Quando menina, eu costumava acordar no meio da noite, assustada por uma aranha que eu sabia que estava à espreita em algum canto escuro do meu quarto. Para aracnofobos como eu, nada poderia ser mais desagradável do que uma grande aranha que se integra perfeitamente à casca das árvores. A menos que a mesma aranha também gire as teias maiores e mais fortes do mundo.
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- Esta teia de aranha foi deliberadamente girada para parecer um cocô de pássaro
Uma nova espécie de aranha em Madagascar - chamada Caerostris Darwini, de Darwin, e descoberta em 2009, o 150º aniversário da publicação de A Origem das Espécies - desenvolveu os cientistas de seda mais duros já vistos, e as aranhas a usam para girar as maiores teias já medidas. De acordo com o estudo (pdf), essas aranhas, cujos corpos têm até 1, 5 polegadas de diâmetro, tecem teias em forma de esfera suspensas em "pontes" que podem se estender por mais de 80 pés. As aranhas constroem teias sobre lagos, rios e riachos. Vários insetos diferentes foram encontrados envolvidos na seda das aranhas, incluindo moscas, abelhas, libélulas e libelinhas.
Cientistas do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, bem como universidades na Eslovênia e em Porto Rico, descobriram que essas aranhas são as primeiras a tecer teias de água sobre rios de tamanho considerável. Eles acreditam que um feito tão difícil só é possível por causa de sua seda incrivelmente resistente.
Esta é mais uma coisa a acrescentar à longa lista de extraordinárias características de aranha da casca. As onze espécies conhecidas de aranhas da casca (género Caerostris ) parecem-se notavelmente com a casca de árvore e são difíceis de ver. As fêmeas, as únicas que giram essas teias gigantescas, são várias vezes maiores que as masculinas e tendem a ser muito mais visíveis do que suas contrapartes masculinas. Os cientistas acreditam que a diversidade de aranhas Caerostris é muito subestimada. E porque os machos e as fêmeas parecem tão drasticamente diferentes, pode ser quase impossível determinar quais aranhas da casca são da mesma espécie. Essas criaturas também têm comportamentos de acasalamento notoriamente estranhos, envolvendo agressão masculina, guarda de parceiros e algumas outras práticas que não abordaremos aqui.
Não me entenda mal - Madagascar sempre soou como um destino espetacular. Mas se eu for, vou ficar longe da água para não ser pega nessas teias gigantescas e super fortes.
(Confira a Smithsonian Science para um vídeo de uma aranha de casca de Darwin subjugando uma libélula em sua teia.)
