Nos Estados Unidos, o humilde ficus fica silenciosamente nos cantos de nossas casas e escritórios, proporcionando um pouco de vegetação e oxigênio muito necessários aos nossos espaços internos. Mas no estado de Meghalaya, no nordeste da Índia, onde Ficus elastica são grandes árvores nativas ao ar livre que vivem perto da água, a população local tem usado as raízes do ficus como pontes por gerações.
Estas não são árvores que caíram naturalmente sobre as correntes, no entanto, que são comumente usadas como pontes em outros lugares. Em vez disso, as pessoas treinam as raízes das árvores para crescerem sobre os riachos, guiando-as por um período de cerca de 20 anos nas formas de caminhos e corrimões até que tenham uma ponte forte o suficiente para carregar muitas pessoas ao mesmo tempo. E à medida que a árvore cresce, cresce também a ponte, ganhando força ao longo do tempo, como a revista Geographical observou no início deste ano:
Uma vez que as raízes foram treinadas através do leito, elas ancoram no solo da margem oposta, fornecendo as bases para uma ponte viva. Normalmente, várias raízes são unidas para obter resistência, enquanto outras fornecem corrimãos e suportes para períodos mais longos. Pedras planas do leito do rio são usadas para preencher as lacunas no chão da ponte e, com o tempo, elas são englobadas pelo crescimento de madeira e se tornam parte do tecido da própria ponte.
Uma bridge raiz leva cerca de 20 anos para se tornar totalmente funcional. Uma vez concluído, no entanto, provavelmente durará várias centenas de anos e, diferentemente de suas contrapartes não vivas, na verdade aumentará em força com a idade.
Conhecidas na língua khasi como jingkieng deingjri ("ponte da seringueira"), as pontes podem ter de dez a 30 metros de extensão. Ao contrário da maioria das estruturas artificiais, elas são capazes de resistir ao alto nível de erosão do solo causado pelas chuvas de monções e, sendo material vivo e não madeira morta, são resistentes aos estragos das térmitas.
Existe até uma ponte de dois andares supostamente capaz de suportar o peso de 50 pessoas de cada vez.
