestado pela Western Costume Co.)
