Na última sexta-feira escrevi sobre um novo estudo do paleontólogo Phil Senter que revisou o arranjo de ossos nos pés da frente do estegossauro . Apesar de ser apenas um parente distante dos dinossauros saurópodes, o estegossauro havia desenvolvido convergentemente um padrão semicircular de ossos que lhe daria um forefê semitubular semelhante ao dos saurópodes, como o omeissauro . O estegossauro não estendeu os dedos dos pés como descrito em muitas reconstruções.
Perto do final do papel, Senter sugeriu que os anquilossauros também podem ter antepé como saurópodes. Se correta, esta condição pode ter sido compartilhada entre os dinossauros blindados, embora Senter tenha declarado que mais pesquisas seriam necessárias para investigar essa idéia. Essa pesquisa - conduzida pelo próprio Senter - foi publicada recentemente como um documento de imprensa na Acta Palaeontologica Polonica .
Tal como acontece com os estegossauros, as pernas dianteiras dos anquilossauros têm sido tradicionalmente retratadas com os metacarpos - os ossos do antepé logo atrás dos dedos - sendo configurados em forma de arco raso. Isso teria espalhado os dedos e sugerido a presença de um pedaço de carne para ajudar a suportar o peso do animal. Em esqueletos de anquilossauros articulados raros, no entanto, as patas dianteiras têm o arranjo semi-tubular visto em alguns dinossauros saurópodes, e os ossos realmente têm que ser articulados incorretamente para dar às patas dianteiras uma aparência espalhada.
Um estudo das pernas dianteiras do antropossauro Peloroplites cedrimontanus do Cretáceo Inferior da Formação Cedar Mountain em Utah confirmou a hipótese de Senter. Quando articulados naturalmente, os ossos formavam um semi-tubo que teria feito os metacarpos, em vez dos dedos, os principais ossos portadores de peso. Além disso, Senter cita o esqueleto do anquilossauro do Cretáceo Superior Saichania chulsanensis da Mongólia como sendo encontrado articulado na rocha com metacarpos em forma de tubo semi- e, portanto, apoiando a ideia de que esta era uma configuração natural.
As descobertas de Senter também têm implicações para a evolução dos dinossauros blindados. Estegossauros e anquilossauros eram grupos-irmãos e, junto com seus parentes mais próximos, compuseram um grupo chamado Thyreophora. Ligados por ancestralidade comum, os estegossauros e os anquilossauros estavam mais próximos uns dos outros do que outros tipos de dinossauros. Isso apresenta duas alternativas. Ou este arranjo do antepé evoluiu independentemente em cada grupo, ou foi uma característica herdada do último ancestral comum dos dois.
Frustrantemente, no entanto, não sabemos muito sobre a história inicial dos dinossauros blindados. Talvez a forma inicial mais conhecida seja o Scutellosaurus, com cerca de 200 milhões de anos de idade. O problema é que esse dinossauro tinha membros anteriores mais curtos que seus membros posteriores e, portanto, provavelmente não andava regularmente de quatro. Se o arranjo semi-tubo dos metacarpos fosse uma adaptação para suportar a maior parte desses animais, então a característica pode ter sido ausente no escutelossauro .
Se o escutelossauro pode ser tomado como representante do que foi o último ancestral comum dos estegossauros e dos anquilossauros, então tenho que me perguntar se o padrão metacarpiano semi-tubular evoluiu em cada grupo devido a restrições anatômicas presentes naquele ancestral comum. Em vez de herdar diretamente o arranjo semi-tubular, talvez houvesse algo sobre as patas dianteiras do último ancestral comum que restringia a maneira como os ossos podiam se articular quando os primeiros estegossauros e anquilossauros começavam a andar de quatro. A evolução não é totalmente ilimitada, e as características das espécies ancestrais colocam limites nas maneiras pelas quais seus descendentes podem ser adaptados.
Além disso, no diagrama fornecido por Senter no papel, o arranjo metacárpico do anquilossauro Saichania não forma tanto de um semitubo como de um estegossauro ou de um pelorolito . Talvez Saichania, apesar de ser geologicamente mais jovem do que estes outros dinossauros, preserva uma condição mais arcaica sugerindo a modificação independente do membro anterior. Um ponto de dados não é suficiente para saber com certeza, no entanto. Forelimbs de outras espécies de anquilossauros, assim como os dos primeiros dinossauros blindados, devem ser encontrados e estudados para investigar a evolução desse traço.
Referências:
Senter, P. (2010). Evidências de uma configuração metacarpiana tipo saurópode em dinossauros ankylossaurianos Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2010.0041
