Se você mora em um país desenvolvido, as chances são de que você vai morrer de um ataque cardíaco, derrame, câncer ou um acidente. Mas nem sempre foi assim. Durante a maior parte de nossa história evolutiva como primatas, uma das causas mais comuns de morte, talvez a causa mais comum, foi, bem, sendo comido.
Conteúdo Relacionado
- Os antepassados mais antigos da família humana
- As conseqüências fatais de medicamentos falsificados
- Assassinos no Paraíso
Começando com os primeiros primatas, que evoluíram cerca de 65 milhões de anos atrás, nossos ancestrais eram do tamanho de um macaco, se não menores. Macacos maiores evoluíram cerca de 13 milhões de anos atrás, produzindo os atuais gorilas, chimpanzés, orangotangos, bonobos e nós. Os hominídeos, incluindo nossos ancestrais diretos, se separaram dos chimpanzés e dos bonobos há cerca de sete milhões de anos, e nossa própria espécie, o Homo sapiens, tem apenas 200 mil anos. A evidência de nossos destinos históricos vem de saber o que come macacos ou macacos hoje, e de estudar o que comia espécies agora extintas. Por exemplo, muitos dos melhores fósseis de hominídeos vêm de pilhas de ossos perto de lugares onde predadores almoçaram.
Aqui estão dez dos animais que provavelmente mataram nossos parentes antigos e não tão antigos. O fato de você estar vivo significa que seus ancestrais diretos escaparam desses destinos, se não para sempre, pelo menos por tempo suficiente para se reproduzir.
1. Leões e tigres e leopardos, oh # $ * @!
Leopardos são extraordinariamente bons em comer primatas. Eles são furtivos. Eles correm rápido (pelo menos mais rápido que nossos ancestrais). Eles pulam poderosamente (até as árvores que dormem nos primatas). E eles podem carregar grandes pesos (nossos corpos) para onde quer que seja seguro pausar e jantar. Com esta combinação de traços, os leopardos têm respirado no nosso pescoço por até 10 milhões de anos.
Os leopardos de hoje mostram o que nossos ancestrais tiveram que enfrentar. Em um estudo no Kruger National Park, na África do Sul, 70 por cento das mortes de babuínos foram atribuídas a leopardos africanos. Em outro estudo, metade dos mamíferos que os leopardos mataram eram macacos ou chimpanzés; eles também matam jovens gorilas. Quando os cientistas escolhem através do scat de leopardo, muitos dos ossos que encontram são de primatas - costelas, dedos, dedos e crânios, todos eles notavelmente semelhantes ao nosso próprio esqueleto. Babuínos parecem ser comidos por leopardos à noite, macacos durante o dia. Os cientistas, por outro lado, são mais propensos a serem comidos quando fazem uma pausa enquanto vasculham leopardo e dizem: "Ei, acho que isso parece novo!"
Primatas, incluindo humanos, também são comidos por leões na África, tigres nos trópicos asiáticos e pumas e onças nas Américas. Uma única tropa de chimpanzés na Tanzânia teve quatro de seus membros comidos por leões em apenas alguns dias em 1989. Os autores desse estudo relataram, um pouco sombriamente, que as “respostas dos chimpanzés aos leões incluíram gritos de alarme, gemidos, árvores e silêncio ”. Não temos motivos para acreditar que as respostas dos nossos antepassados fossem diferentes.
2. Os primeiros humanos a voar
Eu provoco meu vizinho porque ela se preocupa com os falcões de cauda vermelha carregando seu pequeno cachorro, mas a verdade é que não faz muito tempo, as águias teriam levado nossos filhos pequenos. Um dos mais famosos fósseis hominídeos é o crânio de uma criança de três anos encontrada em Taung, na África do Sul. A criança Taung era um membro da espécie Australopithecus africanus, que viveu na África de cerca de três milhões a dois milhões de anos atrás. O crânio tem buracos nas suas órbitas oculares; eles eram feitos pelas garras de um grande pássaro semelhante a uma águia coroada africana. O crânio foi encontrado entre outros ossos sob o que foi interpretado como um ninho. Mais recentemente, grandes pilhas de crânios de fósseis de aproximadamente cinco milhões de anos, muitos deles com buracos de garras, foram descobertos em Angola sob o que parecem ter sido quatro ninhos de águia separados.
Hoje, 90% ou mais da presa de águias coroadas no Parque Nacional de Kibale, em Uganda, são primatas, principalmente macacos cercopithecóides. Os primatas também são a presa favorita das águias harpias nas florestas tropicais das Américas. Talvez a indicação mais clara de quão importante é a predação e a predação das aves em particular na evolução dos primatas vem do léxico dos macacos. Os macacos têm chamadas distintas para diferentes predadores. Esses termos incluem "gato", "cobra" e, parafraseando, "oh merda, águia". "Ohcrapeagle" pode muito bem ter sido uma das primeiras palavras humanas.
3. Cobras
As cobras há muito influenciam nosso destino e evolução. Em partes da África, picadas de cobras venenosas são comuns, e muitas dessas picadas são fatais. Cobras venenosas não são o único tipo que mata humanos e outros primatas hoje e podem ter matado nossos ancestrais - constritores também podem fazer um bom trabalho. Novas observações do biólogo da Universidade de Cornell, Harry Greene, até sugerem que, em algumas populações indígenas de hoje, a construção de cobras pode ser uma das causas mais comuns de morte.
4. Um mundo primata-prima-comer
Antropólogos argumentaram, de forma variada, que os primeiros hominídeos eram caçadores agressivos, forrageadores pacíficos, nadadores sem pêlos, catadores furtivos e uma dúzia de outras coisas. O tempo pode ou não pode dizer. Mas alguns de nossos ancestrais quase certamente eram alimentos para outros primatas. Hoje, alguns chimpanzés são, de fato, vorazes macacos. Em Uganda, os chimpanzés preferem comer macacos colobus vermelhos, que dizem ter gosto de frango. Em outras regiões, os chimpanzés preferem os macacos colobus pretos e brancos. Não há, como dizem, nenhuma explicação para o gosto. Orangotangos comem gibões. Macacos-azuis comem bebês selvagens, primatas noturnos do tamanho de esquilos. Macacos-prego, aqueles adoráveis moedores de órgãos, comem macacos de coruja e assim por diante. Primatas comem primatas, e isso tem sido o caso.
5. dias de cão
Há uma razão pela qual o autor de Chapeuzinho Vermelho escolheu um lobo para colocar na cama da vovó. Os lobos matam ocasionalmente humanos, particularmente em partes da Europa Oriental. As mortes parecem ser mais prováveis na primavera, quando as mães estão caçando comida para seus filhotes. Os dados são esparsos, mas a predação histórica por lobos em humanos jovens pode ter sido comum - comum o bastante para influenciar nossas histórias e medos.
Em um estudo no Kruger National Park, na África do Sul, 70 por cento das mortes de babuínos foram atribuídas a leopardos africanos. Com a combinação de furtividade, rapidez, capacidade de salto e força, os leopardos têm respirado no nosso pescoço por até 10 milhões de anos. (Wim van den Heever / Imagens Tetra / Corbis) 
Um dos mais famosos fósseis hominídeos é o crânio de uma criança de três anos encontrada em Taung, na África do Sul. A criança viveu cerca de três milhões a dois milhões de anos atrás. O crânio tem buracos nas órbitas dos olhos; eles eram feitos pelas garras de um grande pássaro semelhante a uma águia coroada africana. (AFP / Getty Images) 
Os dragões de Komodo pesam tanto quanto 300 libras e às vezes comem pessoas, até hoje, especialmente turistas. (Theo Allofs / Corbis) 
Gatos com dentes de sabre usavam seus dentes para cortar carne, como puxar o churrasco de uma costela. Com toda a probabilidade, essa carne teria incluído a dos nossos antepassados e parentes. (Robert Marien / Corbis) 
As hienas malhadas atacam regularmente os babuínos e, em algumas regiões, as pessoas. Nos anos 50, as hienas comeram 27 pessoas em Malawi. (DLILLC / Corbis) 
À medida que as populações humanas cresciam, os predadores se tornaram mais raros porque os matamos ou comemos suas outras presas. No entanto, um novo "animal mais mortal" surgiu: o mosquito. A malária, a febre amarela e a dengue são apenas algumas doenças transmitidas por mosquitos que mataram seres humanos. (Bryan Reynolds / Facção Científica / Corbis) 6. Nada para rir
As hienas malhadas atacam regularmente os babuínos e, em algumas regiões, as pessoas. Nos anos 50, as hienas comeram 27 pessoas em Malawi. Mas os verdadeiros comedores de primatas são parentes extintos das hienas. Até 100 espécies de hiena existiram ao lado de primatas. Muitas dessas hienas eram grandes e cruéis, incluindo a hiena de cara curta, Pachycrocuta, que era do tamanho de um leão. Ela viveu de três milhões a 500 mil anos atrás, juntamente com os primeiros hominídeos, como o Australopithecus, e espécies mais recentes em nossa linhagem. Tinha uma boca capaz de envolver completamente a cabeça de um hominídeo, o que aconteceu. Um tesouro de crânios de "homem de Pequim" ( Homo erectus ) encontrados na China antes da Segunda Guerra Mundial parece ter sido da pilha de resíduos de um Pachycrocuta .
7. monstros extintos
Alguns dos animais mais ferozes que já comeram o nosso tipo são diferentes de qualquer predador que enfrentamos hoje. Mesmo quando são reconstruídas em exposições de museus, elas parecem mais imaginárias do que reais: hienas gigantes, como mencionado, mas também ursos gigantes ( Agriotherium ), gatos com dentes de sabre ( Homotherium, Machairodus, Megantereon ) e “falsos” dentes-de-sabre ( Dinofelis ). Na Austrália, os primeiros colonizadores indígenas teriam encontrado cangurus gigantes e predadores. Se aqueles roos provaram ser mortais, nós não sabemos. Mas imagine-se sendo perseguido por um animal gigante pulando com dentes de seis polegadas de comprimento. Gatos com dentes de sabre usavam seus dentes para cortar carne, como puxar o churrasco de uma costela. Com toda a probabilidade, essa carne teria incluído a de nossos ancestrais e parentes, embora a única evidência de seus efeitos seja de um único crânio hominídeo contendo dois buracos, um para cada sabre.
8. Dragões, tubarões e outras especialidades locais
Como o Homo sapiens se moveu ao redor do mundo, alguns de nós acabaram em ilhas exuberantes com frutas abundantes e sem predadores. Outros acabaram nas Ilhas Komodo, ao lado dos dragões de Komodo. Estes lagartos monitor, pesando até 300 libras, às vezes comem pessoas, até hoje, especialmente turistas. Diz-se que os moradores locais aprenderam a evitar os monitores, mas imagina-se que isso envolva o julgamento e o erro fatal. Muitos predadores podem ter tido grandes efeitos em populações humanas em regiões específicas, mesmo que eles não tenham afetado o destino de nossa espécie em geral. Para as pessoas que vivem perto do mar, os tubarões deixaram sua marca. Em algumas regiões, a natação é evitada pelas simples razões que os nadadores são comidos. As pessoas no Ártico estão constantemente em guarda contra os ursos polares. Havia muitas maneiras diferentes de ser comido por um predador, uma medida real da biodiversidade das garras e dos dentes da Terra.
9. no sangue frio
Os pesquisadores do orangotango Birute Galdikas e Carey Yeager estavam trabalhando na Indonésia quando observaram um tipo de crocodilo em ação. "Aproximadamente às 07h30, um falso gavial disparou da água, agarrou o macaco-de-cabra e, com o macaco na boca, ressurgiu", escreveram. "Alguns macacos vocalizaram imediatamente depois, e o vizinho mais próximo da vítima correu cerca de 5 m da margem do rio." Este momento pode ter sido uma espécie de reconstituição de eventos anteriores, com protagonistas ligeiramente diferentes (por vezes crocodilos africanos e humanos, por exemplo ). Galdikas acha que a predação por gaviais pode explicar uma desconfiança de água entre os macacos que comem caranguejos. Macacos-narigudo também são comidos por crocodilianos.
Nossos ancestrais também precisavam se preocupar com os crocodilianos. Recentemente, uma nova espécie de crocodilo extinta foi encontrada no desfiladeiro de Olduvai, no Quênia, onde muitos fósseis de hominídeos foram coletados. Foi nomeado Crocodylus anthropophagus . "Antropófago" significa comer humano ou hominídeo, e ganhou o nome em parte porque os esqueletos do Homo habilis e do Australopithecus bosiei foram descobertos não muito longe dos ossos de crocodilo. Os esqueletos carregam as marcas do que parecem ser dentes de crocodilo e não têm os pés esquerdos.
10. O mortal agora
As espécies listadas até agora foram alguns dos agentes mais prováveis de nossa morte durante nossa distante história evolutiva. Como as populações humanas cresceram e desenvolveram novas tecnologias, os predadores se tornaram mais raros porque os matamos ou comemos suas outras presas. Eventualmente, um novo "animal mais mortal" surgiu: o mosquito. A malária, a febre amarela e a dengue, entre outras doenças transmitidas por mosquitos, evoluíram com a agricultura e a expansão da civilização. Bilhões de seres humanos morreram por causa dos mosquitos, influenciando nossos genes e até mesmo nosso comportamento.
Mesmo quando derrotamos nossos predadores ancestrais, carregamos sua marca. Nossos cérebros estão preparados para lutar e fugir por causa dos predadores. Estamos ansiosos. Nós prontamente tememos o que costumava nos ameaçar, como as cobras. Nós somos quem éramos, mas mais do que isso, somos o que queríamos fugir. Nossas primeiras palavras podem ter sido proferidas para advertir nossa família de gatos, cobras ou águias. Mesmo os nossos gritos, aqueles sons sem palavras que fazemos quando estamos com medo, são um eco dos fantasmas do nosso passado. Se notamos ou não, nossos corpos lembram aqueles dias em que o lobo na cama da vovó pode realmente ter sido um lobo; eles se lembram das espécies pelas quais corremos, gritando enquanto tentávamos fugir.
Rob Dunn é biólogo na North Carolina State University. Seu novo livro, A vida selvagem de nossos corpos , está sendo publicado esta semana. Ele conta as histórias de nossas relações mutáveis com outras espécies (sejam vermes, bactérias ou tigres). Ao fazê-lo, ele considera questões como o que nosso apêndice faz, por que sofremos ansiedade, por que os bebês humanos tendem a nascer à noite e se as tênias são boas para nós, tudo a partir de uma perspectiva ecológica.
