Raikoke, uma ilha vulcânica desabitada no noroeste do Pacífico, entrou em erupção pela última vez em 1924. Ficou em silêncio por quase 100 anos, até que, em 22 de junho, Raikoke lançou uma rajada de cinzas e vidro vulcânico tão poderosa que pôde ser vista do espaço. E, felizmente, os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional estavam lá para capturar o momento.
Uma foto dramática divulgada pela NASA mostra a pluma do vulcão disparando sobre as nuvens. Forma uma coluna estreita que se espalha no que é conhecido como a “região guarda-chuva” - a área onde a densidade da pluma e a da atmosfera circundante se equalizam, fazendo com que a pluma pare de subir. Você também pode ver um anel de nuvens ao redor da coluna, possivelmente o resultado da condensação do vapor de água ou a “interação entre magma e água do mar”, diz Simon Carn, um vulcanologista da Michigan Tech. "Raikoke é uma pequena ilha e os fluxos provavelmente entraram na água", diz Carn.
A última erupção de Raikoke foi há 95 anos. (NASA) A erupção, que também foi documentada por vários satélites, consistiu em pelo menos nove explosões, seis das quais ocorreram nos primeiros 25 minutos, de acordo com um relatório do Programa Global de Volcanismo do Museu Nacional de História Natural da Inspeção Smithsonian. A cinza subiu para 42.700 pés, flutuando para o leste e nordeste. Um raio foi detectado nas plumas, um fenômeno é conhecido como "tempestade suja", escreve Matthew Cappucci, do Washington Post . A causa do relâmpago vulcânico não é totalmente clara, mas os cientistas acham que pode resultar de partículas carregadas originadas tanto do “material ejetado do vulcão quanto através de processos de formação de carga dentro das nuvens de cinzas que se movem pela atmosfera”, segundo Deanna Connors da EarthSky .
Raikoke faz parte das Ilhas Curilas, um arquipélago que se estende entre a Península de Kamchatka, na Rússia, e o Hokkaido, no Japão. Embora nenhum ser humano viva em Raikoke, os vulcanologistas estavam atentos à última erupção porque chegava à estratosfera, que é onde muitos aviões voam. As cinzas lançadas pelos vulcões contêm fragmentos de rocha e vidro, representando um sério perigo para as aeronaves. Os Centros de Aconselhamento de Cinzas Vulcânicas de Tóquio e Anchorage têm monitorado a pluma e emitido avisos aos aviadores, de acordo com a NASA.
As erupções estratosféricas também podem ter um impacto maior no clima do que aquelas que ficam mais abaixo na troposfera. Alguns gases expelidos por vulcões, como o dióxido de carbono, podem causar o aquecimento global; outros, como o dióxido de enxofre, podem promover o resfriamento global. A NASA relata que quando Raikoke entrou em erupção, uma pluma concentrada de dióxido de enxofre separou-se da pluma e começou a derivar pelo Pacífico Norte. Sensores de satélite rastreiam o movimento dos gases vulcânicos de Raikoke.
Em 25 de junho, a Raikoke ainda estava produzindo algumas plumas de cinzas, elevando-se a uma altura relativamente modesta de cerca de 2, 5 mil metros. Mas graças aos astronautas da ISS, os momentos impressionantes das erupções iniciais do vulcão foram preservados para todos verem.
