Desde o final dos anos 1960, uma versão de “God Bless America”, de Kate Smith, uma das cantoras americanas mais prolíficas e populares do século 20, tem sido um amuleto de boa sorte para os Philadelphia Flyers. "A equipe começou a ganhar nas noites em que a música foi tocada", escreveu o New York Times no obituário de Smith em 1986. Smith cantou a música ao vivo durante o jogo seis da final da Copa Stanley de 1974, que os Flyers venceram contra o Boston Bruins, levando para casa o cobiçado troféu. Mas, como Anastasia Tsioulcas relatou para a NPR, os Flyers anunciaram recentemente que não vão mais tocar as gravações de Smith de “God Bless America” nos jogos. Uma estátua do cantor que estava do lado de fora da arena do time foi removida.
A repentina mudança de coração foi motivada por revelações de que Smith havia gravado pelo menos duas músicas com letras racistas nos anos 1930. Na semana passada, o New York Yankees, que tocava regularmente a gravação de Smith durante o sétimo turno desde o 11 de setembro, decidiu mudar para uma versão de teclado de “God Bless America” depois que as músicas foram trazidas à sua atenção. "Os Yankees tomaram conhecimento de uma gravação que antes era desconhecida para nós e decidiram rever de forma imediata e cuidadosa essa nova informação", disse um porta-voz a Stefan Bondy, do New York Daily News . "E enquanto nenhuma conclusão final foi feita, estamos errando do lado da sensibilidade."
Seguindo rapidamente o exemplo, os Flyers disseram em um comunicado no domingo que enquanto a equipe "desfrutava de uma relação longa e popular com 'God Bless America', como foi interpretada por Kate Smith, " aprendeu recentemente que várias de suas canções " incluem letras e sentimentos que são incompatíveis com os valores de nossa organização, e evocam temas dolorosos e inaceitáveis. ”A estátua de Smith que fora erguida fora da arena Spectrum em 1987 - e, quando o local foi demolido, foi transferida para o estacionamento do Xfinity Live! - estava coberto de preto e, em seguida, desmontado.
Uma das músicas a ser analisada é “É por isso que Nasceram Darkies”, que foi escrita para uma revista de 1931 na Broadway. A música também foi interpretada por Paul Robeson, o famoso ator afro-americano e barítono baixo, e alguns argumentaram que é uma sátira de atitudes racistas. Mas para os ouvintes modernos, é difícil ouvir uma mulher branca cantando letras como: "Alguém tinha que pegar o algodão / Alguém tinha que plantar o milho / Alguém tinha que ser escravo e ser capaz de cantar / É por isso que as trevas nasceram."
Os críticos também apontaram para “Pickaninny Heaven”, que Smith apresentou para o filme de 1933 Hello, Everybody!, de acordo com Harmeet Kaur da CNN . Smith dirige a música para “um monte de crianças de cor, que estão ouvindo em um orfanato em Nova York”, e fala sobre um paraíso cheio de “melancias grandes”.
Essas faixas são duas das quase 3.000 que Smith gravou ao longo de sua carreira. "God Bless America" foi seu hit mais icônico. Em 1938, Smith estava procurando uma música para tocar em seu programa de rádio da CBS no 20º aniversário do Dia do Armistício. Ela procurou o compositor Irving Berlin para descobrir se ele tinha algo novo a oferecer, e Berlin decidiu terminar uma música que ele havia começado a escrever um ano antes. "Em pouco tempo, a canção suplantou 'The Star-Spangled Banner' como a canção patriótica mais popular do país", o Times refletiu em seu obituário de 1986, acrescentando: "Houve tentativas - todas sem sucesso - de adotá-lo formalmente como o nacional hino."
Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, Smith cravou músicas para as tropas e levantou vastas somas de dinheiro para apoiar o esforço de guerra dos Estados Unidos; durante uma única transmissão de 18 horas, ela ajudou a vender mais de US $ 100 milhões em bônus de guerra - o que equivale a “mais de US $ 1, 4 bilhão em 2019 dólares”, segundo Tsioulcas. Em 1982, o presidente Ronald Reagan concedeu-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honraria civil do país.
“Kate sempre cantou de coração e, por isso, sempre ouvíamos com nossos corações”, comentou Reagan. "Foi realmente dito que uma das coisas mais inspiradoras que nossos soldados na Segunda Guerra Mundial, Europa e Pacífico, e mais tarde na Coréia e no Vietnã, ouviram foi a voz de Kate Smith."
Os parentes do cantor expressaram consternação com os movimentos dos Flyers para cortar os laços com Smith. “A tia Katherine foi provavelmente uma das pessoas mais gentis que eu já conheci”, sua sobrinha, Suzy Andron, contou a Matt Petrillo da CBS Philly . “Ela certamente era tudo menos uma pessoa preconceituosa. Ela amava todo mundo.
Mas Paul Holmgren, o presidente dos Flyers, defendeu a decisão da equipe. "O princípio da NHL 'Hockey is for Everyone' está no coração de tudo o que os Flyers defendem", disse ele. "Como resultado, não podemos ficar parados enquanto material de outra época fica no caminho de quem somos hoje."
