Certa manhã, há alguns anos, decidi dar uma corridinha no perímetro do meu hotel em Delhi, na Índia. Um pouco de exercício pode mitigar o jetlag esmagador depois do meu vôo de 24 horas da Califórnia, pensei. Um ou dois minutos depois de chupar o ar cheio de fuligem da cidade, meus pulmões e olhos estavam queimados. Embora eu soubesse que a qualidade do ar de Delhi era ruim, eu não fazia ideia de que era a 12ª pior do mundo - e também não estava ciente de quão prejudicial a poluição do ar pode ser para o corpo.
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Como escrevemos recentemente, pesquisadores descobriram que o smog pode causar câncer de pulmão e que nanopartículas no ar se infiltram através das membranas celulares, possivelmente danificando os pulmões e o sistema circulatório. Mas um novo estudo publicado hoje na revista PLOS Medicine mostra que a exposição a partículas finas no ar pode estar ligada a um endurecimento mais rápido das artérias em pessoas saudáveis, o que pode levar a aumentos no derrame e no ataque cardíaco.
O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Michigan e da Universidade de Washington, acompanhou quase 5.500 pessoas - todas livres de doenças cardíacas - de seis áreas metropolitanas americanas (Baltimore; Chicago; Los Angeles; Nova York; Winston Salem, Carolina do Norte e St. Paul, Minnesota). Os cientistas começaram o estudo realizando testes de ultrassonografia para medir a espessura da artéria carótida comum direita de cada participante, que fornece sangue para a cabeça, pescoço e cérebro.
Moradores da cidade de Nova York participaram de um estudo que relacionou a poluição do ar ao aumento do risco de ataques cardíacos e derrames. (Pelo usuário do Flickr JRGCastro) Os endereços residenciais dos participantes foram gravados, e os pesquisadores utilizaram o Sistema de Qualidade do Ar da Agência de Proteção Ambiental, um banco de dados de níveis de qualidade do ar coletados por monitores em todo o país, para medir a quantidade de partículas finas em seus bairros. Os cientistas conseguiram calcular variáveis, incluindo a proximidade de grandes ruas e rodovias, o que permitiu uma grande precisão - as concentrações de poluição do ar variaram, como se viu, mesmo dentro de bairros específicos. Nos próximos cinco anos, a espessura da artéria de cada participante foi testada mais uma vez. Os cientistas estimaram sua exposição ao material particulado fino durante o período entre os exames.
O que eles descobriram foi que a exposição a concentrações mais altas de poluição do ar particulado fino se correlacionava com um espessamento acelerado das artérias. Por outro lado, reduções na poluição do ar foram relacionadas com uma progressão mais lenta do espessamento arterial. Tal espessamento ou endurecimento das artérias pode eventualmente bloquear o fluxo de sangue para a cabeça, resultando em derrame ou no coração, causando ataque cardíaco.
"Vincular essas descobertas com outros resultados da mesma população sugere que pessoas que vivem em uma parte mais poluída da cidade podem ter um risco 2 por cento maior de acidente vascular cerebral, em comparação com pessoas em uma parte menos poluída da mesma área metropolitana", autor do estudo Sara Adar disse em um comunicado.
As descobertas também podem ajudar a esclarecer estudos anteriores que vincularam a exposição crônica à poluição do ar e a morte, e podem encorajar os legisladores a apoiar os padrões do ar limpo. "Nossas descobertas também reforçam os relatos recentes de que a queda dos níveis de poluição nos Estados Unidos após a adoção do Clean Air Act está associada à redução da mortalidade e ao aumento da expectativa de vida", escreveram os autores do estudo.
A qualidade do ar nos Estados Unidos é muito superior à de muitas partes do mundo. Mas onde está a pior qualidade do ar? O banco de dados da Organização Mundial da Saúde sobre estatísticas globais de poluição atmosférica revela que as regiões de baixa e média renda do Mediterrâneo Oriental apresentam a pior qualidade do ar em geral. Entre as cidades, Ahwaz no Irã é o mundo mais poluído. Ulan Bataar, da Mongólia, ocupa o segundo lugar na poluição do ar e Délhi vem em 12º.
Os rankings da OMS são baseados no número de partes por milhão de partículas menores que 10 micrômetros (PM10) flutuando no ar. Mesmo o ar mais sujo dos EUA, no vale de San Joaquin, na Califórnia, empalidece em comparação com essas outras cidades. Ahwaz tem 372 PM10, enquanto Delhi tem 198. Bakersfield, a cidade mais poluída dos EUA, tem 38.
As melhores cidades dos EUA para manter suas artérias livres e claras? Santa Fé, Novo México e Clearlake, Califórnia - cada uma com um PM10 de apenas seis. Escolhas muito mais saudáveis para um jog na próxima vez.
