Quando o primeiro Boeing 747 saiu do hangar em Everett, Washington, há 50 anos, os espectadores ficaram perplexos. A aeronave diante deles, brilhando ao sol da manhã, tinha mais que o dobro do tamanho e peso de qualquer avião a jato existente. Um avião de firsts e superlatives, o 747 devia sua fama instantânea principalmente a proezas de tamanho. Foi o primeiro avião a jato com dois corredores - dois andares, até mesmo! - e enorme como era, o 747 passou de um desenho literal de um guardanapo para um avião totalmente funcional em pouco mais de dois anos, uma conquista surpreendente .

Uma década antes, o 707 da Boeing havia introduzido a Era do Jato, mas com quatro motores com sede de combustível e espaço para menos de 200 passageiros, as tarifas estavam além do orçamento da maioria dos turistas. O 747 introduziu economias de escala que, pela primeira vez, permitiram que milhões de pessoas viajassem sem escalas por grandes distâncias. Mudou a viagem aérea global para sempre.

E o fez com um estilo e um estilo que raramente vemos no design de aeronaves. O “pai do 747”, o engenheiro da Boeing Joe Sutter, e sua equipe, construíram um avião que não era apenas colossal, mas também francamente belo. “A maioria dos arquitetos que criam arranha-céus se concentra em dois problemas estéticos”, escreveu o crítico de arquitetura Paul Goldberger. “Como conhecer o solo e como encontrar o céu - o fundo e o topo, em outras palavras.” O que é um avião a jato, mas um arranha-céu horizontal, sua beleza criada (ou desperdiçada) principalmente através da escultura do nariz. e cauda? Sutter entendia isso perfeitamente. A característica mais distintiva do 747, o andar superior, inspirou descrições como "topo de bolha" ou "corcunda", o que não poderia ser mais equivocado. O design do deck é suavemente integrado ao resto da fuselagem, afinando-se para trás do pára-brisa do cockpit para formar uma proa assertiva e quase real. Duzentos metros atrás, a cauda de seis andares do jato evoca a vela inclinada de um navio alto. Até mesmo o nome em si é um pequeno trecho de poesia palíndromo.

Quando o 747 foi inaugurado em 30 de setembro de 1968, poucos aeroportos internacionais podiam acomodar seu tamanho. (Arquivo Bettmann / Getty Images)

Esta é a aeronave que carregou todo presidente por quase três décadas sob o sinal de chamada Air Force One. Ela carregava o ônibus espacial. E foi a estrela de qualquer número de filmes de desastre de Hollywood. (Quem pode esquecer Charlton Heston e Karen Black no aeroporto de 1975 ?) Devemos mencionar seus papéis em tragédias da vida real, também, desde a colisão em Tenerife até a explosão do vôo 800 da TWA. A fotografia dos destroços da Pan Am's Maid of Os mares deitados de lado na grama de Lockerbie estão entre as imagens mais indeléveis da história da aviação.

Em meus 28 anos como piloto comercial eu nunca voei um 747, mas sempre me lembrarei da minha primeira vez em um deles em 1982. Lembro-me vividamente de entrar no vestíbulo da entrada e vislumbrar a famosa escada em espiral que levava ao convés superior. Sete anos depois, fui passageiro no voo inaugural 747-400 de Nova York para Tóquio. Todos a bordo receberam uma taça de saquê comemorativa. Eu ainda tenho o meu.

Os números que faziam bom sentido comercial para as empresas aéreas em 1968, porém, não são mais a favor do 747. Uma a uma, as principais operadoras do mundo as enviaram para o cemitério e, pela primeira vez em quase 50 anos, nenhuma companhia aérea dos EUA transporta passageiros em um 747. Quando a Delta Air Lines aposentou a última de sua frota no início deste ano, a avião fez uma turnê de despedida através do país, incluindo uma parada na fábrica de Washington, onde foi fabricado. O 747-8, a maior e mais moderna variante 747, vendeu apenas esporadicamente e a produção diminuiu para quase nada - embora a Boeing esteja preparando dois para o próximo Air Force One - e a linha de montagem esteja prestes a escurecer em breve. A fragmentação das rotas aéreas de longa distância, juntamente com a economia imbatível dos novos modelos de aeronaves, finalmente destronaram a "Rainha dos Céus".

Ao mesmo tempo, os relatos da morte do avião foram muito exagerados. Centenas permanecem em serviço em todo o mundo. A British Airways, a Lufthansa e a Korean Air têm dúzias cada uma, e muitas outras companhias aéreas operam 747 como cargueiros. Eles estarão cruzando oceanos nos próximos anos.

Como outros emblemas americanos de design e comércio, do Empire State Building à Golden Gate Bridge, o 747 perdura - um pouco além de seu auge, com certeza, mas sem diminuir na memória e em seu poder de inspirar e reverenciar. Levou dezenas de milhões de pessoas para todos os cantos do mundo, um embaixador do nosso know-how e imaginação tecnológica no seu melhor. Poderia ser uma metáfora para a própria América: não mais o mais aclamado ou o mais chamativo, permanece inconfundível e gracioso de maneiras que você não poderia esperar. E apesar de qualquer proclamação de sua morte, continua.

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De Austin Clemens

(Vecteezy.com; Fonte: Departamento Nacional de Turismo e Turismo dos EUA)

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Este artigo é uma seleção da edição de outubro da revista Smithsonian

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