Um surto de sarampo no estado de Washington levou as autoridades de saúde a declarar uma emergência pública. De acordo com Vanessa Romo e Patti Neighmond, da NPR, houve 36 casos confirmados e 11 casos suspeitos de sarampo até segunda-feira.
Trinta e cinco dos pacientes com sarampo confirmados e todos os casos suspeitos estão localizados no Condado de Clark. Todos, exceto quatro desses pacientes, não haviam sido imunizados com a vacina contra sarampo, caxumba e rubéola; funcionários estão trabalhando para verificar o status de imunização dos demais indivíduos. Vinte e cinco dos 35 pacientes confirmados são crianças menores de 10 anos de idade. Um caso de adulto também foi identificado em Kings County, de acordo com Julia Belluz, da Vox .
Autoridades do Condado de Clark compilaram uma lista de dezenas de locais públicos - entre eles lojas, clínicas médicas, igrejas, escolas e o Aeroporto Internacional de Portland - onde as pessoas podem ter sido expostas à infecção. Em uma declaração declarando o estado de emergência, o governador de Washington, Jay Inslee, chamou a situação de “um risco extremo à saúde pública que pode se espalhar rapidamente para outros países”.
O sarampo é uma doença viral altamente contagiosa. Segundo o CDC, 90% dos indivíduos não imunizados perto de uma pessoa infectada a contratarão. O sarampo se espalha pelo ar, e o vírus pode viver por até duas horas no espaço aéreo, onde uma pessoa infectada tossiu ou espirrou. Também pode ser difícil detectar sinais precoces da doença; os sintomas geralmente começam a aparecer de sete a 14 dias após a infecção, o que significa que as pessoas podem disseminar a doença antes de saberem que estão doentes.
Os sintomas indicadores do sarampo incluem febre alta, olhos vermelhos e lacrimejantes, manchas brancas na boca e erupções cutâneas. A doença pode ter complicações graves, como pneumonia e encefalite, ou inchaço do cérebro. Algumas complicações são fatais.
Antes de 1963, quando a vacina contra o sarampo se tornou disponível, o sarampo foi a principal causa de morte entre as crianças em todo o mundo, relatam Romo e Neighmond. Segundo o CDC, infectou entre três e quatro milhões de pessoas nos Estados Unidos a cada ano, causando uma estimativa de 400 a 500 mortes. A introdução da vacina, que é 97% efetiva após duas doses, reduziu dramaticamente as taxas de sarampo no país. Em 2000, as autoridades declararam que o sarampo havia sido oficialmente eliminado dos EUA.
Mas nos últimos anos surgem focos nos bolsos do país onde o movimento anti-vacinação tomou conta, alimentado por alegações de que as vacinas causam autismo. Dezoito estados americanos, incluindo Washington e Oregon, permitem que os pais optem por não vacinar seus filhos devido a “crenças filosóficas”, relata a CBS News . Várias áreas metropolitanas no Noroeste - Seattle, Spokane e Portland - foram identificadas como “hotspots” de oposição a vacinas.
No condado de Clark, que faz fronteira com Portland, quase sete por cento das crianças foram isentadas das vacinas necessárias para a entrada no jardim de infância no ano letivo de 2017-2018 por razões não médicas, segundo Isaac Stanley-Becker do Washington Post . Em todo o país, apenas dois por cento das crianças não são imunizadas devido a preocupações não médicas.
Se uma alta porcentagem de uma dada população for imunizada contra uma doença, as vacinas podem proteger o evento daqueles que não estão imunes. Mas, dada a alta taxa de não-vacinação em áreas “hotspot”, Peter J. Hotez, professor de pediatria e reitor da Escola Nacional de Medicina Tropical do Baylor College of Medicine, em Houston, diz a Stanley-Becker que ele não é surpreso que surtos estão acontecendo.
"Isso é algo que eu já previ há algum tempo", diz ele sobre a situação no condado de Clark. "É realmente horrível e realmente trágico e totalmente evitável".
