É provável que você tenha visto o vídeo de uma mulher chamada Claire Lomas terminando uma maratona em Londres na semana passada. Se não, devo dizer-lhe que não terminou com a pose clássica - volte à exaustão, braços erguidos de alegria.
Não, a cabeça de Lomas estava baixa enquanto ela se observava literalmente colocando um pé na frente do outro. Seus braços também estavam abaixados, segurando aparelhos de metal. Logo atrás, o marido Dan avançou com firmeza, firmando-a com as mãos. E Lomas usava algo nunca antes visto em uma maratona - um conjunto de sensores e motores, que, junto com um pequeno computador nas costas, movia as pernas para a frente.
Levou 16 dias para terminar a corrida, cobrindo pouco menos de duas milhas por dia. No último dia, havia uma multidão reunida no Big Ben, seu ponto de partida. Ela pensou que eles eram turistas. Mas eles estavam lá para torcer por Moser, que ficou paralisado do peito desde um acidente de equitação há cinco anos. Depois, ela foi saudada como uma "mulher biônica" - uma alusão ao traje ReWalk que usava e que deu passos adiante em resposta a mudanças em seu equilíbrio.
Para muitos de nós, nossa primeira exposição à noção de humanos biônicos foi a série de TV dos anos 1970, “O Homem de Seis Milhões de Dólares”. Era ostensivamente sobre ciência, mas realmente era uma fantasia sobre superpoderes artificiais. (Você sabia quando eles estavam chutando porque o personagem principal, Steve Austin, ficava todo em cima de você e você ouvia essa nota de sintetizador oscilante sugerindo que coisas estranhas e poderosas estavam acontecendo dentro do corpo dele.) Mas, até agora, A biônica tem a ver com consertar corpos, não reforçá-los e tornar as pessoas normais, não sobre-humanas.
Mas o efeito não é menos notável.
eu vejo a luz
O traje ReWalk, inventado em Israel, permite que pessoas com corpos inferiores paralisados se sentem, levantem, andem e subam escadas. E agora, sistemas de “corpo inferior” similares estão sendo vendidos para hospitais e centros de reabilitação. Outro modelo, criado por uma empresa californiana chamada Ekso Bionics, funciona muito como o traje ReWalk, não apenas dando aos pacientes paralisados uma oportunidade de se levantar e se movimentar, mas também ajudando as pessoas a reconstruir os músculos após uma lesão ou reaprendendo a andar após um derrame. É alimentado por uma bateria que pode funcionar com o seu laptop.
Avanços igualmente surpreendentes estão sendo feitos no desenvolvimento de um olho biônico. No início deste mês, surgiram relatos de dois homens britânicos que ficaram totalmente cegos por anos, mas agora, depois que as retinas eletrônicas foram implantadas em suas cabeças, eles conseguem ver a luz e até mesmo distinguir as formas.
O dispositivo é um chip microeletrônico fino que é colocado atrás da retina e se conecta através de um cabo muito fino a uma pequena unidade de controle e bateria colocada sob a pele atrás da orelha. Pixels no chip servem como cones e bastonetes do olho. Quando a luz entra no olho, estimula os pixels, que então enviam uma mensagem para o nervo óptico e, finalmente, para o cérebro. Então a luz é "vista".
E, no último domingo, os cientistas de Stanford publicaram uma pesquisa que refina ainda mais o olho biônico. Sua retina artificial funcionaria basicamente da mesma maneira, exceto que seria alimentada pela luz. Então, sem fios, sem bateria.
Em vez disso, um par de óculos equipados com uma câmera de vídeo registra o que está acontecendo diante dos olhos de um paciente e aciona feixes de luz infravermelha no chip implantado. Ele envia mensagens ao nervo óptico e o cérebro processa a imagem.
Este dispositivo foi testado apenas com ratos até agora, mas cientistas na Austrália dizem que outra versão do implante de retina poderia ser testada em humanos já no próximo ano.
O que leva à pergunta óbvia: não é apenas uma questão de tempo antes que os implantes oculares venham com aplicativos que ampliam, gravam, talvez projetem uma pequena realidade aumentada? Alguns diriam - como os do movimento transumanista - que temos a obrigação de ser os engenheiros de nossa própria evolução.
Talvez um dia possamos correr como o Homem de Seis Milhões de Dólares. Espero que menos os efeitos sonoros.
Indo biônico
Aqui está mais da vanguarda da inovação biônica:
- Direto para o cérebro: Dois cientistas de Rhode Island inventaram um braço robótico que as pessoas podem controlar diretamente com seu cérebro, permitindo-lhes contornar um sistema nervoso danificado por um derrame ou acidente.
- Controle do açúcar: No final deste ano, os testes começarão para um pâncreas artificial portátil. Ele irá regular automaticamente os níveis de insulina e açúcar no sangue de diabéticos tipo 1. Uma pessoa simplesmente entra no que comeu e o dispositivo ajusta os níveis de insulina adequadamente. Não pique mais o dedo cinco vezes por dia para verificar o nível de açúcar no sangue.
- Ação conjunta: Um engenheiro da Universidade de Vanderbilt desenvolveu a primeira perna protética com articulações motorizadas de joelho e tornozelo que operam em uníssono e com sensores que monitoram o movimento. Se a perna sente que a pessoa está prestes a tropeçar, ela planta o pé firmemente no chão.
- Coloque-o no ouvido: uma nova invenção pode significar o fim dos implantes cocleares para pessoas com sérios problemas de audição. Com este dispositivo, todos os componentes estariam dentro do ouvido, incluindo um microfone muito pequeno.
- Tome isso, Mr. Tooth Decay: Pesquisadores da Universidade de Maryland desenvolveram um nanocompósito que não só pode preencher cavidades, mas pode matar qualquer bactéria remanescente. Mas espere, tem mais. Aparentemente, ele também pode regenerar a parte do dente que foi perdida pela decomposição.
Bônus de vídeo: Assista Cathy Hutchinson, que não consegue usar seus braços e pernas há 15 anos, pegue uma xícara de café, usando apenas o cérebro para controlar um braço robótico.
