Pesquisadores da Universidade de Illinois em Chicago criaram um "robô psíquico". O robô é baseado em um algoritmo que pode entender a intenção por trás de um movimento - você pretendia virar o volante, pretendia dar um passo, pretendia aperte o botão vermelho - mesmo quando esse movimento for interrompido.
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Embora isso possa soar como o próximo passo da dominação ciborgue no mundo, ele foi desenvolvido principalmente para ajudar pacientes com lesões cerebrais a se mover melhor.
Esse tipo de previsão é possível, explica Justin Horowitz, assistente de pesquisa de pós-graduação em bioengenharia, porque o sistema nervoso humano funciona tão lentamente.
"Os seres humanos têm que planejar com antecedência, porque há muito atraso entre o olho e o cérebro e a mão", diz ele.
Então, quando um movimento é interrompido, leva pelo menos um décimo de segundo para um cérebro humano perceber isso.
O robô psíquico aproveita esse atraso para "corrigir" o movimento. Então, se você pretende dirigir direto por uma estrada, mas acidentalmente empurrar o volante para a esquerda, o robô poderia entender e corrigir o desvio.
Horowitz desenvolveu o algoritmo estudando os participantes enquanto eles seguravam um braço robótico. Os participantes tentariam alcançar um alvo, mas o braço do robô os derrubaria. O braço do robô mede os movimentos dos participantes enquanto eles tentam corrigir o movimento.
Horowitz e o resto da equipe usaram os dados dos testes para criar um algoritmo para prever as intenções dos sujeitos. Esse algoritmo incorpora vários fatores complexos, como comprimento do braço e rigidez articular. A partir disso, a equipe criou o software “psíquico”. Enquanto uma pessoa precisa de uma fração de segundo para corrigir um movimento, uma máquina pode corrigir muito mais rapidamente. O software baseado no algoritmo sabe como colocar sua mão no caminho certo antes mesmo de perceber que você foi esbarrado.
As descobertas, uma culminação de cinco anos de trabalho, foram publicadas recentemente na revista PLoS ONE. Horowitz foi o primeiro autor do estudo, enquanto o professor de bioengenharia James Patton foi o investigador principal.
O robô usado nos testes (Yaz Majeed) Patton diz que o conceito de robô psíquico pode ser usado para uma variedade de usos além da terapia médica. Poderia ser útil para os pilotos tentando voar em turbulência, por exemplo - mesmo que as mãos do piloto tremessem quando ele tentasse girar o jugo, o robô "saberia" o que ele realmente queria fazer. Pode ser uma ferramenta de treinamento para músicos ou atletas. Pode ajudar cirurgiões. Todos esses usos exigiriam interfaces mecânicas diferentes, algo que a equipe está estudando ativamente.
“Todas essas coisas envolvem interações homem-máquina e podem ser aprimoradas pelo que estamos tentando fazer”, diz ele.
Uma pessoa que sofreu um acidente vascular cerebral ou uma lesão cerebral traumática pode ser capaz de usar uma prótese “inteligente” baseada no algoritmo. Quando o usuário tenta dar um passo ou alcançar um copo, mas é interrompido por espasmos musculares ou tremores, a prótese pode corrigir a ação, levando a um movimento mais suave. No caso de aviões e carros, a interface pode ser uma série de sensores embutidos no painel.
“[Os seres humanos são] lentos e, por causa disso, temos que ter algo que preveja o futuro”, diz Patton. "Essa é a parte fascinante para mim."
