A história da Universidade de Harvard começa com a sua criação em 1636. A história de estudantes mulheres em Harvard começa duzentos anos depois. As mulheres não puderam obter diplomas até que Elizabeth Cary Agassiz, nascida neste dia de 1822, ajudou a mudar isso.
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“Agassiz carregava a energia e a visão necessárias para lidar com a administração de Harvard”, escreve Natalie duP. C. Panno para o Harvard Crimson .
Agassiz foi uma parte importante do esforço para que as mulheres fossem educadas em Harvard, que, como a maioria das universidades da época, era aberta apenas aos homens. Ela foi a presidente fundadora da Sociedade para a Instrução Colegiada de Mulheres, coloquialmente conhecida como o anexo de Harvard, e permaneceu presidente quando se tornou Radcliffe College, uma das duas únicas das sete irmãs para conceder diplomas que também foram assinados pelo presidente da uma escola da Ivy League.
A ex-mulher do falecido naturalista suíço Louis Agassiz, ela tinha educado mulheres desde a abertura de uma escola para complementar sua renda familiar em 1855, segundo a Encyclopedia Britannica. Ela estava lá quando o anexo de Harvard foi inaugurado, no outono de 1879, escreve Madeleine Schwartz para a revista Harvard .
No Anexo, os professores de Harvard ensinavam às mulheres do Anexo as mesmas aulas que ensinavam aos homens.
"As garotas do Harvard Annex não têm nada em comum com seus irmãos da Universidade de Harvard, exceto o mais importante - os professores de Harvard e os exames de Harvard", escreveu a estudante Amy Robsart, por volta de 1893. Mas nem todos eram iguais: os alunos recebiam certificados, não o cobiçado Harvard. graus, e eles não eram uma parte da vida escolar regular, escreve Schwartz.
A Radcliffe College foi a última das faculdades femininas pioneiras a obter status de concessão de graduação. Os fundadores do Radcliffe College não queriam apenas dar educação às mulheres. Eles queriam dar às mulheres acesso a uma educação em Harvard, escreve Nancy Weiss Malkiel em seu livro sobre co-educação, e elas estavam dispostas a esperar até que isso pudesse ser alcançado.
Já em 1883, Agassiz tentava explicar por que o Anexo podia ser diferente das escolas de outras mulheres: “Admitimos prontamente que tal colégio seria indesejável e supérfluo, a menos que possamos relacioná-lo diretamente com o Harvard College. Se isso não for feito, devemos perder a característica que procuramos. ”
Outras escolas como Vassar, Smith e Wellesley ofereciam títulos para mulheres. Agassiz queria acesso à proeminência de longa data de Harvard e “sua relação com o mundo intelectual externo, sua maturidade de pensamento e método; sua reivindicação de mentes cultivadas em todos os lugares ”, escreveu ela em 1892.
Mas Harvard foi reticente em trazer as mulheres para o meio educacional. Em 1883, o presidente da universidade, Charles Eliot, disse que educar homens e mulheres jovens juntos estava fora de questão em Harvard: “gerações de liberdade civil e igualdade social” seriam necessárias antes que as capacidades das mulheres pudessem começar a ser avaliadas. Dez anos depois, escreve Panno, o tesoureiro de Harvard se referiu a ele como um "experimento arriscado".
Em dezembro de 1893, foi anunciado que o anexo poderia ingressar em Harvard. Isso significaria que os estudantes receberiam o diploma de Harvard. Jornais da época, preservados no livro de recortes do fundador Arthur Gilman, documentam longas discussões sobre seu status exato, sua capacidade de conceder cursos de pós-graduação e vários outros assuntos.
Demorou algum tempo e um ato da legislatura de Massachusetts, mas em junho de 1894, quando os cursos do ano acadêmico para o novo Radcliffe College (nomeado após a primeira mulher a doar para Harvard) foram anunciados, o Boston Herald escreveu "É o curso de Harvard mais uma vez, com praticamente todas as vantagens do treinamento universitário ”. Em uma vitória de Agassiz e seus colegas, os alunos da Radcliffe estudaram nos padrões de Harvard e se graduaram com o selo de Harvard e a assinatura do presidente, assim como do presidente da Radcliffe.
Em seu discurso na turma de formandos de 1896, relatou o Cambridge Tribune, Agassiz disse que os privilégios de uma educação em Harvard vinham com a responsabilidade de fazer algo com ela.
“Temos que mostrar que o escopo mais amplo do conhecimento e o treinamento mais severo do intelecto podem fortalecer e enriquecer a vida de uma mulher”, disse ela, “e ajudá-la em sua obra designada ou escolhida, seja lá o que for, tanto como ajuda um homem em sua carreira. ”
Agassiz renunciou em 1899, aos 77 anos, acreditando que o Radcliffe College era apenas um passo temporário no caminho para a admissão integral de mulheres em Harvard. De certo modo, ela estava certa, já que em 1971 Radcliffe não era mais uma instituição de graduação e se juntou a Harvard no que foi chamado de “fusão sem fusão”. “A maioria dos ex-alunos da Radcliffe e até mesmo os conselheiros da Radcliffe não estavam dispostos a renunciar. Identidade corporativa de Radcliffe ”, escreve Weiss.
Mas para as mulheres ingressarem totalmente em Harvard como estudantes, “ela teria mais de um século para esperar”, escreveu Drew Gilpin Faust em 2001. O Radcliffe College foi totalmente dissolvido em 1999, quando as mulheres deixaram de ter duas assinaturas em seus diplomas. um de Radcliffe e outro de Harvard.
Nota do editor: A foto que acompanha esta história foi originalmente legendada com uma data incorreta. A data da foto de Elizabeth Cary Agassiz visto aqui é desconhecida.
