John Steinbeck é lembrado como um gigante da literatura americana do século XX, um crítico brutal da exploração de trabalhadores rurais, cronista de esperanças frustradas e sonhos frustrados. Mas nem todas as suas obras levaram o peso de East of Eden ou The Grapes of Wrath. Veja, por exemplo, “The Amiable Fleas”, um conto despreocupado sobre um chef e seu gato que agora foi publicado em inglês pela primeira vez.
Segundo Jacey Fortin, do New York Times, Steinbeck escreveu o conto em 1954, enquanto vivia em Paris. O autor escreveu uma série chamada "One American in Paris" para o jornal francês Le Figaro ; ele escreveria suas peças em inglês e elas seriam posteriormente traduzidas para o francês. A maioria das submissões de Steinbeck não era de ficção, mas entre elas estava também "Les Puces Sympathiques", ou "The Amiable Fleas". A versão em inglês da história aparece esta semana na Strand Magazine, uma publicação literária baseada em Michigan.
O trabalho chamou a atenção da revista depois que o editor-chefe Andrew F. Gulli contratou um pesquisador para examinar a coleção de Steinbeck no Harry Ransom Center, da Universidade do Texas. Quando ele leu a história há muito esquecida pela primeira vez, Gulli foi surpreendido por seu tom jovial.
"Eu estava pensando: 'Este é John Steinbeck?'", Diz David Greene, da NPR. "Quero dizer, ninguém está morto."
“The Amiable Fleas” é ambientado em um restaurante parisiense de mesmo nome, dirigido pelo chef M. Amité e seu gato da mão direita, Apollo, que serve não apenas como companheiro de M. Amité, mas também como seu crítico gastronômico. . “Provando um molho”, escreve Steinbeck, “o mestre mergulhou primeiro e segundo dedo, experimentou o dedo indicador e segurou o segundo dedo para ser lambido por Apolo. Assim, o chef conhecia o gosto do gato e, além disso, tinha grande respeito por seu julgamento ”.
M. Amité ganhou uma estrela Michelin - e ele quer muito outro. Quando as coisas dão errado no dia da visita do inspetor da Michelin, o sr. Amité desconta sua frustração em Apollo, que sai apressadamente. Assim, o chef deve ganhar seu amigo felino de volta. Há um prato especial, um evento fortuito e uma reviravolta na história.
Steinbeck veio pela primeira vez a Paris em 1946, quando tinha 40 anos, e retornou muitas vezes ao longo das décadas restantes de sua carreira. Ele amava a cidade - o autor certa vez disse que o via com “um olho de prazer” - mas “The Amiable Fleas” é pontuado por golpes humorísticos da elite cultural parisiense. Entre os clientes do restaurante há um pintor que trabalha com “tinta invisível”, um arquiteto conhecido por sua aversão a arcobotantes e um poeta “cujo trabalho era tão gloriosamente obscuro que até ele não o entendia”.
Embora a história possa parecer uma anomalia para Steinbeck, muitas vezes sombria, Susan Shillinglaw, acadêmica da Steinbeck e professora de inglês na San Jose State University, diz a Hillel Italie, da Associated Press, que o autor “adorava escrever, e não o fez”. t sempre tem que ser sério.
"Alguns dos seus escritos são engraçados, hábeis, irônicos, envolventes", acrescenta Shillinglaw. O primeiro sucesso literário de Steinbeck foi, na verdade, Tortilla Flat, de 1935 , uma coleção de histórias humorísticas que acompanham as aventuras de um grupo de amigos nas colinas em ruínas de Monterey, na Califórnia.
Em um e-mail para Smithsonian.com, Gulli observa que, como outros trabalhos de Steinbeck, “The Amiable Fleas” está enraizado na amizade - “um dos temas favoritos do autor” - e também “reflete seu amor pelos animais”. Viagem de 1962 com Charley em busca da América narra a viagem de Steinbeck através de quase 40 estados, que ele empreendeu na companhia de seu poodle francês.
A história do chef francês e seu gato pode ser "pequena", como o próprio Steinbeck observa ironicamente em "The Amiable Fleas". Mas, ele opina, há virtudes em persistir nas "verdades suaves" da vida.
"Como espécie, estamos em apuros desde que descemos de árvores e passamos a habitar em cavernas, mas também, como espécie, sobrevivemos", escreve o autor. “Não sobrevivemos em grandes coisas, mas em pequenos, como uma pequena história que ouvi - provavelmente uma história antiga e antiga. Mas foi assim que eu ouvi.
