Estamos na metade do mês de setembro e eu seria negligente se deixasse de notar que é o mês nacional da herança de Bourbon. Essa bebida nascida nos Estados Unidos é um tipo de uísque (não de uísque, e sim o “e” faz diferença) feito a partir de purê de milho e envelhecido em barris de carvalho, produzindo um espírito doce e picante, de cor âmbar, que pode ser saboreado próprio, usado em cocktails ou na comida caseira. Mas também é uma bebida com a qual os americanos tiveram um relacionamento complicado.
As aguardentes e os rum de frutas foram inicialmente as libações de escolha na América Colonial, mas uma vez que o cultivo de milho, centeio e trigo se generalizou, o mesmo aconteceu com a produção de uísque. Bourbon originou-se no condado de Bourbon, Kentucky, onde os agricultores enviariam destilados em barris de carvalho, e a viagem envelheceu com licor suficiente para dar-lhe o seu sabor característico. E com a população da América crescendo no século 19, mais pessoas começaram a beber uísque.
Mas a 18ª Emenda, que proibiu a venda e a fabricação de álcool, mudou o relacionamento da América com o bourbon. Primeiro e mais importante foi a questão de como os consumidores poderiam obter suprimentos de um produto proibido. Alguns produtores americanos de bourbon, que haviam estocado os ânimos para quando a proibição entrou em vigor, encontraram brechas que lhes permitiram comercializar legalmente suas bebidas. Sua solução? Vendê-lo para drogarias e dizer que o material poderia ser comprado por seus supostos benefícios à saúde, o que era perfeitamente legal. (No entanto, as prescrições só podiam ser preenchidas uma vez.) Os irmãos Wathen, fabricantes do velho vovô, reformularam-se como American Medicinal Spirits Company e, com o tempo, trouxeram quase sessenta outras marcas de bourbon, vendendo seus produtos a farmacêuticos.
Mas a proibição também alterou o paladar nacional. Os imbibers começaram a mostrar preferência por bebidas alcoólicas mais leves, como gim e vodca, que poderiam ser facilmente produzidas às escondidas - estereotipicamente na banheira. Foi durante esse tempo que bourbons destilados no Canadá foram contrabandeados para os Estados Unidos, e esses licores eram tipicamente uma mistura de uísque e bebidas destiladas neutras, sem o sabor robusto dos uísques produzidos nos Estados Unidos. Quando a proibição foi revogada, as destilarias não puderam colocar de imediato os licores envelhecidos no mercado, por isso copiaram o modelo canadiano e forneceram aos consumidores bourbons menores de idade. (O coquetel de Manhattan era originalmente misturado com uísque de centeio, mas esse espírito não estava tão prontamente disponível após a revogação e foi consequentemente suplantado pelo bourbon.) Com os whiskies charlatões de sabor fraco no mercado, este antigo queridinho do armário de bebidas americano caiu fora de favor. “A menor quantidade de material de prateleira sendo produzida hoje é melhor do que o melhor uísque feito em 1947”, comentou o destilador mestre Makers Mark, David Pickerell, para a revista Forbes há alguns anos.
Mas na década de 1980, houve uma mudança nos padrões de consumo americanos e as pessoas estavam dispostas a desembolsar mais dinheiro por produtos melhores. Essa tendência foi notada pelas destilarias, e bourbons antigos e arrojados começaram a ressurgir, com as vendas de bourbon premium subindo rapidamente, arrecadando US $ 767, 5 milhões em 2003.
E como você vai marcar o mês da National Bourbon Heritage? Para mim, será uma Manhattan bem misturada. Mas para os aficionados do hardcore que querem obter a melhor experiência do Kentucky, confira o Bourbon Trail, uma lista de seis destilarias que você pode visitar para ver como o espírito nativo dos Estados Unidos é feito.
