A manifestação de nacionalistas brancos em Charlottesville, Virgínia, no início do verão, pode ter sido surpreendente para muitos americanos. Mas para o diretor de documentários indicado ao Oscar, Marshall Curry, foi uma ligação para um evento que ele já estava investigando: um comício nazista de 1939 no aniversário de George Washington que atraiu 20 mil americanos para o Madison Square Garden. Curry reuniu os fragmentos existentes de filmagens daquele comício e os reuniu em um pequeno documentário chamado "Uma noite no jardim", que estreou no The Atlantic esta semana.
O filme mostra cerca de seis minutos da manifestação, incluindo os nazistas americanos marchando para o salão com os uniformes marrons do grupo, recitando o juramento de lealdade e ouvindo o hino nacional antes de fazer as saudações nazistas. Também inclui uma parte de um discurso de Fritz Kuhn, o líder do Bund alemão-americano (a ala norte-americana do partido nazista), no qual ele critica a "mídia controlada pelos judeus" e diz que é hora de retornar aos Estados Unidos. aos cristãos brancos que ele diz que fundaram a nação. Em determinado momento do discurso, um ajudante de encanador de 26 anos do Brooklyn, chamado Isadore Greenbaum, cobra o palco e grita: "Abaixo Hitler".
Ele é espancado por guardas do Bund e sua roupa é roubada no ataque antes que policiais de Nova York o prendam por conduta desordeira. (No tribunal naquela noite, o juiz disse: “Você não percebe que pessoas inocentes podem ter sido mortas?” Greenbaum respondeu: “Você não percebe que muitos judeus podem ser mortos com a perseguição deles lá em cima?”)
Ao longo de toda a cena, surge uma gigantesca imagem de vários andares de George Washington com emblemas nazistas de ambos os lados. Todo o mini-doutor poderia ser facilmente confundido com uma cena da série de TV alternativa "O Homem no Alto Castelo" (baseado no romance de Philip K. Dick com o mesmo nome), que pondera como seria a América se os nazistas venceu a Segunda Guerra Mundial.
Curry, que produziu e editou o filme, recebeu apoio e um lançamento para o mini-doc da Field of Vision, uma produtora que apóia a mídia independente. De acordo com um Q & A no site do filme, depois de ouvir sobre o rally, Curry contratou o pesquisador de arquivos Rich Remsberg para tentar encontrar imagens do evento. Remsberg localizou filme do comício no Arquivo Nacional, UCLA e outras fontes. Quando a manifestação de Charlottesville ocorreu, Curry quis fazer o filme o mais rápido possível, então ele contatou o Field of Vision, que forneceu recursos para ajudá-lo a concluir o projeto.
Exceto por alguns títulos de definição de contexto, o mini-doc mostra partes do rally sem comentários. "Eu queria que fosse mais provocativo do que didático", disse Curry à Emily Buder, do Atlantic, "uma pequena granada de história lançada na discussão que estamos tendo sobre a Supremacia Branca agora".
Para Curry, o significado do rali vai além do que aconteceu em Charlottesville. “A primeira coisa que me chamou a atenção foi que um evento como esse poderia acontecer no coração da cidade de Nova York, uma cidade diversificada, moderna e progressiva mesmo em 1939. A segunda coisa que me impressionou foi a forma como esses nazistas americanos usaram os símbolos da América para vender uma ideologia que, alguns anos depois, centenas de milhares de americanos morreriam lutando ”, diz ele no Q & A.
“Isso realmente ilustrou que as táticas dos demagogos foram as mesmas ao longo dos tempos. Eles atacam a imprensa, usando sarcasmo e humor. Eles dizem aos seus seguidores que eles são os verdadeiros americanos (ou alemães ou espartanos ou ...). E eles encorajam seus seguidores a "tirar seu país de volta" de qualquer grupo minoritário que o tenha arruinado.
Isso não quer dizer que não houvesse muitas pessoas que condenaram a manifestação na época. Um contra-ataque que aconteceu no Carnegie Hall viu 3.500 pessoas comparecerem para denunciar os nazistas, incluindo o prefeito de Nova York, Fiorello La Guardia, que chamou o rally Bund de "exposição de piolhos internacionais". O próprio Bund rally atraiu uma enorme multidão de manifestantes que foram detidos na baía por 1.500 policiais.
O Bund alemão-americano foi fundado em 1936 por alemães étnicos pró-nazistas que viviam nos Estados Unidos. As estimativas variam, mas de acordo com o Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos, a organização contava com 25.000 membros pagantes, incluindo aproximadamente 8.000 Sturmabteilungen uniformizados ou Storm Troopers. (O próprio Bund alegou que tinha 200.000 membros.) Além do comício do Madison Square Garden e subsequente marcha pelas ruas de Nova York, o grupo é mais conhecido por administrar vários acampamentos de verão para jovens nazistas nos Estados Unidos, incluindo Camp Will e Might in Griggstown, New Jersey, um acampamento perto de Windham, Nova York, e Camp Hindenburg perto de Milwaukee, Wisconsin, Linton Weeks relata para a NPR.
Em 1939, Kuhn foi acusado de peculato, preso e despojado de sua cidadania. Muitos dos ativos do Bund foram apreendidos. Sem liderança, o Bund se desfez. Uma vez que a Alemanha nazista começou a invadir outras nações européias naquele mesmo ano, o apoio ao nazismo nos Estados Unidos diminuiu ainda mais, e quando os soldados americanos se mobilizaram, o apoio à ideologia nazista foi um tabu. Mas isso não significa que o apoio ao tipo de racismo e nacionalismo apoiado pelos nazistas tenha desaparecido, mesmo nos anos imediatamente após a Segunda Guerra Mundial.
