Em outubro, uma imagem comovente de um rinoceronte morto e de chifres venceu a Competição de Fotógrafo do Ano da Vida Selvagem de 2017, um concurso anual oferecido pelo National History Museum em Londres. Como Kelly Richman-Abdou da My Modern Met relata, os organizadores do concurso anunciaram recentemente que seu prêmio “People's Choice” foi concedido a outra fotografia - uma que retrata um lado mais terno da complexa relação dos humanos com os animais.
A imagem vencedora, filmada em preto e branco pela fotojornalista Jo-Anne McArthur, mostra um gorila bebê resgatado chamado Pikin abraçando seu zelador, Appolinaire Ndohoudou. De acordo com Christopher Brito, da CBS News, a foto foi uma das 24 inscrições selecionadas pela equipe do museu e votada pelo público.
McArthur, que documentou animais em ambientes humanos em todo o mundo, tirou a foto de Pikin e Ndohoudou enquanto fazia um estágio voluntário de seis semanas no santuário Ape Action Africa, em Camarões. Pikin havia sido resgatado do comércio de carne de caça, que impulsiona a caça de animais selvagens por sua carne. O comércio afeta mais de 500 espécies na África, mas grandes símios - gorilas, chimpanzés, orangotangos e bonobos - são particularmente ameaçados pela caça excessiva.
No santuário Ape Action Africa, Pikin conheceu Ndohoudou, um zelador que é originalmente do Chade, mas fugiu para os Camarões durante uma guerra civil. Eles compartilharam uma conexão instantânea.
"Quando Pikin chegou, vi que ela era muito inteligente", disse, de acordo com um blog do Museu de História Natural. “Ela realmente me amava e eu a amava. Ela não gostava dos outros gorilas que se aproximavam de mim, ela estava com ciúmes e gritava se eles tentassem me abraçar. Eu era o pai dela, eu pertencia a ela.
No dia em que a fotografia foi tirada, Pikin foi sedado para uma verificação de saúde veterinária e transportado para um recinto novo e maior. McArthur sentou-se no banco da frente do veículo que transportava o gorila, enquanto Pikin e Ndohoudou sentavam-se nos fundos. Para surpresa de todos, Pikin acordou no meio da jornada para seu novo recinto
McArthur estava nervoso - "Eu acho que é preciso dizer que nunca se deve entrar em um carro com um gorila alerta", ela escreve no post do blog, mas Pikin, ainda grogue, permaneceu calmo.
“Ele estava sonolento e se sentia seguro nos braços de seu amigo e zelador, Appolinaire”, escreve McArthur. “Eu continuei a fotografar nervosamente e ela voltou a dormir.”
Tragicamente, Pikin foi ferido enquanto brincava com outros gorilas na floresta pouco depois de McArthur tirar a fotografia. A equipe do Santuário não conseguiu salvá-la. A imagem de Pikin é uma lembrança indelével desse pequeno gorila, que foi cruelmente arrancado de seu ambiente natural, trazido a um contato não natural com os seres humanos, e tocou o coração das pessoas que tentaram retificar o dano que havia sido causado a ela.
"Quando Pikin morreu, fiquei muito triste por muito tempo", disse Ndohoudou, segundo o blog do museu. “Agora eu sei que Pikin nunca me deixou, pois ela está sempre comigo todos os dias na minha cabeça e no meu coração.”
